Император Пограничья 1 - Евгений И. Астахов
— А вам, значит, деньги не требуются? — спросил я, догадываясь об ответе.
— Да причём тут деньги, — с досадой махнула рукой Василиса, — это шанс для любого геоманта, разработать подобное месторождение. Вот только вам-то куда проще продать информацию кому-нибудь ещё.
— И использовать стратегический ресурс ради сиюминутной выгоды? — неодобрительно покачал я головой. — Это всё равно что пилить лодку посреди моря, чтобы согреться холодной ночью.
— Так вы собираетесь разрабатывать жилу? — геомантка недоверчиво вскинула брови. — Самостоятельно⁈
— Именно так.
— И какими же силами? — она начала загибать пальцы. — Как обеспечите безопасность шахтёров на территории Бездушных? Где возьмёте средства на создание шахты? Кто будет поставлять горное оборудование в такую глушь? Как организуете вывоз и транспортировку металла? А ведь ещё нужно где-то найти квалифицированных рабочих, разместить и кормить их, платить им достойное жалование за риск… Да и ваш князь Веретинский вряд ли обрадуется появлению независимого производства Сумеречной стали у себя под боком. Скорее пришлёт солидный отряд Стрельцов, чтобы взять эту территорию под полный контроль.
В её вопросах чувствовался опыт человека, хорошо знакомого с горным делом.
Я только улыбнулся:
— Будем решать проблемы по мере их поступления. Есть такая поговорка, барышня. У вас свои секреты, у меня свои. Хочу только спросить, что когда займусь этим вопросом, окажете ли вы мне содействие?
— Я⁈ — глаза Василисы вспыхнули пламенем, — да я наоборот хотела сказать вам, что если затеете это дело без меня, то я на вас… Обижусь!
— Какова угроза, — всплеснул я руками, — обещаю, что без вашей помощи теперь не обойдусь. А пока скажите лучше, на какой глубине залегает металл?
— Основная жила примерно на двадцати метрах, — профессиональным тоном ответила девушка, — но есть небольшой выход и на пяти.
— Сможете его достать?
— Его как раз смогу, а вот дальше уже не дотянусь…
Ольховская сосредоточилась, прикрыв глаза. Её пальцы начали плести в воздухе невидимый узор, а из прелестного рта вырвались слова активационного ключа заклинания.
По полу пещеры пробежала рябь, словно по водной глади, и камень начал медленно, неохотно расступаться. Сперва показалась тонкая прожилка серо-синего металла, отливающая глубоким мерцанием. Затем она стала расширяться, выступая из породы всё сильнее, пока наконец увесистый кусок Сумеречной стали не выскользнул из каменного плена.
— Восхитительно, — прошептала геомантка, разглядывая металл. — Такой чистый образец, без примесей…
Её пальцы едва заметно дрожали от напряжения, а по вискам стекали капельки пота, но в глазах горел неподдельный исследовательский интерес.
— Благодарю, — вежливо кивнул я и поднял находку.
Держа в руках добытый Реликт, я думал вот о чём.
Создание оружия требует куда больше усилий и расчётов, чем кажется на первый взгляд. Простой обоюдоострый меч весом 1.5 килограмма кроме времени и усилий потребует около 1.7 килограммов исходного металла.
Примерно 10–20%, в зависимости от мастерства кузнеца и используемых технологий, уйдёт на угар, заточку, шлифовку, полировку и формирование финальной геометрии клинка. Для кузнецов и артефакторов каждый нагрев — потеря драгоценного металла, каждая операция требует точности и понимания тонкостей ремесла.
Моя же Оружейная трансмутация не знает подобных ограничений. Мне не нужно нагревать металл докрасна, не нужны часы обработки — достаточно прикосновения, чтобы материя мгновенно обрела нужную форму. Без окисления, без малейших потерь, с точностью, недоступной даже самым опытным мастерам. Каждый мой клинок — это не просто оружие, это приговор местным технологиям. Мой Талант делает их ремесло устаревшим, их труд — бесполезным. И это даже не вопрос превосходства, а элементарная разница между ручным трудом и чудом.
Передо мной уже вырисовывался план превращения этой захудалой деревни в процветающий центр добычи и производства, но для начало следовало разобраться с сиюминутными задачами.
Борис встретил нас у входа. Для того, чтоб не мешать разговору, он предупредительно отошёл шагов на десять. Его одежда была слегка забрызгана кровью, но сам охотник, кажется, не пострадал.
— Барин… — неловко начал он.
— Да?
Охотник прочистил горло и продолжил, от избытка чувств перейдя на «вы»:
— Простите меня, что сомневался поначалу. Думал, вы пришлый, городской, щегол. Неумелый и напыщенный. А тут вон как повернулось… Вы мне, считай, жизнь спасли — один бы я тут полёг… И не только мне.
Он кивнул в сторону Василисы. Увидев, что я смотрю на неё, дева выпрямилась и одарила нас усталой улыбкой.
— Никогда не приходилось применять геомантию в таком масштабе, — призналась она, машинально отряхивая одежду. — Весьма… впечатляющий опыт. Хотя результат, пожалуй, стоил затраченных усилий.
Я только рукой махнул. Эта девица определённо оказалась тем ещё сюрпризом. Такой талант пропадает в глуши, подумать только.
Окинув спутников одобрительным взглядом, я счёл нужным подытожить:
— Вы молодцы. Сработали чисто, быстро, профессионально. Не всякий обученный отряд так сможет. Горжусь вами, правда.
И я не кривил душой. Последний бой наглядно показал, что мои новые товарищи — не балласт, а серьёзная боевая единица. Конечно, им ещё учиться и учиться, но задатки определённо есть.
— Ну что, герои, — ухмыльнулся я, закидывая глефу на плечо. — Осталось собрать трофеи — и по домам. Заслужили отдых, как ни крути.
Мы методично обшарили остывающие туши Бездушных, извлекая кристаллы Эссенции. Дело это было не из приятных — приходилось копаться в склизких внутренностях, оттягивать плоть ножами, чтобы добраться до желанных камней. Однако овчинка стоила выделки — без этих ценных ресурсов в здешних краях было не выжить.
Борис работал молча и сноровисто. Видно было, что подобный промысел для него не в новинку. Поскольку он не мог окутать собственные руки магической плёнкой для защиты от токсичной плоти Бздыхов, охотник использовал специальные перчатки, сплетённые из Вороньего льна. Растение это было мне хорошо знакомо. Ткань из него отталкивала воду и грязь, а также обладала лёгкими защитными свойствами, в том числе от отравы Низших тварей.
Я ничуть не отставал от спутника, и спустя четверть часа мы сгрудились у входа в пещеру, сверяя добычу. Улов вышел неплохой: девять крошечных кристаллов чистой белой Эссенции, три малых того же цвета и один средний голубоватого оттенка — со стихийным уклоном в металл, найденный в черепе Стриги. Для одной стычки весьма достойно.
— Вот это добыча! — Борис с восторгом разглядывал кристаллы. — Никогда столько не видел. Бывало одну-две штуки, если найдёшь, уже счастье!
Слова спутника я встретил ироничной улыбкой. В моём мире
