Император Пограничья 1 - Евгений И. Астахов
Противник вновь навалился всем весом. Копейное остриё алебарды вошло ещё глубже в голову твари, с треском пробивая кость.
Не теряя времени, я направил свой Талант в оружие, меняя его форму. Комбинированный наконечник алебарды начал перетекать, превращаясь в широкое изогнутое лезвие глефы. А Стрига всё давила и давила, тем самым помогая мне.
Древко вновь затрещало, не выдерживая чудовищного напора, но было уже поздно — металл с хрустом вскрыл череп монстра надвое, разваливая голову как перезрелый фрукт. В тот же миг рукоять переломилась у меня в руках, но дело было сделано — смертельный удар достиг цели. Тварь содрогнулась в последний раз и обмякла. Лезвие глефы так и осталось торчат из её лба, как диковинный металлический цветок.
Я сделал несколько качающихся шагов назад, хватая ртом воздух. Магия, конечно, значительно ускорила меня, но и плату взяла с тела соразмерную. Оно чертовски устало.
— Боярин! — донеслось откуда-то сбоку. — Вы как, живы?
Это подбежал Борис. В руках он сжимал взведённое ружьё — похоже, приготовился к худшему. Я махнул рукой, показывая, что жить буду.
Охотник с облегчением выдохнул и обернулся к Василисе:
— Ну ты даёшь, красавица! — присвистнул он. — Это ж надо было додуматься сковать его так!.. Да ещё и подпорку вон отрастила!
Ольховская лишь устало улыбнулась уголками губ. По её лицу градом катился пот, волосы прилипли ко лбу. Похоже, магический манёвр отнял у неё немало сил.
Я с трудом выпрямился и подошёл к поверженному монстру. Нужно было извлечь Эссенцию, пока туша не начала смердеть ещё больше. Каждая крупица на вес золота.
Внезапно в моём сознании вспыхнула странная картина — я будто парил высоко над заснеженным лесом, глядя на него с высоты птичьего полёта. Среди белоснежного покрова чётко виднелись тёмные точки, двигающиеся к месту нашего боя. Они перемещались неестественными рывками, оставляя за собой неровные следы.
Бездушные, и их было много — не меньше полудюжины. Судя по траектории движения, тварей привлёк шум выстрела, и теперь они спешили на него, как мухи на мёд. До их появления оставались считанные минуты.
Видение было настолько ярким и чётким, что на миг у меня закружилась голова — непривычное ощущение, словно смотришь на мир чужими глазами. Моргнув, я вернулся к обычному зрению, но тревожная картина намертво отпечаталась в памяти.
Совершенно неясно, что являлось источником видения, но сейчас это и не важно.
Итак, враги на подходе, оружие сломано, энергия почти на нуле, а тело порядком измотано, и, наконец, со мной двое спутников, непривычных к серьёзным схваткам.
Великолепно!
Времени на размышления не оставалось, требовалось действовать быстро и решительно. Многолетний опыт командования войсками помог мне мгновенно оценить слабые и сильные стороны своего отряда, а также врагов. Прикинув расклад, я выработал оптимальную тактику боя. Узкий проход в пещеру давал нам преимущество — враги не смогут навалиться всем скопом. Значит, нужно грамотно перекрыть бутылочное горлышко.
— Так, слушайте сюда, — скомандовал я, обращаясь к Борису и Василисе. — К нам приближается отряд Бздыхов. Трухляков, — добавил я, отвечая на невысказанный вопрос охотника. — Сейчас же отступаем в пещеру, где сидел медведь.
— А что если там затаились ещё несколько тварей? — испуганно выдохнула девушка.
— Бздыхи не прячутся, — отрезал я. — Они всегда атакуют в лоб. Если бы там кто-то ещё был, давно бы уже выбежали на шум драки.
«Низшие и Усиленные Бездушные не прячутся, — мысленно уточнил я. — Древние и Лорды вполне могут, но вероятность их обитания в этом месте ничтожна».
— Занимаем позиции, — продолжил раздавать указания. — Я встаю впереди, блокирую проход. Борис, ты чуть сзади. Стреляй поверх меня из ружья по команде. Только когда даю отмашку! Целься по раненым или тем, кто попытается перепрыгнуть преграду.
— Преграду?.. — вскинул кустистые брови охотник.
— Василиса, держись в глубине, готовь свои заклинания. Используй геомантию, чтобы создать липкую грязь под ногами Бздыхов у самого входа в пещеру. Замедляй их, обездвиживай. Работаем быстро и слаженно. Всем всё ясно?
Мои спутники синхронно кивнули, без лишних вопросов занимая указанные позиции. Что ж, вот и проверим, на что способна наша импровизированная боевая троица.
Одно я знал наверняка — скучно точно не будет.
Договорив, я подхватил обломок алебарды и направился к ближайшим молодым деревцам. Пара точных ударов — и тонкие стволы с треском рухнули наземь. Призвав остатки магии, я с помощью Оружейной трансмутации превратил один из них в деревянное копьё с поперечной перекладиной у острия, чтобы удерживать противника на расстоянии, и протянул Борису.
— Держи. Если понадобится, коли изо всех сил. Патроны береги, стреляй только наверняка.
Охотник молча кивнул, принимая пику. По его лицу пробежал благоговейный трепет. Не каждый день, тебе дают созданное магическим Талантом вооружение. Его движения обрели собранность и чёткость — видно было, что он тоже понимал серьёзность ситуации.
Тем временем я сосредоточился на сломанной алебарде. Прикрыв глаза, мысленно потянулся к остаткам энергии, запечатанной в металле, позволяя материи вернуться в прежнее состояние. Навершие задрожало и начало оплывать, превращаясь в бесформенный ком железа.
Краем сознания я отметил, что высвобождение алебарды вернуло мне две капли энергии, как и должно было. Сотворённое для Бориса копьё сейчас блокировало полкапли из моего резерва. Итого — около четырёх с половиной из двадцати в свободном доступе. Негусто, но на один трюк хватит.
Убедившись, что Борис и Василиса заняли свои позиции согласно моему приказу, я подступил к мёртвому медведю. Костяные наросты на его хребте имели вид причудливо изогнутых кусков металла, выраставших прямо из плоти. Присмотревшись, я узнал характерный глубокий серо-синий оттенок и едва заметное мерцание.
Сумеречная сталь. Довольно редкий и весьма ценный Реликт, обладающий целым набором уникальных свойств. Этот металл гораздо плотнее и тяжелее обычного, но в руках владельца он кажется невесомым. Клинок из Сумеречной стали практически не нуждается в заточке и способен рассекать броню врагов, как масло.
Самое же главное — такое оружие буквально впитывает магическую энергию хозяина, постепенно настраиваясь на него. Чем дольше используешь, тем лучше клинок проводит твою силу. А при ударе по Бездушному он на время блокирует регенерацию противника, позволяя нанести критический урон.
Конечно, у Сумеречной стали есть и минусы. Она плохо поддаётся ковке обычными инструментами, и при переплавке оружия необходимо учитывать эффект привязки — клинок может отторгать нового владельца, если настроен на кого-то другого. Вот только благодаря моему Таланту эти минусы становились совершенно несущественны.
Подтащив
