Хозяин оков VI - Павел Матисов
— Наставник, кху-ху… — кашляя, подбежала к нам прячущуюся Лейна. — Вы в порядке⁈
— Нормуль, — прохрипел я. — Двигаем отсюда!
Мы направились обратно через катакомбы в темпе вальса. Подземные тоннели сразу оживились. Нам пришлось несколько раз прятаться от бегающих патрулей. Уйти от взора помог Темный Скрыт, который я настроил на блокировку любых эманаций. К счастью, гончих в тоннелях не держали, а то бы псины могли выйти на нас по запаху. Как только Лейна давала отмашку, мы продолжали путь через темные проходы. Память Камня все-таки пригодилась. Удачно мы в Алый Пик к отшельнику съездили!
Мы незаметно покинули катакомбы, выйдя через тот же самый лаз возле казарм. Снаружи тоже бегали наряды гвардии и обеспокоенные жрецы. В Гронкани поднялся большой кипиш.
— Что случилось⁈ — вопросил я у пробегающего патруля. — Что за грохот?
— Восточная башня рухнула, господин старший жрец!
— Что⁈ Ротозеи! Я же говорил, что простые рабы не смогут построить надежные здания! Идиоты! Идем!
Вместе с отрядом гвардии мы достигли места происшествия. Завалы башни не впечатляли. Ранее это было высокое, объемное здание. Теперь же это небольшая груда камней. Многие ухнули в подвальное помещение. Площадка чуть ли не выровнялась.
Возник ажиотаж. Послушников и рабов сразу заставили разбирать завалы. Я тоже включился в работу. Активно гонял младших жрецов и гвардейцев с невольниками. Наверное, раньше бы у меня руки тряслись от подобных вылазок. И сейчас меня немного потряхивало, однако я также ощущал азарт. Тьма сделала меня более безбашенным.
Я решил, что прятаться при таких обстоятельствах не стоит. Хотя есть такая поговорка, что преступник всегда возвращается на место преступления, вряд ли местные настолько искушены в подобных афоризмах. Впрочем, за идиотов темных тоже держать не стоит. Они проведут тщательное расследование, и если мы где-то накосячили, явно не оставят безнаказанными.
Радовало одно — такой глубокой криминалистики здесь не существовало. Гончие вряд ли учуют что-либо в тоннелях, да и следы им ничего не скажут. Само собой, они будут проверять умышленную диверсию. Однако самый легкий путь — списать на халатность строителей, на что я и рассчитывал. Вполне себе естественное происшествие, злого умысла тут искать не стоит!
Острая гроза сменилась моросящим дождем с порывами ветра. Молнии перестали громыхать. Природа постепенно успокаивалась.
— Во имя Тьмы, что случилось⁈ — принесся на место происшествия взмыленный взлохмаченный Ургнаш.
Верховный жрец выглядел жалко. Одежда вымокла, волосы слиплись и лежат кривыми сосульками на бледной голове. Дарт Мрадиш при виде всполошенного Ургнаша торжествовал. Месть свершилась!
Ты отнял у меня мое состояние, я отниму у тебя твое. Осталось нанести добивающий удар, и разгром будет полным. Тьма любила спешку, но при этом излишняя напористость может вызвать подозрения. Уверен, Ургнаш в любом случае будет подозревать меня в диверсии. Я пока решил не нагнетать и посмотреть, как будет развиваться ситуация.
— Восточная башня рухнула, о верховный! — жалостливо поведал бригадир рабов. — Не выдержала конструкция урагана…
— Дармоеды! Ты же уверял, что кладка сделана согласно лучшим практикам империи!
— Так и есть, ваше темнейшество. Башня должна была простоять века… Не гневайтесь. Возможно, кто-то устроил…
Темный луч прорезал пространство и вонзился в бригадира каменщиков. Бородатый мужчина раззявил рот в немом крике, а затем его поглотила черная субстанция. Останки опали на мостовую дымящимися угольками. Только кости уцелели. Одежда и плоть мгновенно истаяли под воздействием концентрированной Тьмы.
— Виновных наказать немедленно. Всех рабов, кто трудился над башней — на жертвенный алтарь! — сурово пропищала бледная девочка.
Первожрица почтила место происшествия своим присутствием. Бригадира покарала незамедлительно. Несколько жрецов поддерживали над ней темный щит на манер зонтика. Чтобы не дай Боги ни одна капля дождя не коснулась ее темнейшего величества.
— Госпожа Гибелли, нельзя исключать чей-то злой умысел… — обмолвился Ургнаш нервно.
— Жрецы и ищейки проверят каждый клочок земли вокруг, — согласилась Первожрица. — Расследование покажет истину. На данный момент ответственный за произошедшее — это именно ты, верховный жрец. Тебе было поручено простое задание — следить за ходом строительства крепости, и ты с ним не справился. До меня доходила информация, что ты пытался гоняться за повстанцами в свободное время, но весомых успехов так и не добился.
— Мне не давали достаточно времени… — возразил жрец.
— Вместо того, чтобы охотиться за двумя ксаргами, ты должен был сосредоточиться на одном деле. Проводить тщательную ревизию возводимых построек, а не бегать с гвардией по чужим землям без разрешения совета. Падение целой башни — настоящий позор, который накроет Черную Длань несмываемой тенью. Завтра на совете Кагала мы обсудим твою персону, жрец Ургнаш. Мне кажется, Владыка, как и все мы, устал от твоих ошибок…
Раздраженная Гибелли вместе с сопровождающими покинула место разлетевшихся обломков и скрылась в недрах темного храма. Ургнаш сделал попытку воззвать к милосердию Первожрицы, но та не стала даже ход замедлять.
Превосходно! План постепенно претворяется в жизнь. Осталось сделать еще пару шагов…
Глава 18
Заседание Кагала состоялось уже утром на следующий день. Поскольку активных боевых действий в настоящее время не велось, внутренние проблемы стали темой номер один для обсуждения. Если бы здание рухнуло где-то в другом городе, раздувать случай не стали бы. Однако никому не улыбалось жить и трудиться на благо темного повелителя в строениях, которые могут сложиться как карточный домик в любой момент. Темные ценили свои жизни. По крайней мере, высшие жрецы, приспособившиеся к давлению стихии. Послушников было легче отправить на убой.
Мне удалось пролезть на совет в качестве сопровождающего верховного жреца Кантериго. Так-то далеко не каждого старшего жреца туда приглашали.
Как оказалось, при обрушении башни погибло несколько рабов, один послушник и целый жрец. То ли они услышали отголоски шума и пришли посмотреть, то ли просто спали где-то на верхних этажах башни.
Гибелли как следует пропесочила жрецов, ответственных за возведение Цитадели. В основном досталось Ургнашу. Ищейки не нашли следов взрывчатых веществ или магии в обломках башни. Строение действительно рухнуло само по себе. Грешили на сильные порывы ветра, которые во время урагана достигали высоких
