Хозяин оков VI - Павел Матисов
В поисках лаза нам помогла Лейна с ее Памятью Камня. Проход поначалу не хотел открываться, но Ульдантэ приложила немного усилий и отворила узкую дверцу, обложенную каменной облицовкой.
Мы проникли внутрь и спустились по крутой лестнице глубоко под землю. Темнота пожирала, окутывая с ног до головы. Я активировал светляк — одно несложное заклинание, которое изучил на досуге. Оставил минимальную освещенность. Ведь тоннели отнюдь не были заброшенными. От Хиватта мы знали, что в некоторых местах здесь тоже могут дежурить наряды стражи.
Подземелья Гронкани были слишком обширными, чтобы оставлять их без присмотра.
— Давай, ученица. Твой выход.
— Да!
Карты тоннелей у нас с собой не было. Раздобыть секретные сведения не вышло. Оставалось полагаться на Память Камня. Эббот благодаря заклинанию и своему чутью могла в определенном радиусе видеть все проходы и пустоты. Также она понимала, где есть люди или иные угрозы.
Лейна прокладывала путь в примерно нужном нам направлении. Пару раз пришлось обходить дежурные пункты гвардейского караула. Нам помогал и чуткий слух Ульдантэ. Эльфийка заранее предупреждала, если слышала шаги или разговоры.
— Ох! В том проходе… Что-то шевелится! — прошептала ученица с ужасом в голосе. — Что-то большое!
— Главное Сердце? — предположил я. — Людей рядом нет? Тогда давайте взглянем на этого подземного монстра…
Мы осторожно прошли из узкого лаза в более широкий тоннель. Нам открылась прелюбопытнейшая картина. Весь проход занимало всего одно огромное щупальце. Саму центральную часть мы не застали. Средоточие Сердца находилось где-то дальше.
Эманации Тьмы ощущались как никогда близкими и притягательными. Я почувствовал прилив сил и уверенности. Остальные же наоборот — кривились и бледнели. Мое сердце даже начало биться в такт с темной пульсацией. Главное Сердце поражало своими размерами и мощью. Мы не увидели центральную часть, но и одно щупальце выглядело угрожающе.
Долго находиться близ Сердца даже мне было неуютно. Неудивительно, что его спрятали глубоко в подземелье. Дабы на рядовых послушников и рабов живой артефакт не оказывал губительного воздействия. Чудны темные биомагические технологии! И ведь сами они наверняка не знают, как это точно работает. Главное, что приносит пользу и позволяет создавать элитные темные осколки, а на теоретическую часть процесса пофиг.
Как я понял из гуляющих среди жрецов легенд и слухов, чтобы стать верховным надо поглотить черный осколок от Сердца. Не такого огромного, само собой. А из тех, которые готовил тот же Ургнаш. Подобные осколки позволяли тебе быстро повысить ранг и возвыситься в темной иерархии. Либо можно этими осколками накормить главное Сердце. Получившийся в итоге мега-осколок позволит создать проводника Тьмы на земле. Избранника Владыки. Шукхур сам выбирал претендента. Это мог быть любой послушник. Не обязательно верховный жрец или первожрец.
Не исключено, что подобной чести мог удостоиться и я сам, если бы проявил себя. Любят демиурги засланцев из иных миров. Заманчиво. Кто не желает стать обладателем великих сил? Вот только как такое огромное количество Тьмы повлияет на разум или рассудок — большой вопрос. Возможно, от меня-настоящего мало что останется.
Ну а раз великий черный осколок не достанется мне, то не достанется никому!
— Говорят, главный ритуал близится к завершению, — подметила Ульдантэ. — Всего несколько жертвоприношений, и они получат своего темного мессию…
— Поэтому нам не стоит медлить. Надо как следует подгадить темным. Чтобы они запомнили этот день надолго, кши-ши-ши!
Мы покинули тоннель с щупальцем и продолжили наши поиски. Ориентироваться под землей оказалось крайне сложно. Память Камня Лейны помогала, но только в небольшом радиусе. Мы точно не знали, где именно находимся. Шли примерно в нужном нам направлении.
Единственный доступный ориентир — это Главное Сердце. Предположение оказалось верными. Центр Сердца находился прямо под Цитаделью. Туда мы пробираться не стали, поскольку там дежурил отряд темной гвардии.
Пока что цель у нас более простая. Разведать обстановку, проверить катакомбы, отследить Сердце и… растоптать Ургнаша!
Наконец, нам удалось найти подвальное помещение с круглым основанием и поддерживающими колоннами. Мы достигли одной из башен, выстроенных вокруг Цитадели.
— Настало твое время, Лунная, — кивнул я Ульдантэ. — Старайся сочетать удары молота с раскатами грома.
— Поняла, — скупо ответила эльфийка и схватилась за свое оружие покрепче.
Лейна ретировалась подальше и затихарилась в одном из проходов. Если Память Камня покажет ей, что приближается чужой, ученица подаст сигнал. Я какое-то время с интересом наблюдал за трудами Ульдантэ.
Зачарованный молот раз за разом бился о неровные крупные каменные блоки, из которых было сложено основание башни и поддерживающие колонны. Точно в такт ударам грома, звучащих откуда-то сверху. Сам бы я мог что-нибудь придумать, чтобы разбить камень. Просверлить отверстия там, вбить клинья. Вроде бы так можно любой камень разломать. Но это бы заняло много времени, плюс оставило ненужные следы. А нам надо проделать все максимально тихо, чтобы и комар носа не подточил.
У Ульдантэ получалось превосходно. Не с первого раза, но после нескольких ударов Воительницы камень покрывался сетью трещин. Лунная словно била конкретно по уязвимым точкам. Сложнее всего оказалось разбить первый камень из кладки. Когда же образовывалась дыра, последующие легко разбивались, раствор держал слабо. Камни падали вниз под собственным весом.
Конструкция оказалась на диво прочной. Ульдантэ снесла парочку колонн и проделала несколько дыр в стенах. Башня все еще держалась.
Я эвакуировался от греха подальше. Не хотелось, чтобы меня похоронило в этих темных катакомбах под тоннами породы. Ульдантэ рисковала, разумеется. Башня могла обрушиться в любой миг. Но Лунная пошла на такой риск. Благодаря магии Воительницы она могла ускоряться. К сожалению, более безопасный метод сноса мы не придумали. Но раз Ульдантэ согласилась, я не стал более заморачиваться.
После сноса нескольких колонн и участков стены Ульдантэ стала действовать осторожнее — переключилась на кладку рядом с выходом. Чтобы в случае обвала успеть свалить в спасительный проход.
Время тянулось ужасно медленно. Казалось, мы крушим тут целую вечность. В любой момент гроза могла прекратиться, либо нас мог услышать кто-то из патрулей. Несмотря на меры предосторожности, глухой звук удара мощного молота все равно разлетался далеко.
Надо будет, конечно, поискать какое-нибудь заклинание, с помощью которого можно заглушить любые звуки. Очень поможет при таких скрытных операциях. Но пока что чародеев, владеющих такой магией, на моем пути не попадалось. Возможно, таких печатей и не существовало вовсе.
После очередного удара Ульдантэ
