Эльфийский помещик - Amazerak
Древние руины встретили меня тишиной замшелых камней. Погружённые в вековую тоску, они спали среди яркой зелени леса, а я брёл между ними, пытаясь вспомнить, как добраться до святилища Дэморы.
Наконец показались знакомые развалины святилища и стела среди них. Я подошёл, дотронулся до каменного столба, походил вокруг и, остановившись, принялся таращиться на него, мысленно вопрошая, в чём его тайна. Долго топтался на месте — ничего не произошло. Ещё одно разочарование постигло меня. Стало понятно, что здесь тоже не найти ответов.
Я чуть не подпрыгнул на месте от неожиданности, когда раздался женский голос:
— Приветствую тебя, смертный.
В первые секунды я не понял, откуда доносятся слова: голос звучал буквально со всех сторон. Но довольно быстро обнаружил слева среди камней серебристую женскую фигуру в длинных одеяниях, похожую скорее на призрака, чем на живого человека.
Черты лица незнакомки напоминали эльфийские, но были более плавными, а уши — не слишком острыми. Скорее она походила на красивую девушку-полукровку, соединившую в своём облике лучшее от обеих рас.
— Ты кто? — спросил я.
— Я — Дэмора, дарующая жизнь. Склонись передо мной, — голос женщины был властным и в то же время мягким.
— Богиня? Серьёзно? Хватит врать и говорит кто ты. И что это за фокусы такие?
— Ты мне не веришь?
— Нет, не верю.
— Но почему? — тон незнакомки изменился. Чувствовалось, что она обескуражена моей реакцией.
— Я триста лет скитался в мире духов и не видел ни одного из тех божеств, которым поклоняются люди, эльфы и прочие расы. Я не поведусь не эти россказни. Не держи меня за идиота.
— Ты видишь мой призрачный образ и не веришь, что я — божество? Хм. Ты… необычный.
— Просто предпочитаю опираться на здравый смысл. В то, что ты — дух, я ещё поверю, но божество… нет.
— Ты сказал, что скитался триста лет в мире духов. Ты вернулся? Как такое возможно?
У меня разные мысли мелькали в голове, пока я вёл этот странный диалог. Наиболее вероятным казалось то, что это — дух. Они неспособны по своему желанию вмешиваться в дела людей, но иногда контакты всё же возможны. Но даже если передо мной какая-то богиня, что с того? Если предположить, что местные боги существуют, они оказались не в силах помешать людям захватить свой мир, тогда что она сможет сделать мне?
— Сам не знаю, как такое возможно. Я не знал ни одного подобного случая, хотя общался с сотнями других духов, — ответил я. — Тем не менее я оказался в новом теле. Когда я прошлый раз пришёл на это место, почувствовал контроль над природной энергией эрке, которой люди не способны управлять. Теперь хочу знать, почему это произошло. Ты не случайно здесь околачиваешься. Ты что-то знаешь об этом месте.
— Я вижу, ты умнее большинства дикарей, которые приходят сюда поклоняться куску гранита, и я отвечу тебе на твои вопросы. Но прежде ты должен узнать историю мира, в котором находишься.
— Лекция по истории? Что ж, это интересно. Я весь внимание.
И собеседница начала рассказывать…
Речь шла про какой-то Первый эон — эпоху процветания, век сильных магов, закончившийся великой катастрофой: разрушительная война заклинателей почти отбросила цивилизацию на многие сотни лет назад, погрузив эльфов во тьму невежества. Но были те, кто не пожелал участвовать в той свирепой бойне. Они сумели открыть портал и ушли в другой мир. Они назвали свою обитель Велверин, что на древнем языке означало «страна неба», и там создали новую цивилизацию, основанную на могущественной магии, которую направили не на разрушение и войну, а на созидание, и построили совершенный мир, где эльфы живут сотни лет, руководствуясь мудростью Праотцов.
Мою загадочную собеседницу звали Ио, она была одной из потомков тех переселенцев и, по её словам, очень сильной заклинательницей, как и все в мире Велверин. Сейчас, в соответствии с космологией эльфов, подходил к концу второй эон, и скоро должен был начаться третий.
— Второй эон — эпоха тьмы, невежества и хаоса. Но она скоро закончится, — сказала Ио. — Переход в новый эон будет сопровождаться большими бедами и страданиями, которые постигнут эльфийский народ. Армия тьмы набирает силу, и скоро архонты нападут, чтобы уничтожить свет, теплящийся в потомках великих айгоров — наших общих предков. Этого нельзя допустить. Но есть проблема: знание о порталах утеряно. Мы больше не можем создать ходы между нашим миром и этим.
— Когда архонты нападут? — спросил я.
— Сколь бы сильны мы ни были, мы не способны видеть будущее. Это не подвластно никому. Но однажды тёмные придут. Мы хотим предотвратить катастрофу, и ты должен помочь нам.
— Помочь вам? Как?
— Вы, люди, научились связывать свой мир и этот. Пусть они отроют порталы к нам, и мы поможем.
Меня озадачили слова девушки. Странная собеседница почему-то наивно полагала, что я сразу же побегу выполнять любую её просьбу, стоит ей только упомянуть армию тьмы. Даже если всё сказанное правда, с какой стати мне помогать обитателям чужого мира? Чтобы они пришли сюда и начали войну с людьми? Местные эльфы им всяко ближе, чем мы, а если жители Велверина действительно обладают огромной магической силой, для нас их вторжение станет ещё большей катастрофой, чем нападение тёмных архонтов.
— И зачем мне это делать? — спросил я.
— Без нашей помощи этот мир захватят живые мертвецы и прочие тёмные твари. Только мы сможем уничтожить зло, идущее на вас с севера.
— Ты зря волнуешься. Мы и сами справимся.
— Кто «мы»? Люди? Вам не справиться. Вы слабы.
— Слушай, давай говорить начистоту. Для всех будет лучше, если вы останетесь в своём мире и не будете нам мешать. А мы сами как-нибудь разберёмся. У нас есть и техника, и заклинатели.
— Ты боишься, — проговорила Ио. — Ты боишься, что твой народ утратит власть над эльфами. Я чувствую это. Вот что боятся завоеватели. Ты готов рискнуть всеми, лишь бы не упустить своё. Погибнут сотни тысяч невинных, но тебе плевать.
— Прости, но не тебе судить, — я усмехнулся. Грубые манипуляции, к которой прибегала призрачная девушка, на меня не действовали. —
