Живая степь - Николай Викторович Степанов
– За спиной Платона объявился городской маг, – подхватил рассказ Игун. – Ментальный удар оказался очень мощным. Видел, как несколько человек буквально рухнули, схватившись за голову, а ведь им достались лишь крохи от заклятия. Следом он ударил по нам. Я собирался запустить молнию, но не успел, отвлек дым на одежде Ашида…
– Загорелся один из найденных в степи амулетов, – объяснил целитель.
Со слов всех участников событий вырисовывалась следующая картина.
Как и предупреждал капитан, городские власти решили прибрать к рукам целителя, для чего ему подсунули дамочку для особых поручений, пытавшуюся увести его из здания ратуши. Когда план не сработал, пошли по более жесткому сценарию: вывели из зала Ашкуна, дождались, пока меня пригласят прогуляться в сад и разыграли фарс, будто Ашид пристает к порядочной даме с непристойными предложениями. За него вступился Игун, а следом еще и я подоспел.
Сам не видел, когда в зале появился городской маг, но стоило мне выпустить сотрясающую силу, как сзади последовал мощный ментальный удар по всем троим. Какой амулет пытался применить против меня волшебник Ибериума, неизвестно, но при активации его артефакт рассыпался в прах. Маг тут же распорядился отнести мое бесчувственное тело в лабораторию, а схваченных пограничников запереть в камеры.
Ашида упорно пытались заставить подписать контракт, капитана шантажировали сыном, а Игуну объяснили: если он хочет увидеть старшего капрала Платона живым, то должен уговорить целителя на контракт с каким-то очень влиятельным лицом. И даже пообещали две сотни монет золотом.
Только двое из собравшихся в небольшой комнате не проронили ни слова: полковой маг и Алгай. Когда я закончил свой рассказ, волшебник покачал головой и заговорил:
– Плохи ваши дела, ребятки. Не думаю, что за этими гадко пахнущими делами стоит бургомистр. Кто-то на него самого крепко надавил, чтобы заполучить целителя. Ашид в данном случае рискует меньше других, поскольку нужен им живым, а вот другие…
– Думаешь, Игун их тоже заинтересовал? – с тревогой в голосе спросил капитан.
– Уверен – никого из вас живыми они не собирались выпускать из города. Особенно тебя, Платон. Лаборатория – это очень серьезно. Маг обнаружил в тебе что-то чрезвычайно ценное.
– Например, тень какого-нибудь волшебника?
– Не просто какого-нибудь. Боюсь, что одного из сотни лучших магов прошлого.
– Например, Ярга? – предположил я.
– Слышал про такого, – задумчиво произнес полковой волшебник. – Его тень больше всех нужна дрегам.
– Почему именно им?
– Ярг был мастером в создании порталов. А ты от кого слышал это имя?
– От дрегов и слышал.
– Надо майору отправить послание, чтобы срочно возвращался из столицы, – произнес капитан.
– Не спорю, надо, – кивнул волшебник. – Только за пару дней не успеем. Значит придется срочно прятать ребяток от греха подальше. Ты вроде собирался сына на учебу отправлять?
– Собирался, но чуть позже.
– Да, славно мы сегодня поужинали, – тяжело вздохнул я. – Неужели бургомистру и это сойдет с рук?
– Смотря, кто за ним стоит, Платон. Если люди графа, то нужно срочно делать вам документы и покидать его земли – тут ему никто не указ.
– И как им пройти через территорию графа? Если дело обстоит именно так, ребятам даже на заставе оставаться опасно, – капитан окинул нас встревоженным взглядом.
– Есть только один путь – через степь, – ответил маг.
– Которая со дня на день может пробудиться? – хмыкнул Ашкун.
Игун и Алгай удивленно взглянули на него.
– Кстати, о степи, – снова заговорил маг. – Во время схватки с кочевниками среди наших бойцов был замечен дрег. И если он прибыл сюда в спокойный сезон, то, скорее всего, из-за тех трех убитых. Мы с Ашкуном считаем, что дрег явился по твою душу, Платон.
Маг рассказал о встрече с соплеменником тех отморозков и предупредил, что дрег мастерски владеет магией создания мороков, а потому следует быть вдвойне осторожным и теперь внимательно осматривать левое ухо любого человека.
«Вот же не было печали! Как там у Высоцкого? «А сама наложит тола под корсет – и проверяй, какого пола твой сосед!» Представляю, как первого встречного хватаю за левое ухо, а потом объясняю, что у нас, у горцев это высший знак уважения. Вряд ли прокатит…»
Спать мы отправились далеко за полночь.
Глава 14. Тень в жертву
Интерлюдия…
Борина этой ночью практически не спала, раз за разом прокручивая в голове все произошедшее. Конечно она подозревала, что дядюшка готовит какую-то пакость, но была уверена, что вся авантюра затевалась исключительно вокруг целителя. По крайней мере, в том разговоре, который ей удалось подслушать, речь шла лишь об одном из приглашенных пограничников, а поскольку тот являлся угаем, бургомистр считал, что никаких проблем не будет.
Борине дядюшка поручил нейтрализовать Платона, и она, скрепя сердце, согласилась стать на вечер партнершей неотесанного увальня. Девушка при их первой встрече была лишь слегка заинтригована поведением странного горца, но не более. Потом она с удивлением узнала о его подвигах во время битвы с кочевниками, а вчера…
Платон на приеме заговорил с ней, как с давней подругой, не стушевался перед первыми лицами города и поразил всех танцевальными способностями. А в довершение всего горец кинулся на защиту своих подчиненных, да так яростно… Он что-то выкрикнул на абсолютно непонятном языке страшным громовым голосом, от звука которого стены ратуши реально задрожали.
Все закончилось стремительно: неожиданно вмешался городской маг, праздничный ужин спешно свернули, и больше она ничего не знала о судьбе Платона.
«Как он здорово танцевал! Легко и элегантно, с незримой поддержкой в каждом движении. С одной стороны, партнер бережно вел, а с другой – давал мне полную свободу для самовыражения, готовый продолжить любой мой поворот, вписать его в общий рисунок танца и подправить, чтобы выглядело безупречно… И его ударили магией, да еще в спину!»
Способности, которыми немного владела Борина, относились к стихии воды. Девушка могла усилить или ослабить дождь, заморозить лужу под ногами, осадить муть на дно, делая воду прозрачно-чистой… Самым серьезным своим достижением считала умение одним только взглядом в любых жидкостях или парах этих жидкостей определять присутствие вредных для здоровья веществ. Об этой способности она не рассказывала никому, собираясь продемонстрировать ее на вступительном экзамене в столичную академию. Был и еще один секрет девушки, которым она иногда пользовалась, заключая глупые пари с кузиной. Например, кто дольше продержит руку над горящей свечой. И всегда побеждала, заставляя кожу на минуту потерять чувствительность.
«Неужели Платона убьют? – Девушка видела, как алчно у городского мага загорелись глаза, когда он проверял горца разными
