Живая степь - Николай Викторович Степанов
– Остановись, мне трудно дышать…
– Вот и хорошо. Ты же не хочешь, чтобы ваш маг тебя обвинил в трусости? Зато, когда он увидит магическую удавку, то даже спрашивать не станет, почему ты мне все рассказал. Эта веревочка просто срежет голову, если выяснится, что ты сказал неправду.
С воображением у ефрейтора все было хорошо – представив свою участь, он побледнел. А в следующую минуту, захлебываясь словами, выложил все и про подвал, где удерживали пленников, и про место хранения запасных ключей от камер.
– А как избавиться от удавки? – остановил меня вопросом в дверях лаборатории.
– Вернется Ерох, скажи – пусть конец потянет за свободный, но только очень осторожно. Я это заклинание лишь недавно освоил, всех тонкостей не ведаю.
– Может мне с тобой пойти? Дорогу покажу, помогу…
– Нельзя, ты обязан выполнить приказ! Там четко сказано – дождаться мага. Вот и жди. Заодно передай ему привет от Платона. При случае «должок» я ему обязательно верну.
Мои угрозы подействовали на пленника должным образом. Его подробные объяснения помогли быстро добраться до подвальных помещений, да еще и ночь способствовала незаметному передвижению. Однако внутри оказался дежурный – тот самый капрал, который выдавал себя за офицера и пытался забрать у меня поглотитель.
– Кому там по ночам не спится? – недовольно пробурчал он.
– Есть такой человек, и ты его знаешь, – ответил, не таясь.
– Ты-ы?!
– Ждал кого-то другого?
– Я вообще никого не ждал… – он потянулся за арбалетом и тут же воздушным кулаком был снесен вместе со стулом.
«Что за люди?! Ссориться с пограничной службой сейчас, когда половина тех же жандармов полегла в схватке с кочевниками… Ну ладно, меня бы по-тихому схватили, или целителя, но прятать в подвал Игуна? Капитан им такого точно не простит, – и тут у меня проскочила ужасная мысль. – А куда посреди важного ужина вызвали самого Ашкуна?»
Ключи от камер находились там, где сказал ефрейтор – в третьем ящике стола. Прихватил все десять, но номерами три и четыре собирался воспользоваться в первую очередь. Прежде чем освободить пленников, связал охранника.
– Платон?! – раздался удивленный возглас Игуна, когда я открыл первую дверь.
– Я. Извини, что задержался.
– Хвала Варду, ты жив! Знаешь, что мне наплели эти твари?
– Расскажешь позже, нужно еще Ашида разыскать и проверить мои опасения.
Разомкнул его наручные блокираторы, и мы покинули камеру. В соседней нашли целителя. Тот, отвернувшись в сторону и не глядя на нас, сразу заявил:
– Ничего я подписывать не буду.
– А мы с Игуном так надеялись, так надеялись!
– Платон? Живой?
– А что? Меня убили на ваших глазах?
– Почти, – произнес Игун. – Тебя шарахнули ментальной кувалдой. Маг Ибериума сильно струхнул, когда стены задрожали.
– Ладно, потом все расскажете. Этот маг в очень скором времени может заявиться сюда, а нам еще все камеры нужно проверить. – Раздал им ключи.
Запертой оказалась еще только одна камера. Мои опасения оправдались – именно там мы и обнаружили капитана.
– Отец??? – не удержался Игун. – И ты здесь?
– Как видишь. А теперь докладывайте, как ко мне пробились, сколько городских пострадало?
Мои подчиненные дружно обернулись на меня.
– Обошлось без жертв, но, если сюда явится городской маг, могу не сдержаться. Он мне чуть мозги не спек.
– Отлично, Платон! – похвалил Ашкун. – Теперь действуем быстро.
Из подвала мы поднялись на первый этаж и отправились в противоположную от торжественных залов сторону. Капитан явно бывал здесь, поэтому вел по коридорам уверенно, отворяя двери и точно зная, что они не запирались.
– Игун, аккуратно открой вон то окно! – приказал он сыну.
Оказавшись под открытым небом, мы направились к городским воротам. Ни один патруль по дороге нам не встретился. Задержались лишь перед городской стеной.
– Вряд ли нас объявили преступниками, но, если стража заартачится и не захочет выпускать, действуем жестко. Хотя лучше обойтись без жертв, – предупредил капитан. – Понятно?
– Ага, бить будем аккуратно, но сильно, – припомнил персонажа Анатолия Папанова из «Бриллиантовой руки».
– Примерно так, – кивнул отец Игуна.
Мы двинулись дальше.
– Ашкун? – охранник узнал нашего командира. – Ты чего так поздно?
– Решил показать отличившимся бойцам, где в городе можно приятно провести время.
– Они заслужили, – одобрил служивый. – А чего так быстро? Или в наших борделях на всю ночь уже не оставляют?
– Граница пригляда требует. Развлеклись малость, и хватит.
– Жесткий у вас командир, ребятки, – сочувственно произнес охранник.
– Зато справедливый, – не сдержался я.
– И то верно. Проходите.
Нас выпустили через боковую калитку в стене. Капитан запретил идти в деревню. Он отвел нас на одну из застав, но буквально через минуту мы наткнулись на отряд пограничников во главе с полковым магом.
– А я уж думал, вас схватили в городе. Прибежал Угдур с тревожными вестями: дескать, стены трясло, ужин рано закончился, а наши из ратуши так и не вышли.
– Правильно думал, Ругдум, нас действительно повязали. Если бы не Платон… Ладно, идем на заставу. Пусть там и расскажет.
Мысленно похвалил наших командиров. Пригляда за собой в городе я не заметил, но он точно был, и о возникших проблемах уже догадались и выслали подмогу.
«Эдак могло и до столкновения дойти. А потом бы сказали, что пограничники напали на мирных граждан».
Алгай также находился среди встречающих. Они шагали вместе с Игуном. Капрал, похоже, по дороге рассказывал приятелю о наших злоключениях.
Застава, куда мы прибыли, находилась в миле от деревни. Оккупировав пустующий флигель, мы вшестером расселись вокруг небольшого стола. Чтобы представить всю картину произошедшего, решили сначала выслушать капитана.
– Меня позвали к якобы прибывшему гонцу и на выходе из зала без шума повязали. Привели в камеру и начали шантажировать. Либо я отдаю им целителя, либо на Игуна вешают дело о пьяном изнасиловании беззащитной горожанки, доверившейся прославленному пограничнику.
– Я бы дал клятву под угрозой смерти, и все бы сразу узнали правду.
– Сын, ты пока лишь одаренный, а городской волшебник мог подсадить убийственное заклятие и активировать его сразу после твоей клятвы.
– Но это же подло!
Капитан махнул рукой, поражаясь наивности сына.
– Лучше скажи, как вас схватили?
Теперь начал рассказывать целитель:
– Дама за нашим столиком, вцепившаяся в меня еще на входе в зал, с первых минут несла чушь о своей внезапно вспыхнувшей страсти. Настойчиво пыталась затащить в свой домик, чтобы утолить ее жажду новых ощущений. Пытался хоть как-то от нее отделаться, но вдруг почувствовал на плече чью-то руку и возмущенный крик: «Как ты смеешь предлагать такое приличной даме?!» Тут и началось. Вмешался Игун, подошли какие-то люди, которых раньше среди гостей не было. Поднялся шум, нас оттеснили к
