Живая степь - Николай Викторович Степанов
– Да, не всем тут рады, – понял я. – Давайте не будем нарушать покоя хозяев без их приглашения.
«У них здесь не только степь, еще и руины живые. Надо поискать те, которые хотя бы не враждебны ко мне».
Не успел заметить момента, когда Игун вдруг уверенно зашагал к груде из каменных осколков.
– Платон, – целитель указал на парня.
Волнуясь за парня, двинулся за ним.
– Тебе со мной нельзя, – предупредил капрал, стоило мне немного сократить дистанцию. Да я и сам сразу ощутил, что остальным не стоит приближаться к тем развалинам.
«Ничего себе! – мысленно воскликнул, заметив открывшийся перед Игуном проход в земле. – Куда это он? А вдруг там ловушка?»
Хотел крикнуть, но меня остановил Ашид:
– Его пригласили. А от приглашения лучше не отказываться.
– Ладно, – не стал я спорить. – Тогда пойду, прогуляюсь. Вдруг и меня кто-нибудь пригласит?
– Осторожней только. Это место не зря считается проклятым.
– Понял, – кивнул я.
Несколько раз пытался подойти то к одному, то к другому разрушенному зданию, но сразу сворачивал, когда чувствовал малейшее сопротивление на ментальном уровне. Так постепенно добрался до центральной, как мне показалось, площади разрушенного селения. В ее центре находился квадратный фундамент – все, что осталось от строения.
«Хоть отсюда никто не прогоняет, – вздохнул, остановившись в центре. – Правда, и в гости не зовет».
– Чью тень ты принес в жертву, собиратель? – прозвучал в голове глухой голос. – А может собираешься оставить на алтаре две?
И тут я почувствовал, что все тело сковало. Попытка сдвинуться с места успехом не увенчалась.
«Ежики эбонитовые! Да что за хрень?! Одни не зовут в гости, а другие не отпускают, требуя жертву…»
Из предполагаемых у меня теней я слышал лишь о принадлежавшей Яргу. Если спросили о двух, значит, они у меня, наверное, имеются. Расставаться с чем-то, о чем я даже толком не знаю, пока не хочется, но властный голос явно считает такое подношение обязательным, иначе так здесь и останусь.
«И как быть? Вспомнить бы, что там говорили отморозки… О Ярге, потом еще о ком-то, кто Яргом не является, но кого они очень испугались… Потом были странные фокусы с поглотителем, в которых так и не разобрался. И что ему отвечать? Сейчас заберет что-нибудь самое ценное… Как он там меня назвал, собирателем? И чего такого я насобирал? Получается, что тени – Ашкун же рассказывал об охотниках за тенями. И что существуют способы их отобрать. Похоже, на один такой сейчас я и наскочил. Обидно – сейчас станет у меня на одну меньше…».
«Жаба» душила – сил нет, тем не менее, придумал, что сказать:
– Назови, потеря какой не уменьшит мои возможности добывать новые тени для алтаря.
– Лучше отдать ту, что еще не прижилась. Она лишь из четвертой сотни. Но учти: Адыр был не самым могучим волшебником, а потому награда за него небольшая.
«Не прижилась – значит последняя. Может она досталась от отморозков или от поглотителя, – мозг лихорадило от попыток быстро разобраться и свести предстоящие потери к минимуму. – Почему я решил, что мог отобрать у них… или у поглотителя? Это вообще мои мысли?»
– Какие способности могла бы дать эта тень? – нашел в себе силы задать новый вопрос.
– Ты не знаешь, что собираешь?! – в голосе «хозяина неведомого» появились угрожающие нотки.
– Сам сказал – Адыр был не тем, кого стоило знать.
– Зато такого, как ты, он при жизни мог испепелить за мгновение.
– Не хочешь говорить – не надо, – я узнал, что хотел. А сверх того – способностями этой тени пока не пользовался. – Приношу в жертву тень Адыра!
Меня немного потрясло, затем мощным порывом взъерошило волосы, потом возникло ощущение, что я на пару секунд завис в десяти метрах над землей.
– Жертва принята, собиратель. Ступай прямо. В седьмом доме твоя награда.
Ему легко сказать – «ступай», а я после слов невидимки даже на ногах стоять не мог. С огромным трудом удалось отползти от центра квадратного фундамента, до его края добрался на четвереньках. Думал, станет легче, когда покину алтарь. Ага, разбежался! Стараясь выровнять дыхание, мысленно проклинал себя за безалаберность:
«Какого бана меня понесло в этот квадрат?! Понятно же, что в здешних руинах ловушек – как у сучки блох. Почему решил, что о них меня будут предупреждать – в собственную исключительность поверил? Ну да, и сразу получил по морде лица. Еж-ж-жики эбонитовые, как же плохо-то!»
Минут пятнадцать я валялся тухлым кабачком, глядя в безоблачное небо. Даже размышления о произошедшем вызывали боль, поэтому старался отрешиться от всего, йога мне в помощь. Наконец, дурнота начала отпускать, боли постепенно сдавали завоеванные позиции. Поднялся.
«Что там мне обещали – подарок? Брать или не брать? Почти гамлетовский вопрос. Нет, я что, зря мучился?! Пойду хоть взгляну, ради чего».
Развалины седьмого по порядку здания внешне мало чем отличались от остальных, но агрессии источали.
«Вот и меня в гости пригласили, – подумал, заметив начавший проседать участок земли в двух шагах от осыпавшихся стен. – Надеюсь, в качестве награды у них хоть что-то ценное?»
Вошел и огляделся. Меня «пригласил» небольшой подвал размером примерно пять на шесть метров. Почти пустой. Только возле ближней стены стоял сундук с откинутой крышкой, внутри которого находился всего один предмет – шкатулка. Достал деревянную коробку с непонятными надписями на крышке и открыл. Шкатулка была пуста. Обидно…
– А чего я обижаюсь? Какая тень – такая и награда. Эх, забыл спросить, меня еще раз в этот подвальчик пустят?
«Он тоже – часть награды, собиратель. Это единственное место, где можно схорониться даже в буйный сезон, – беззвучно прозвучало в голове. – А еще ты всегда сможешь слышать меня на территории руин. Цени», – последние слова прозвучали с таким самодовольством, словно меня своим покровительством облагодетельствовал, по меньшей мере, Папа Римский. Захотел в ответ сдерзить, но благоразумно промолчал. А еще подумал, что прекрасно бы обошелся без этого «аудиогида». Как-то мало приятного иметь в башке чужие голоса, так и до шизофрении недалеко. И все же решил поблагодарить дарителя:
– Спасибо за награды, уважаемый.
«Добывай лучшие тени, и мои дары тебя удивят, собиратель».
Так и хотелось спросить, кто он такой, однако не рискнул нарываться на новые неприятности. Не скажу, что остался сильно здоров после неприятной процедуры, но хотя бы жив – и на том спасибо.
«Интересно, выжил бы я, если бы лишился сразу двух теней? – Даже мысль об этом вызвала боль в висках. – Нет, неинтересно!»
Шкатулку положил в торбу: такой трофей даже показывать стыдно, а уж
