Под знаком Альбатроса - Алексей Иванович Гришин
Но и ждать до бесконечности нельзя. Вперед!
Хорошо хоть первая команда не подвела. В азарте, не замечая пуль, выкатила орудие как надо. Осталось лишь немного перенаправить ствол.
— Стой! — остановил очередную команду, собравшуюся выкатывать третье орудие, чтобы не попали под откат. — Выстрел!
Ба-бах! Незакрепленный лафет не остановил отдачи, и пушка отлетела назад, перевернулась, но никого, слава Спасителю, не задела.
— Чаки-ар-ла! — многоголосый клич заглушил грохот выстрела.
Плевать. Попал — не попал, неважно, следующее орудие!
Навести, расчетам: «В укрытие!» — выстрел! Картечь веником сметает стрелков с казарменной крыши.
Следующее! Навести, «В укрытие!», выстрел!
— Чаки-ар-ла!
Следующее… куда там. Энтузиазм, головная боль всех командиров и благословение всех повстанцев, все сделал сам. Толпа, никем не управляемая, горящая жаждой мести и крови, рванула к ненавистной казарме, не обращая внимания на потери! Лишь бы дотянуться, добраться до ненавистного врага, увидеть цвет его кишок, а что будет дальше… толпе это уже безразлично.
Хорошо хоть кто-то сумел сохранить разум.
— За мной, уйми их! — Пэдди схватил мага за руку, вывел на площадь, закрыл собой от редких уже выстрелов гарнизона.
Что там сделал маг, для Эймона так и осталось загадкой, но вот крики стали слабеть, движения атакующих чуть замедлились.
— Дальше — ты.
Микки сел на землю, укрывшись за спасительным углом, а Пэдди, красиво выхватив из-за пояса пистолет, рванул вперед, в казарму, где, судя по крикам, шла отчаянная драка. Что же, бог даст, он знает, что делает.
— Я в кого-то попал? — спросил Эймон, усаживаясь рядом с магом.
— Ну, учитывая, что выстрелить удалось целых три раза, ты вообще не промахивался. Старшего офицера убило сразу. Офицера на крыше — тоже, да еще кому-то из стрелков досталось. Кого убило, кого ранило, скоро узнаем. И дверь вышиб, не промахнулся. Дальше дело за местными. И за твоим братишкой, конечно. О, кажется, дело и впрямь к концу идет.
Действительно, выстрелы смолкли. Еще звенела где-то сталь, но все тише и тише.
Зато все громче звучали крики «Чаки-ар-ла!». И толпа потянулась из казарм на площадь. И не только кельты. Плащи, куртки и кафтаны оказались щедро разбавлены красными камзолами солдат. Тихо и мирно, словно вдруг, сами собой забылись ярость и ненависть. И даже крики раненных не слишком волновали недавних врагов.
Прямо посреди площади кто-то, Эймон даже не успел заметить кто, установил бочку, на которую немедленно вскочил Пэдди.
— Земляки, братья, друзья! Мы победили, Дрогеда свободна и принадлежит нам и только нам! Тем, кто родился и вырос на благословенной земле Гибернии! Но битва не закончена! Сейчас, прямо в это самое время захватчики собирают силы, чтобы лишить нас и нашей победы, и нашей земли, и самой жизни. Всего, что есть у нас!
Дальше моряк не слушал. Сидел, прислонившись спиной к каменной стене, только что защищавшей его от солдатских пуль, смотрел на очищенное ветром голубое небо.
Вон он, тот самый альбатрос. Парит себе, не желая замечать людишек, что суетятся внизу. Чего-то хотят, о чем-то мечтают. Ему, величественному и неспешному в своей выси, они абсолютно безразличны. Вот ведь оно, счастье! Когда живешь для себя, свободный и ни в ком не нуждающийся, наслаждаясь каждым мгновением. Ты, бескрайнее небо и бездонное море. Красота!
Какой-то уголок сознания, отрешившегося от всего остального, все-же воспринимал отголоски действительности. Кто там и о чем вещал, это все пролетало мимо, словно легкий ветерок, но реакция толпы понемногу привлекла внимание. Вначале лишь слегка заинтересованная, по мере выступления брата она становилась все ярче, крики громче, пока сотни собравшихся в едином порыве не начали скандировать «Чаки-ар-ла! Чаки-ар-ла!».
Эти крики вырвали Эймона из мечтательного, полудремотного состояния, заставили встать и оглядеться. Что происходит? Ха, да эти парни готовы прямо сейчас броситься в бой. Все вместе, бунтовщики и солдаты. Вон как стоят, взявшись за руки. Откуда такое единение?
Легкий поворот головы, и внимание сосредоточилось на прохожем. Или все же маге? Стоит позади толпы, раскинул руки, ничего, кроме этой самой толпы не замечая. Да он же колдует! Управляет людьми, словно опытный пастух овцами. Захочет — поведет налево, захочет — направо, а пожелает, и помчится стадо, куда ему надо, не замечая ничего вокруг, сметая все на своем пути.
Но нет, кажется, безумной гонки сейчас не будет. Все, руки опустил, устало прислонился к стене казармы. Кажется, свою работу на сегодня он посчитал выполненной. Интересный, однако, прохожий. Союзник и спаситель, но странный какой-то, непонятный.
Однако и Педди вещать закончил, начал командовать. Назначать командиров, ставить боевые задачи, ну вот прямо генерал. Оп-па! И старый знакомый объявился.
— Представляю командира третьей роты! О’Райли, друзья! Напоминаю, что в первую роту войдут добровольцы из Брайанстауна и солдаты, служившие в первом взводе!
Рыжеусый верзила, еще утром щеголявший нашивками капрала, вышел в центр площади, степенно поклонился собравшимся и, не жалея собственной глотки, заорал:
— Роте собраться у входа в казарму! Немедленно! Шевелитесь, кособрюхие!
М-да, значит с офицерами договориться не удалось. Да и сержанты желания присоединиться к бунту не высказали. Мир их праху.
Мысли вновь улетели куда-то в сторону. Вспомнились жаркие южные берега, знойные шлюхи из далеких портов. Усмехнулся. Почему-то после каждой серьезной драки перед глазами вставали именно они, веселые и гибкие. Такие манящие!
— А теперь внимание, представляю командира артиллерии. Всем вам известный капитан Эймон Линч!
Чего? Как это? Какой такой командир?
Но возможности задать вопросы вслух ему никто не предоставил. Народ как по команде раздался в стороны, освободив проход к центру площади. Пришлось идти.
— Здесь восемь пушек, — прошептал на ухо Пэдди. — Говори, кто тебе нужен, все дадим, только дело поставь. Сам понимаешь, без артиллерии мы не справимся — сейчас от этой публики толку не много.
Моряк еще раз окинул взглядом собравшихся. Брат прав. И пусть сразу видно, как толпа понемногу превращается в нечто организованное, но боеспособной она станет ой как не скоро. А драться придется уже завтра. В лучшем случае — послезавтра. И щадить тогда никто никого не будет.
А ведь восемь пушек — это серьезно. С ними можно победить в первом бою, пока противник не понял, кто ему противостоит.
— Мне нужны артиллеристы. Есть такие?
— Двенадцать таких солдат согласились к нам присоединиться. Вон они стоят.
Однако двенадцать солдат на восемь стволов — слишком мало. Наверняка в гарнизоне еще вчера их было не меньше роты, но что
