Под знаком Альбатроса - Алексей Иванович Гришин
— Моряки среди вас есть?
— Среди нас, — машинально поправил Пэдди. — Должны быть.
И тут же во всю глотку:
— Моряки есть? Всем подойти сюда!
Дрогеда — портовый город, но уходящие в море редко возвращаются к родным берегам. Впрочем, кто-то все же нашелся. Плотные, с большими натруженными руками. Их набралось две дюжины, одетых как обычные горожане, но не утративших характерной раскачивающейся походки.
Что же, времени в обрез, готовиться надо начинать немедленно.
— Мы к пушкам, когда определите место для боя, пришлите вестового.
— Кого? — не понял брат.
— Посыльного — тяжело вздохнув, ответил Эймон. И уже своим подчиненным: — За мной!
Строем? Две трети новоявленных артиллеристов понятия не имели, что это такое.
Как и о том, как стрелять из пушек.
Но это все после. Вначале первая обязанность всех солдат после всех сражений — похоронить погибших.
Бунтовщиков, поставивших свои жизни на алтарь свободы. От кого? Островитян? Ну да. Потому что эти господа не просто дерут с кельтов семь шкур, они отказывают в самом праве считаться людьми.
И солдат, из которых больше половины — точно такие же кельты. Решившие по-другому молиться и взявшие оружие, чтобы сражаться. Нет, не с неведомыми чужестранцами, а со своими земляками. С теми, с кем вместе росли, с кем делили скудный хлеб в редкие, но тяжкие на Зеленом острове неурожайные годы.
Сейчас они рядами лежали на кладбище и два священника отпевали их, не вглядываясь, на ком знак Спасителя, принятый в Риме, на ком — принятый в Империи. Они читали одни и те же молитвы. Просто один на древнем языке Рима, второй — на имперском.
А лежавшим, похоже, было безразлично. Всем, даже Шону, такому шебутному и непоседливому еще вчера.
Глава 15
На следующий день пришлось вернуться к мирским заботам, учить подчиненных и учиться самому. Потому что стрельба на корабле и на суше — вовсе не одно и то же. Только вчера пришлось наблюдать, как после выстрела пушки летали. Не как птички, само собой, но никто из обслуги не пострадал от таких кульбитов лишь по счастливой случайности, на которую дальше рассчитывать не стоит.
Как их устанавливать, как крепить, да много еще чего пришлось узнать у самых простых солдат. Мелочи, ничего особо сложного, но без них никуда. В общем, если бы солдаты не согласились примкнуть к восставшим, первое сражение было бы проиграно не начавшись.
Чем уж занимались бунтовщики-пехотинцы, Линч даже не интересовался, хватило и своих забот. Настолько, что не нашлось и секунды просто взглянуть в небо, чтобы, если повезет, увидеть пару почтовых голубей, красиво несущихся под низкими тучами. На запад. Вглубь Зеленого острова.
Утром следующего дня на позицию артиллерия выставилась в относительном порядке. Это если не сравнивать с подготовкой к бою на нормальном военном судне, со сплоченным и обученным экипажем, когда в кромешном аду артиллерийской дуэли каждый знает, что именно и когда следует делать. Здесь же… Ну да что ж теперь, бог даст два, а то и три залпа сделать удастся, а там как повезет. Хотя… нет, три — это уже из области глупых матросских баек.
Позиция была определена в конце главной улицы, ведущей от центра города к дороге на Дублин. Единственной в городе, на которой две телеги могли разъехаться, не сцепившись бортами. Откуда бравые командиры, включая родного братца, занявшего, по-видимому, немалый пост, знали, что каратели дуром попрутся именно здесь и без разведки, осталось загадкой. Но Пэдди сказал об этом совершенно уверенно. Однако спорить перед боем — последнее дело. Этому на море учат и через голову, и через спину — навсегда вбивают хлестким боцманским линьком. Есть приказ — надо выполнять.
Оп-па, а он здесь откуда?
— Ты здесь зачем, прохожий? Решил усилить моих ротозеев?
Подошедший маг окинул взглядом развернувшиеся работы, усмехнулся. В немощёную уличную грязь вколачивались здоровенные колья, которые должны были гасить инерцию пушек. Сами орудия установили в четыре ряда с очевидным риском, что задние вдребезги разнесут передних. Вместе с самими канонирами.
— Решил полюбоваться на сражение в самом интересном месте. Хочу убедиться, что не зря подлечил одного самоуверенного моряка.
— Глубже забивай, черт возьми! Раздавит же к ядреной матери! — Линч набросился на одного из подчиненных, недостаточно надежно, по его мнению, крепившего одно из орудий. Только отвесив лентяю крепкого пинка, вернулся к разговору с магом.
— А поучаствовать не хочешь? Парочка заклятий в дополнение к нашим залпам может здорово повысить шансы не проиграть.
Микки прислонился к стене ближайшего дома и демонстративно сложил руки.
— Даже в мыслях не держу такой глупости. Ты представляешь, если островитяне узнают, что вам помогает маг? Наплюют на расходы, затянут потуже ремни, да и пришлют пяток моих коллег, которые запросто разнесут здесь все на бревна и камушки. И меня заодно. А так будете воевать только с обычной армией, все же хоть с какой-то надеждой.
Оптимист, однако. Впрочем, надо признать, что вероятность успеха этой авантюры он оценивает объективно.
— Не боишься пулю схлопотать?
Маг небрежно отмахнулся.
— Щит минут на пятнадцать могу себе позволить, за это время так или иначе все решится. Кстати, и вас прикрою, пусть считают, что вы амулетом каким разжились, был такой в арсенале местного гарнизона. Правда, капитан, что командовал солдатами, его на себя истратил, но кто ж в Даблине об этом знает? Так что мог бы и спасибо сказать.
Магический щит? Это здорово! Это просто великолепно! Но показывать радость не стоит, чтобы не зазнавался, благодетель.
— Спасибо. А сейчас отойди, видишь, люди делом занимаются. Куда⁈ Куда крепишь, болван! Левее, якорь тебе в брюхо! Левее, сказал!
* * *
Левее, правее, ближе, дальше. Это готовь, это убери. И так все утро, пока артиллерийская позиция не обрела законченный вид. Орудия были расставлены, заряжены и укрыты кожаными плащами, чтобы не ко времени начавшийся мелкий дождь не испортил порох.
Прямо перед пушками расположились пехотинцы, единственной задачей которых было выстроиться в линию, стрельнуть из мушкетов в сторону противника и разбежаться в стороны, в боковые улицы, оставив наступающих с глазу на глаз с неумолимыми жерлами пушек.
Затем, когда потребуется перезарядить орудия, вернуться, выстроиться и стрельнуть еще раз, чтобы не допустить атаки обученных солдат на артиллерию. Третьего захода не будет — для этого нет пороха. Кончился.
Надежный план, если карателями
