Император Пограничья 1 - Евгений И. Астахов
— Я пустых обещаний не даю, — произнёс, в упор глядя на упрямца. — Я похож на человека, который разбрасывается словами? Сказал, что приструню Угрюмиху, и я это сделаю. Сказал, что убью тебя, если ты ещё раз попытаешься напасть на меня своими или чужими руками? Так вот, можешь не сомневаться, так и будет. А коли пообещал, что руку твою вылечу в обмен на честную службу, будь уверен, мне и это по плечу.
Собеседник призадумался, сдвинув кустистые брови. Молчание затянулось, и я добавил:
— А сейчас мне нужен проводник. Хочу леса ваши дремучие поглядеть, с опасностями местными поближе познакомиться.
Савелий нервно переступил с ноги на ногу и покосился на Бориса, безмолвно взывая о поддержке. Однако тот и бровью не повёл, всем своим видом демонстрируя, что в разборки меж воеводой и старостой встревать не намерен.
— Я им не хозяин, — процедил Рындин, отводя глаза. — Просто знай: с тобой никто не сунется. За частоколом опасно — сами сгинешь, и людей погубишь. Только всем скопом на корм Бздыхам пойдёте…
Глубоко вздохнув, я призвал на помощь всё своё терпение.
Я видел этот блуждающий взгляд не раз. Минутное колебание, когда человек уже готов сломаться, но ещё цепляется за остатки гордыни. Уверен, через день он сам придёт ко мне. Или нет, и тогда я исполню обещанное, вздёрнув его на главной площади.
Месть — удовольствие быстрое, но недальновидное. Король думает не о сиюминутном унижении противника, а о стратегии. Если старосту убить, вся деревенская структура рассыплется, и тогда придётся самому решать мелкие управленческие вопросы. Сделать Савелия своим инструментом — вот настоящая победа. К тому же, показательная казнь сейчас только усилит сопротивление. Люди объединятся против чужака, а мне нужно их расположить к себе, а не провоцировать. Пока есть возможность избежать подобного исхода, стоит пытаться.
Похоже, этот разговор зашёл в тупик. Что ж, по крайней мере, я донёс до старого упрямца свою позицию. Посмотрим, что из этого выйдет.
— Я всё сказал, — направляясь к выходу, бросил я. — Думай, Савелий. Думай хорошенько. От твоего решения зависит будущее Угрюмихи. Даю тебе день — у меня терпение тоже не бесконечное.
С этими словами я покинул дом старосты, предоставив ему грызть себя сомнениями и страхами.
Проводник мне был нужен для одной весьма конкретной цели.
Проезжая вчера по деревне, я успел заметить многие недочёты и слабые места. Частокол местами прогнил и едва держался. Наблюдательные вышки покосились, того и гляди рухнут. В воротах зияли щели в палец толщиной. Всё это требовало срочного ремонта — Бездушные не станут ждать, пока мы укрепим оборону.
Также следовало нормально экипировать охотников. Их самодельные топоры и ржавые ружья больше подходили для травли зайцев, чем для схваток с тварями. С таким снаряжением об эффективной охоте на Реликты можно было даже не мечтать.
А для всего этого требовались деньги, стартовый капитал, — всплыло в голове слово из памяти покойного Платонова. Без серьёзных вложений любые планы останутся лишь пустыми фантазиями. Нужно найти способ раздобыть золото, и побыстрее — до того, как истечёт срок, отпущенный графом.
В свою очередь, самый простой способ заработать необходимые средства, найти и продать Реликты. А лучше даже не сами Реликты… В голове у меня возникла одна перспективная идея.
— Боярин, погоди, — окликнул меня Борис, торопливо нагоняя сзади. — Позволь обратиться.
Видимо, охотник решил не испытывать судьбу и покинул накалившуюся обстановку. Я замедлил шаг, с интересом поглядывая на своего неожиданного спутника. В отличие от большинства селян, этот не выглядел ни напуганным, ни растерянным. Скорее уж решительным.
— Я это, того… В общем, коли надобность есть, могу тебе леса наши показать, — выпалил он, напряжённо щурясь. — Места здешние знаю, как свои пять пальцев. Доводилось и на Бздыхов охотиться. Коли увидим таких, не побегу. Ну а супротив Савелия я не попру, это уж ты не серчай. В общем, ежели прикажешь, пойду провожатым, не впервой.
Я смерил его долгим, испытующим взглядом. Неужто в этом медвежьем углу ещё остались люди, способные принимать самостоятельные решения?
Внимательно вглядываясь в лицо мужчины, пытался уловить малейшие признаки лжи или затаённой неприязни. Не попытается ли охотник завести меня в ловушку под видом помощи? Не очередной ли это хитроумный замысел по устранению неугодного воеводы?
Однако, как я ни старался, ничего подобного в чертах своего неожиданного союзника разглядеть не сумел. Борис явно действовал по собственному разумению, не страшась гнева старосты и не держа камня за пазухой.
Да и шансы на повторное покушение я оценивал невысоко. Селяне сполна хлебнули моей силы прошлой ночью и вряд ли решатся вновь сунуться так скоро, не залечив толком раны и не восстановив боевой дух. К тому же, мой разговор с Савелием вполне мог заронить в голову охотника нужные мне семена. Просто я не рассчитывал, что они дадут всходы так быстро.
— Ну пошли, коли не шутишь, — кивнул я. — Только одну несносную девицу захватим. Чтобы не так скучно было.
Глава 13
Уже через минуту мы с Борисом неспешно шагали по притихшей деревне, направляясь к дому воеводы. Несмотря на проведённый ритуал, я вновь чувствовал себя полным сил и жаждущим действий. Предстоящий поход в лес обещал стать любопытным опытом, независимо от того, удастся ли убедить строптивую девицу составить нам компанию.
Её хотелось захватить с собой по двум причинам. Оценить знания и умения Ольховской в её профессиональной области, а также посмотреть на неё в боевой ситуации.
Пусть специализация её и была мирной, всех магов в обязательном порядке учат сражаться, это я уже выяснил у Могилевского. Тем удивительнее было лесное происшествие с девицей, не похоже чтобы она успела повредить напавшим Бздыхам.
Не имеет боевых талантов или её застали в расплох? Это хотелось бы выяснить.
Всё это, конечно, зависело от того, удастся ли нам отыскать хоть какие-то ценные породы-Реликты и встретятся ли нам Бездушные.
Охотник вышагивал рядом, время от времени настороженно оглядываясь по сторонам. Видимо, опасался неодобрения односельчан, не привыкших видеть своего следопыта в компании чужаков. Но стоило нашим взглядам встретиться, он тут же расправлял плечи и как бы невзначай клал руку на пояс, красуясь напускной лихостью.
Я усмехался про себя, наблюдая эту нехитрую пантомиму.
Вскоре мы добрались до дома воеводы. Девушка как раз спустилась на первый этаж, когда мы с Борисом
