Дебиземия - Валерий Александрович Пушной
Глазницы крысиной морды почернели, и новый вой ужасом прошелся по спинам людей. Тварь забилась в дикой злобе, швырнула желтый сгусток магической энергии в мага Ауахи, пытаясь вонзить ему в мозг и сбить с ног. Но Ауахи почувствовал опасность и окружил себя защитой. Заряды Тени Сирикла рикошетом ударили в стены.
– Напрасно. Все напрасно, – сказал Сильнейший маг. – Тебе уже не поможет твоя магическая сила, и даже кровь чужих не спасет.
Тень Сирикла обошла мага Ауахи сзади и занесла над его головой новый магический заряд. Еще мгновение и заряд войдет в темечко мага, разорвет мозг. Но вместо этого земля под ногами твари вдруг провалилась и Тень Сирикла погрузилась в нее по локти. Ауахи повернулся к провалу:
– Я чувствую тебя, Тень Сирикла.
Тварь с яростью вырвалась из земли и отступила.
Из пещеры один за другим вышли надзорные маги, сумевшие защитить себя от огня. Повели растопыренными пальцами в направлении Тени Сирикла, концами пальцев ощутили ее местоположение и выпустили разряды. Тварь уклонилась, исчезая в боковом проеме. Наступила тишина.
Людям было жутко.
Маг Ауахи подтянул кверху, к самому горлу, накидку.
Из пещеры показалось сначала брюхо фэра Быхома, затем его лицо. Часто моргая, он пробежал глазами по стенам с факелами:
– Где она?
– Ушла, фэр Быхом, – ответил маг Ауахи.
– Инспекторы сгорели в пещере, – сказал фэр безразличным тоном. – Ты защитил меня и Бата Боила, маг Ауахи. Ты сильнее ее, останови эту тварь во что бы то ни стало! А вы, надзорные маги, разочаровали сегодня. Четверо магов не смогли справиться с одной Тенью. Значит, она умнее вас. А вы слабы. Вы никудышные маги. Не годитесь даже для этих пещер. През Фарандус ждет от вашей тайной магии результатов, но вы бездарны. Вместо того чтобы предоставить инспекции плоды работы, допустили побег Тени Сирикла. В результате она пропала. Кружит вокруг, а вы неспособны обуздать ее.
В черном оплавившемся проеме возник Бат Боил, чуть наклонил квадратный лоб, желваки играли на впалых щеках.
И в эту минуту тварь выскочила из другого бокового проема. Люди не успели опомниться, как Тень Сирикла очутилась рядом с ними. Цепи лопнули, со звоном упали на землю. Тварь выхватила Малкина, Раппопета, Лугатика из связки с девушками и повлекла к проему. Они попытались противиться, но ноги не слушались, были покорны воле Тени.
– Куда? – задал вопрос Малкин, его мозг напряженно искал выход из положения. – Тебе сказали, что кровь чужих уже не поможет!
– Пускай я останусь Тенью Сирикла, но буду Единственной. Никого не пощажу, как не пощадили меня.
Девушки взволнованно отбросили от себя цепи. Их звон привлек магов пещер, фэра Быхома и Бата Боила. Сашка успела сообразить, что пора уносить ноги. И потянула подруг следом за парнями.
Маг Ауахи ударил по цепям сгустком магической энергии, подозревая, что там находится Тень Сирикла. Когда расплавленный металл застыл, маг Ауахи раздраженно проскрипел на надзорных магов:
– Чего раззявились, бездари? Ищите эту тварь, не найдете, вас посажу на цепи!
Тень Сирикла остановилась, чтобы услышать ответ магов, высоко вздернула крысиный нос и потянула в себя сырой кислый воздух. Пещерные маги, как болванчики, неподвижно и, казалось, покорно приняли взбучку Сильнейшего, как бы безропотно признавая свою никчемность и его очевидное превосходство. Но через минуту крылья полей головного убора мага Гругуса качнулись и моложавый голос пронзительно выдал:
– Время пришло!
– Время пришло! – подхватил маг Глон, приближаясь к Гругусу.
– Пришло! – подтвердил маг Лорхи, шагнув к ним.
– Пришло! – согласился маг Тугрун и стал рядом.
Руки четверых выскользнули из складок одежды. Одновременно вскинулись на уровень плеч и направили пальцы на мага Ауахи. Магические заряды ударили в Ауахи, окутав коконом желтого свечения.
Сильнейший маг корчился, но яростно отражал удары, пробивая кокон своими зарядами. Однако скоро маг начал слабнуть, кокон прорывался реже и хуже. В сознании Сильнейшего стали происходить короткие провалы. Свечение, окутавшее Ауахи, помутнело, подернулось чернотой и погасло, когда маг перестал сопротивляться. Затих и рухнул на землю.
Тень Сирикла щелкнула зубами и странно засипела.
Люди замерли, вжимаясь в земляную стену.
Надзорные маги опустили руки и ближе подошли к Ауахи. Раскинули над ним ладони, произнося в унисон магическое заклинание.
Малкин уловил какое-то усыпляющее бормотание и отдельные бессвязные слова. Лишь в конце четко прозвучало: и стал он Тварью, потому что Она – его истинное лицо. На глазах у людей из-под головного убора Ауахи стала вытягиваться вперед крысиная морда. Одежда расползлась по швам. По телу стремительно пошла крысиная шерсть, а сзади появился крысиный хвост.
Тень Сирикла зловеще обнажила зубы.
Фэр Быхом и Бат Боил попятились к проему и скрылись с глаз, когда пещерные маги еще продолжали бормотать над телом новой Твари.
Но когда магами было все закончено, по подземелью прокатился новый бешеный рев, заплескался по углам, понесся по коридорам, бился в своды исступленным ознобом ужаса.
Маг Лорхи повел ладонью, и вопль захлебнулся, умер. Новая Тварь содрогнулась, будто подавилась, из глаз крысиной морды потекли крупные слезы.
Маг Гругус сухо проговорил:
– Не будь размазней. Привыкай. Кончилось время Сильнейшего мага Ауахи. Теперь ты ужасен, как земляной червь. Мы даже не станем сажать тебя на цепь, хотя ты именно это хотел сделать с нами. Ты скоро привыкнешь, что стал Тенью Ауахи, начнешь отзываться на новое имя и забудешь прошлую жизнь. Ты думал, что в пещерах мы одичали и наша тайная магия ничего не может. Но ты ошибся. Эти подземелья хранят тайны веков. С помощью Духара Бестелесного Третьего мы проникли в них и получили силу, которая превосходит силу Сильнейших магов Дебиземии. Мы, четверо, стали Наисильнейшими магами. И наступит время, когда нас назовут Великими. Поднимайся, Тень Ауахи, и подыщи для себя место в любой из этих пещер. Пещерные служки будут носить тебе пищу, чтобы ты не загнулся от голода.
Тень Ауахи медленно перевалилась на бок, стала на колени, поднялась на ноги. Повесив голову, заплетая ногами, покачиваясь, поволокла прочь длинный хвост. Ни о чем не попросила, знала, ничто не поможет.
Тень Сирикла смотрела со стороны с диким упоением: второй ее заклинатель повержен, стал Тенью. Но нависла новая угроза: Наисильнейшие. Тварь сжала кулаки. Она не собиралась сдаваться.
Маг Тугрун огляделся и напомнил Наисильнейшим:
– Остался еще один Сильнейший. Он будет мешать нам, пока мы не разделаемся с ним.
– Отдадим его Тени Сирикла, – отозвался маг Лорхи. – Не станем останавливать
