Император Пограничья 3 - Евгений И. Астахов
— Огненные и воздушные атаки дальнего действия, — без колебаний ответил Тимур. — Могу создавать огненные барьеры, сдерживающие тварей. В академии специализировался на боевой магии, хотя Демидовы использовали меня больше для разведки.
Я задумался. Огненная магия — именно то, чего не хватало нашему отряду. Василиса контролировала землю, Полина — воду, мой Талант был связан с металлом. Огонь мог стать решающим элементом. Да и к тому же его контроль над воздухом пригодится, когда дело дойдёт до Дымянки…
— Ты будешь под моим личным контролем, — сказал я наконец. — Первое же подозрительное действие, и я активирую клятву. Ясно?
— Предельно, — кивнул собеседник.
— Хорошо, — я протянул руку. — Ты идёшь с нами.
Черкасский пожал мою руку. В его глазах читалось облегчение и что-то ещё — возможно, надежда на искупление.
Возвращаясь к тренировочной площадке, я размышлял о превратностях судьбы. Человек, посланный выкрасть мои секреты, теперь станет частью моего отряда. Что ж, в этом мире приходится использовать все доступные ресурсы. А пиромант, несомненно, был ресурсом ценным.
Завтра нас ждала самая опасная операция из всех, что я предпринимал в этом мире.
Глава 9
Последний вечер перед выступлением я решил использовать для военного совета. Свет масляной лампы создавал в моем кабинете тёплый круг, за пределами которого скрывались тени. На грубо сколоченном столе лежала карта местности с пометками от Скальда — точки расположения Бездушных, структура капища, болотистые участки. Ворон дремал на специальной жёрдочке в углу, изредка вздрагивая во сне.
Я окинул взглядом собравшихся. Борис, командир дружины, сидел, скрестив руки на груди. Василиса и Полина в платьях двух различных фасонов расположились по левую руку от меня. Тимур держался чуть в стороне, почтительно, но с достоинством, демонстрируя одновременно повиновение и профессионализм. Федот и Евсей из Дербышей тоже присутствовали — им предстояло руководить своими десятками.
— Итак, — начал я, указывая на карту. — Капище расположено здесь, на возвышенности посреди болота. Единственный относительно безопасный подход — с восточной стороны, но он хорошо просматривается с вершины холма.
Борис наклонился над картой, изучая отметки.
— Будем атаковать с востока? Это же самоубийство, — резонно заметил он. — Нас встретят во всеоружии.
— Нет, — я покачал головой. — Используем преимущество, обнаруженное Скальдом. В полдень активность Бездушных снижается, они прячутся от прямого солнечного света. Мы дойдём до границы болота на рассвете, а в полдень, когда солнце будет в зените, начнём продвижение.
Василиса задумчиво постукивала пальцем по столу.
— Как мы преодолеем топь? Если с трёх сторон непроходимое болото, а единственная тропинка весьма узкая…
— Вот здесь понадобится ваша с Полиной магия, — я кивнул обеим девушкам. — Василиса, ты создашь каменные опоры под поверхностью болота. Полина, твоя задача — заморозить воду, обеспечивая нам стабильную поверхность для продвижения. Вместе вы сможете создать безопасный коридор для отряда.
Полина выпрямилась, явно довольная значимостью поручения.
— Я могу также формировать водяные завесы для прикрытия, — предложила она. — Бездушных это не остановит, но замедлит и скроет наше передвижение.
— Не очень удачная мысль, — возразил я. — Во-первых, у них есть летающие твари, поэтому враг так или иначе узнает о нашем приближении. Во-вторых, ты израсходуешь свой резерв раньше времени, и для боя не останется энергии. А запас кристаллов у нас весьма небольшой.
Белозёрова нахохлилась и обиженно надула губки.
Насчёт запаса оставшихся кристаллов Эссенции я не соврал — четыре крошечных, семь малых и семь средних. Не так много, как хотелось бы перед серьёзным боем. Можно было бы устроить ещё один ритуал поглощения и повысить собственный резерв где-то на полсотни единиц, но тогда мы потеряем возможность восполнять резервы в бою. Нет, лучше взять все кристаллы с собой, чтобы использовать в случае необходимости.
— Тимур, — обратился я к шпиону, прерывая размышления. — Твоя огненная специализация будет ключевой. Скальд обнаружил странную растительность вокруг капища — Реликты, реагирующие на движение. Нам нужно знать, поддаются ли они огню.
Черкасский кивнул с серьёзным видом.
— Я могу создавать контролируемые огненные волны, — ответил он. — Если эти растения напоминают обычные лозы или деревья, огонь должен их остановить. Но если в них есть хоть что-то от Реликтов типа Костедрева…
— Проверим на месте, — я решительно перевёл разговор к следующему пункту. — Кроме растений и Бездушных на поверхности, нас ждут три уровня подземелий. Именно там, в центре, находится Жнец.
Евсей, который до этого молчал, поднял голову. В его взгляде сквозила тревога.
— Воевода, после всего, что мы узнали, мне кажется, нам нужен запасной план эвакуации, — произнёс он тихо, но твёрдо. — Этот ваш Жнец — не обычная тварь. Двадцать лет назад отряд Стрельцов уже сгинул там. И мы не учли возможные ловушки, — добавил он, проводя пальцем по карте. — Подземелья могут оказаться лабиринтом. Что если мы заблудимся или эта тварь обрушит проходы?
Я внимательно посмотрел на охотника, понимая справедливость его опасений. Зал погрузился в тишину.
— Мы не будем разделяться и не станем спускаться вглубь сразу, — наконец сказал я. — Сначала выманим тварей на поверхность и встретим во всеоружии.
Охотник взглянул на меня с интересом.
— Каким образом?
— Дымянкой.
— А если не все выйдут? — спросила Василиса с сомнением.
— Наверняка так и будет. Жнец придержит часть своих сил, чтобы не остаться без охраны. Поэтому следом мы начнём планомерную зачистку уровень за уровнем, но уже в более благоприятных условиях, когда большая часть тварей будет уничтожена. И главное — не разделяться. Мы идём одной группой, держим строй и прикрываем друг друга.
Тимур подошёл ближе к карте.
— Если я усилю действие Дымянки воздушным потоком, эффект будет мощнее, — предложил он. — Дым пойдёт глубже, и тварей выйдет больше.
Именно поэтому я тебя и беру с собой.
— Именно на это я рассчитываю, — кивнул я. — Первая фаза — зачистка поверхности. Вторая — методичная проверка подземелий, начиная с верхнего уровня и постепенно спускаясь глубже. В пути будем наносить метки на стены, чтобы не заблудиться.
— А Жнец? — Борис посмотрел мне прямо в глаза. — Его тоже можно выманить?
— Сомневаюсь, — признал я, — но когда доберёмся до третьего уровня, у нас уже будет представление о структуре подземелий и поведении тварей.
