Император Пограничья 1 - Евгений И. Астахов
Некоторые засомневались. Всё-таки поднимать руку на княжеского ставленника — риск немалый. Да и сам Платонов — тот ещё орешек, ворожбой какой-то диковинной владеет. Алебардой махнул, как пёрышком. Опасно…
— Что же вы, мужики, призадумались? — Савелий подался вперёд, понизив голос до свистящего шёпота. — Неужто забыли, как отцы наши эту землю кровью поливали? Отстояли её от нечисти, подняли из пепла — и что теперь? Отдадим какому-то княжьему подхалиму? Да он первым делом налог назначит с каждого убитого Бздыха, с каждой крупицы Реликтов. Жизнь и так тяжела, а тут совсем взвоем!..
Остальные согласно замотали головами.
— А ведь правду Савелий говорит, — угрюмо буркнул охотник Борис, почёсывая заросший подбородок. — Мы и так едва концы с концами сводим. Торгаш-перекупщик за Эссенцию гроши платит. Знает, паскуда, что нам некуда идти, а коли воевода ещё и свою долю затребует — хоть в петлю лезь. Того и гляди, последнюю рубаху с нас снимет.
— Вот-вот, — приободрился староста, — мы что же, это молча терпеть будем? Нет уж. Наша земля — нам и решать, как на ней жить. Либо сейчас волю свою отстоим, либо потом детям в глаза стыдно глядеть будет.
— Дело говоришь…
— Верно!
— Ну что, братцы, как порешаем? — Савелий поочерёдно оглядел мрачных мужиков, сидящих вокруг стола.
— Дело нехитрое, — прищурился Митяй, перекидывая в зубах соломинку. — Как стемнеет, там и подойдём. Трое держат, один душит. Быстро и тихо.
— Лучше глотку вскрыть, — возразил староста. — Чтоб не успел смагичить.
— Верно мыслишь, — кивнул Фрол, разминая широкие плечи. — Прирежем хлопца, и всё. Не впервой.
— А слуга его? — подал голос Архип. — Да и девка эта странная?
— А вы тихо сработайте, — отмахнулся Савелий, — чтоб никто и не почуял. Ну а коли сами помешают, им же хуже…
— А ты что же? — прищурился Митяй.
Староста вместо ответа махнул искалеченной рукой.
— Н-да, и верно. Только мешаться будешь.
— Был воевода, да весь вышел, — оскалившись, подвёл итоги Борис.
Мужики переглянулись, ухмыльнулись по-волчьи. План казался простым и надёжным. Просчитанным до последней мелочи.
Но у них было плохо с математикой.
* * *
Я осматривал тёмный двухэтажный дом, служивший обиталищем прежнему воеводе. Хорошо, что среди сложенных в дорогу запасов нашлись свечи, а затем и очаг с камином. По всему было видно, что с момента безвременной кончины моего предшественника здесь никто не убирался. Толстый слой пыли покрывал полы и мебель, по углам висела паутина, а на каждой поверхности скопилась грязь.
Захар охал и причитал, разводя руками:
— Негоже вам, барин, в таком месте жить! Совсем уж запустение, срам один. И о чём князь только думал, когда вас в такой хлев отправлял? Вы же боярин, как никак. Где это видано⁈
С этими словами он подхватил скрюченную метлу и принялся сметать пыль.
Василиса с брезгливой миной наблюдала за его трудами, пока я не кашлянул:
— Что же вы стоите, барышня? Захар уже немолод, а дел тут невпроворот. Помогите старику прибраться.
— Что⁈ — она аж задохнулась от возмущения. — Я… я же…
— Вы же простая девушка, а не какая-нибудь неженка-аристократка, верно? — невинно уточнил я. — Вот и славно. Тряпка вон в углу, начните с полов.
Ольховская открыла рот, закрыла, снова открыла. На её лице отразилась целая буря эмоций — от ярости до отчаяния. Однако деваться было некуда — сама же убеждала всех в своём простом происхождении.
— Конечно… — процедила она сквозь зубы, — какая ж я… аристократка.
Спрятав лицо в ладонях, она с шумом выдохнула, а после, морщась, подняла с пола грязную тряпку двумя пальцами, словно дохлую крысу и наклонилась с ней к полу.
— Ну не сухой же!.. Вижу, вы совсем не привычны к наведению порядка, — хмыкнул я. — Ну да ничего, научитесь. Опыт — дело наживное. К тому же, честный труд отлично закаляет характер. Вы согласны?
— О да, — отозвалась она с дёргающимся глазом. — Такое бесценное умение пригодится мне… в жизни.
— Восхищён вашим рвением. Прямо глаз радуется, когда простой человек так любит свою работу. Не знаю, как бы мы справились без вас. Погодите, я вам сейчас воды принесу.
Судя по испепеляющему взгляду, которым она меня наградила, кое-кто всерьёз пожалел о своей легенде. Ну что ж, будем считать это маленькой местью за враньё.
Закатав рукава, я сходил с ведром к колодцу. И уже через минуту Василиса действительно начала помогать Захару с видом великомученицы. Закатив глаза, она бурчала:
— Ну вот, только этого не хватало. Будто недостаточно меня сегодня по ухабам потрясло, теперь ещё и в грязи копаться!..
И посмотрела на меня с таким пламенным укором, будто я принудил её залезть по колено в выгребную яму.
Встретив её возмущение вежливой улыбкой, я перевёл взгляд на скрюченную фигуру старого слуги, занятого делом, и тяжело вздохнул. А затем подобрал ещё одну тряпку и молча присоединился к уборке. Королю, конечно, не пристало горничную изображать, но и жить в хлеву тоже не с руки.
Василиса, меж тем, продолжала ворчать, орудуя веником:
— И это, по-вашему, дом воеводы? Да я свинарники и то чище видела!
Это где, из окна машины?..
Брюзжать эта барышня не переставала на протяжении всей уборки. Позже, скребя ножом въевшуюся в доски грязь, она спросила с сарказмом:
— Интересно, а предыдущий-то хозяин хоть когда-нибудь здесь убирался? Или так и помер, не ведая о существовании тряпки и воды?
Захар с трудом сдерживался. По его лицу было видно всё, что он думает об этой капризной неженке.
Под конец, когда луна уже взошла, и процесс подходил к концу, она с подозрением покосилась на меня:
— Кстати, Прохор Игнатьевич, а что это ваши солдаты в другом доме остановились? Тут ведь места хватает, а им положено вас оберегать? Разве нет?
Я усмехнулся, продолжая натирать лавку мокрой тряпицей:
— На самом деле, Василиса, у них задача ровно противоположная.
Она озадаченно нахмурилась, явно не понимая скрытого смысла. Я хмыкнул и пояснил:
—
