Император Пограничья 1 - Евгений И. Астахов
Василиса округлила глаза, с сомнением переспросив:
— У солдат? Одинокая девушка, и в казарме?
Я отложил тряпку и пожал плечами:
— Определённо безопаснее, чем здесь, потому что нынче ночью меня придут убивать.
Она отшатнулась, прижав ладонь к губам. Я же, прислушавшись, невозмутимо добавил:
— А впрочем, вы слишком поздно спохватились. Они уже здесь.
В этот самый миг снаружи что-то глухо стукнуло.
Глава 8
Я невольно напрягся, услышав, как за дверью подозрительно зашуршали. Усилив слух при помощи магии, сумел разобрать приглушённый шёпот инициативных душегубов. Похоже, нападавшие неуверенно переминались с ноги на ногу, решая, стоит ли лезть в дом прямо сейчас.
— Глянь, Фрол, свет до сих пор горит. Лезть рано, не уснули ещё, — пробормотал один.
— Угу. А то придётся не только воеводу резать, но и девку со стариком, — согласился другой. — Не хотелось бы… Обождём малость, пускай угомонятся сперва.
Я хмыкнул про себя. Ну-ну, попробуйте. Хотя, снаружи-то вам не видать, что внутри творится — ставни на первом этаже наглухо заперты. И наоборот, мне не разглядеть, сколько вас там, молодчиков, собралось.
Повернувшись к Захару и Василисе, я шёпотом скомандовал:
— Так, вы двое — живо на второй этаж и сидите там тихо. Носа не высовывать, что бы ни случилось. Ясно?
Девушка испуганно охнула, среагировав на мою команду. Как бы не натворила глупостей, к примеру из окон не стала выскакивать и на помощь звать. Её же первую и прибьют как лишнюю свидетельницу.
Так что я ободряюще улыбнулся, чтобы сгладить резкие слова:
— Не бойся. Схватка с сельскими лиходеями не самое страшное испытание в моей жизни. Я знаю, что делаю. До вас они не доберутся. Я не позволю.
Василиса хотела было что-то сказать, но старик настойчиво потянул её к лестнице, и вскоре они скрылись на втором этаже. Я неспешно прошёл на кухню, где ещё пару часов назад заметил один безобидный, покрытый пылью предмет. Скалку. Простую хозяйственную скалку. Этот нехитрый инструмент сейчас послужит отличным материалом для импровизированного оружия.
Призвав Грань Оружейной трансмутации, я мысленно придал деревяшке нужную форму. Материя с готовностью откликнулась, перестраиваясь согласно моей воле. Всего несколько мгновений — и в ладонях вместо скалки покоилась крепкая тонфа.
Тёмное дерево матово поблёскивало в свете свечей. Ударная часть была скруглена и утяжелена, рукоять удобно легла в ладонь. Немного похоже на разбойничьи дубинки, только конструкция куда изящнее, плюс отвесная рукоять помогает держать тонфу таким образом, чтобы защитить всё предплечье.
Затраты магии на деревянное оружие куда меньше, чем на каменное — вроде давешнего молота-клевца. Так что сейчас я вполне могу поддерживать и алебарду, и тонфу одновременно. Вдруг пригодится.
Покрутив оружие, пробуя баланс, я ухмыльнулся, припоминая, как осваивал эту диковинку. С этими чудными палками я познакомился ещё в своём родном мире. В столицу как-то прибыл торговый караван с востока, а с ним — странный бритоголовый охранник-иноземец с раскосыми глазами по имени Маэ́́су. Человек с Полуденных островов, незнамо как оказавшийся столь далеко от дома. Любил он разминаться с тонфой во дворе трактира, ловко ими крутил-вертел. Проезжая мимо со своим отрядом, я, как увидел эту диковинку, сразу загорелся.
Я сразу же вызвал Маэсу на тренировочный поединок, дабы на себе испытать технику боя его родного края. Сражался чужеземец достойно и приёмам меня потом обучал охотно. Я пригласил его на службу, посулив хорошее жалованье. Слишком талантлив, чтобы прозябать у купцов.
Причина для подобной причуда была проста. Ещё в юности мой отец объяснил мне простую истину — воин, владеющий лишь одним типом оружия, обречён. Достаточно потерять любимый клинок в разгар битвы, и ты окажешься с незнакомым тебе оружием против опытного противника. После такой ошибки славной песни о глупце не сложат, только поминальную.
Я воспринял этот урок всем сердцем, и за долгие годы своего правления не упускал возможности освоить новое оружие. Даже если оно могло никогда не пригодиться в реальном бою.
За свою жизнь я видел множество примеров правдивости отцовских слов, но сильнее всего они проявлялись в поведении моих соплеменников-варягов, которые упорно цеплялись за привычное им оружие — копья, топоры, мечи и луки.
В общем, тонфа — это отличное оружие для ближнего боя в стеснённых помещениях. Легко блокирует удары, позволяет контратаковать, а при сноровке и захватывать конечности противника. Опять же, удобно оглушать, не калеча насмерть.
Доставшуюся же мне от убийц тяжёлую дубинку со свинцом применять точно не буду. Ей и убить ненароком можно, размозжив череп. А алебарда в принципе не годится для несмертельных ударов. Она сейчас при мне, но в текущих условиях от неё не будет толку. Слишком тесно, да и забирать чужие жизни не входит в мои сегодняшние планы.
Нет, убивать этих угрюмых селян определённо не стоит. Тогда о лояльности и доверии можно навеки позабыть. Всё ж таки маленькая деревня, каждый покойник окажется чьим-нибудь братом, отцом или сыном. Местные затаят злобу и будут мстить, а даже магу стоит опасаться стрелы исподтишка в спину, особенно ночью.
Нет, надо просто вколотить в их головы простую истину — нового воеводу голыми руками не возьмёшь. Нагнать страху, вышибить дурь, но не калечить. Глядишь, потом и вправду станут преданными союзниками. Короля ведь уважают не за жестокость, а за милосердие, помноженное на силу.
Бесшумно подхватив ведро с мутной водой, оставшейся от мытья полов, я аккуратно разлил её у порога. Эх, придётся перемывать потом…
Через миг воздух над лужей заискрился, повинуясь моей воле. Вода мгновенно застыла тонкой коркой. Тонкой, но скользкой — то, что надо для сюрприза незваным гостям.
Это не полноценная магия льда, а так, простенький фокус, вроде как верёвку порвать или свечу зажечь, и потому энергии расходует мало. Любой ученик осилит, если поднатужится.
Напоследок, задув все свечи, я укрылся в сумраке возле лестницы и направил энергию к глазам, обострив зрение. В доме воцарилась кромешная темень, только снаружи еле слышно поскрипывали ставни.
Отлично, преимущество на моей стороне.
Я стиснул рукоять тонфы, перехватывая её поудобнее. Сердце забилось быстрее, разгоняя кровь. В теле проснулась знакомая лёгкость, каждая мышца будто звенела от предвкушения.
О да, я соскучился по хорошей драке. По звону стали, хрусту костей, рычанию загнанных в угол противников. По жаркому азарту схватки, упоительной пляске на грани жизни и смерти. Не думаю, что предстоящая стыка даст мне
