Император Пограничья 1 - Евгений И. Астахов
И принялся за дело. Тягал молот, как гирю, проклиная нерадивое тело и лодыря Платонова на чём свет стоит. Руки онемели, в боку кололо, но я лишь стискивал зубы и не думал сдаваться. Нет уж, темпа не сбавлю. Раз за разом, чуть сильнее, чуть резче.
Следом занялся корпусом. Скручивания, подъёмы ног и всё, что мог проделать, не покидая телеги. Медленно, вдумчиво, прорабатывая каждую мышцу. Благо, времени и дороги впереди хватало. Сопровождающие бойцы косились на меня с удивлением, но я игнорировал взгляды, не отвлекаясь от дела.
Не забывал и про магию. Раз за разом фокусировал внутреннюю силу, перебирая в уме варианты. Куда бы пристроить с умом собранный зёрна — Эссенцию, то есть? Можно учиться эффективнее оперировать малыми потоками энергии. Или вложиться в стабильность контроля, а то дар пока словно чужой. Опять же, не помешало бы укрепить связь со стихией. Сдаётся мне, здешние земли и металлы мне ещё подсобят изрядно.
Да и новые края Грани не мешало бы открыть. Я ведь прекрасно помню, что превращением камней в клинки мой Талант, как говорят местные, не ограничивался.
В любом случае, для каждого варианта нужна основательная подготовка, ресурсы особые. Зёрна-то достойные на сырую не используешь.
Ничего, авось в Угрюмихе добуду всё нужное. Хоть и медвежий угол, но люди есть. Значит, есть и заезжие торговцы.
Весь оставшийся день я усиленно тренировался, вгоняя бренную плоть в сладостное изнеможение. К вечеру, когда Захар притормозил на обрывистом берегу речушки, с трудом держался на ногах. Зато настроение было самое благодушное.
Ближе к ночи Василиса очнулась. Бледная, точно поганка, но хоть сидеть уже могла без чужой помощи. Даже умяла похлёбку, заботливо состряпанную Захаром. Правда, нос воротила, будто ей подсунули болотную воду пополам с лягушками.
Поймав момент, я подсел к девушке. Пора бы уже пообщаться по душам.
— Я не представился в прошлый раз. Платонов Прохор Игнатьевич, боярин из Владимира.
— Моё имя вы знаете, — настороженно кивнула собеседница. — Я слышала о вашей семье.
— Не поделитесь ли, барышня, зачем в лес ходили? — поинтересовался я.
Василиса замялась, теребя рукав куртки. Глаз не поднимала, явно подыскивая отговорки. Наконец, выдавила смущённо:
— Так это… Чернотравы искала. Отошла от машины, пока её чинили. Думала, обернусь по-быстрому.
Определённая догадка у меня возникла, но я решил уточнить:
— Чернотравы? Что это?
И тут девушку будто подменили. Вскинула голову, сверкнула глазищами и застрочила, как учёный муж о своей любимой теме:
— Понимаете, боярин, там, где обитают Бездушные, вся природа меняется под влиянием их тёмной природы. Возникает особое поле, преображающее всё вокруг. И те ресурсы, что оттуда берутся — настоящая драгоценность! Как для простых людей, так и для магов или алхимиков.
Она начала загибать пальцы, перечисляя:
— Реликтами называют всё, что там добывают. То общая категория, но у каждого вида — своё название. Вот, к примеру, Чернотравы — это особые растения, используемые при изготовлении зелий. А Мёртвая и Живая вода, соответственно, особая влага из водоёмов, что вместе одолеет любой недуг. Опять же, Тлен-земля — на ней любые посевы в миг вызревают и дают небывалые урожаи. Качество почвы повышается многократно.
Василиса махнула рукой в сторону леса:
— Даже древесина — и та особенной становится, Пустодревом прозывается. Хоть здания строй, хоть в магических ритуалах используй — крепче камня будет! Ну а про Холодное железо я вообще молчу. Там и сплавы дивные, и свойства невиданные — за такое любой Стрелец и артефактор душу продаст.
Я слушал, временами вставляя уточняющие вопросы.
Информация меня не удивила. Именно так и обстояли дела в моём мире, но приятно, что и здесь люди открыли чудесные свойства этих ресурсов. Всё, что может пригодится, нужно использовать против врагов рода человеческого.
— Добыча этих даров — весьма прибыльное, хоть и опасное дело, — продолжила собеседница. Стрельцы-то в основном должны Бездушных уничтожать, но каждый ищет, где бы жилу найти или корней особых…
— За это, стало быть, немалые деньги платят?
— Именно так. Это побочный промысел, но многие за него и в огонь, и в воду. Одна беда, мало кто выживает. Сами понимаете, в таких гиблых местах всякое случается. Большие отряды не пройдут — Бездушные сбегутся со всей округи, а малые не способны зачистить действительно богатое Гнездо. Так что цены на Реликты крайне высоки. Многие состояния сколачивают. Из тех, кому повезло уцелеть.
Я задумчиво побарабанил пальцами по колену. Да уж, занятная вырисовывалась картина. Вместо того, чтобы раз и навсегда извести Алчущих, люди этого мира сделали промысел из добычи полезных ископаемых, связанных с этими тварями. Приняли существование этих исчадий как данность, и даже научились извлекать из этого выгоду. Безумие какое-то!..
— А вы, верно, Холодное железо искали? — ввернул я будто невзначай, пытливо вглядываясь в лицо Василисы. — Со своим даром геоманта-рудознатца вам это легко должно даваться.
Ответом мне была гробовая тишина. Василиса осеклась. Покраснела вдруг, губы поджала. Замолчала, зыркая исподлобья. Ясно, значит, на верном пути.
Я не стал давить. Рано ещё, сама расскажет, как время придёт.
— Господин сержант, я понимаю, что вы уже и так меня спасли… — Василиса прикусила губы, нервно косясь на Могилевского. — Но не могли бы вы сопроводить меня до Покрова? Это не так далеко, а мне очень нужно попасть туда.
Сержант нахмурился и покачал головой:
— Никак не выйдет, барышня. Мой приказ — сопроводить боярина Платонова в Угрюмиху. Мы там неделю пробудем, не меньше. А после во Владимир двинемся. Тогда и тебя прихватить сможем, если пожелаешь.
Он смерил Василису тяжёлым взглядом:
— Так что выбирай. Либо с нами в деревню едешь, либо своим ходом добираешься. Другого не дано.
Девушка судорожно сглотнула. В её глазах плеснул неприкрытый страх, но тут же сменился решимостью.
— В Угрюмиху так в Угрюмиху, — процедила она сквозь зубы. — Лучше с людьми, чем одной средь лесов куковать.
Могилевский кивнул, удовлетворённый ответом.
— Всё верно. В одиночку сгинешь тут, и костей не найдут. И, да, спас тебя боярин. Именно он того выродка отогнал.
Девушка удивлённо взглянула на меня, хлопая ресницами.
Не выглядит Платонов избавителем. Ну, пускай удивляется.
Остаток вечера прошёл в привычных хлопотах. Обустроили лагерь, разожгли костёр, поужинали и выставили караулы.
Ночь, к моему немалому удивлению,
