Полный попандос! - Алексей Стацевич
Они вновь повернули в сторону, на параллельную — относительно «первой» — улицу, и Ру наконец-то смог свободно вдохнуть.
— Может быть все же вернемся от помоев к биомам? — напомнил он.
Мияко кивнула.
— В каждом биоме, — словно ненароком прижимаясь к парню то плечом, то бедром, заговорила она, — правит свой магический клан. Как правило, кланы, по неписанным законам, сосуществуют в мире и согласии, и на территорию других кланов не лезут… Но чем клан могущественнее, чем сильнее, тем больше власти хотят получить его Старшие — глава и помощники. Из-за честолюбия и амбиций Старших эпизодически вспыхивают локальные войны. Например сейчас идет крупнейшее за последние пятьсот лет противостояние двух древнейших и могущественных кланов — Такавара и Сиванго.
— Из-за чего?
Девушка пожала плечами:
— Откуда же мне знать? Я никогда не покидала пределы Юримико, а все новости и сплетни узнаю от странствующих бардов. Они, знаешь ли, единственный источник информации для большинства жителей различных биомов. А еще барды любят иногда приврать! Особенно когда впечатлительная публика готова платить звонкой монетой за самые невероятные и «горячие» новости! Поэтому все сказанное ими надо тщательно проверять…
— Так война-то идет? Или это выдумки?
— Идет.
Ру, которому тема войны и бардов была не особо интересна, решил вернуться к теме кланов:
— Тэкуми, помнится, говорил, что портал на деревенской площади ведет куда-то в город аристократов или что-то типа того. Получается, в вашем биоме тоже есть какой-то клан?
— Да. Клан Гринос, называющий себя кланом Свирепого Дракона, — не смогла сдержать смешок Мияко. — На самом деле, название впечатляет сильнее, чем клан есть… кхм, на самом деле. Клан состоит всего лишь из десятка Старших и полусотни «младших» аристократов. Поворачиваем!
Они в очередной раз свернули в сторону.
«Идем в сторону дома?» — предположил Ру и уже вслух:
— Целая полусотня? Мы не встретили ни одного Высокого, пока шли с Тэкуми от рынка.
— Конечно, не встретили! Что им тут сейчас делать? «Драконы» обитают далеко на севере, в лесах. Ну как — далеко. В десяти часах ходьбы. И если ты увидишь их поселение, то сразу узнаешь — дворец на дворце и дворцом погоняет. Скромность — это не про Высоких. Уж прости.
— Ничего страшного.
Мияко сильнее сжала его руку:
— А почему ты спрашиваешь про них?
— Просто…
— Думаешь, что ты можешь быть оттуда? С Гринос?
— Ну… вообще да, думаю.
— Это ты зря! — усмехнулась девушка. — В «свой» биом после смерти попасть нельзя. Так что — догадки мимо.
Ру, расстроившись, замолчал, и некоторое время шли молча, неспешно, за ручку, будто влюбленная парочка.
— Кстати, — оборвала молчание Мияко, — на всем Юримико есть только поселение Высоких и дюжина деревушек, раскиданных по краям биома. Все остальные земли занимают леса, поля и пара речек. Это чтобы ты знал. Вдруг пригодится.
И вновь — продолжительное молчание.
— Ты упомянула, что никогда не уходила из своего биома, — на этот раз прервал его Ру. — Почему? Неужели тебе никогда не хотелось… посмотреть мир?
— Хотелось! — рассмеялась девушка, но, понимая, что ее смех звучит слишком громко в тишине ночных улиц, прикрыла рот ладошкой. — Но есть небольшая проблемка. Маленькая такая. Почти незаметная. Как заноза в пятке. Знаешь какая?
Ру покачал головой.
А Мияко, обняв его, придвинулась максимально близко, словно собиралась раскрыть страшную тайну. Горячее дыхание коснулось щеки парня.
— Нельзя просто так взять и попасть в соседний биом, — прошептала она.
— Почему?
— Барьер, — ответила девушка и, видя недоумение на лице Прибывшего, пояснила: — Магический барьер.
— Ну да, так все стало намного понятнее, — едко усмехнулся он. — Спасибо.
Они в очередной раз свернули на ближайшую улицу. Сейчас Ру не мог даже примерно сказать, где они в данный момент находятся — все домики выглядели максимально одинаково, а каких-то буквенных или циферных обозначений на них не было.
— И что, через барьер совсем нельзя пройти? — спросил он. — А как же барды?
— Я не говорила, что совсем нельзя! — не согласилась с его выводами Мияко. — Пройти, конечно же, можно… но лишь задав ему вопрос… на который он не сможет ответить.
— Кто не сможет ответить? — удивился Ру. — Барьер?
Девушка согласно прикрыла веки:
— Схватываешь на лету.
— Все равно не понимаю… — задумался парень. — Как барьер может на что-то ответить?
— Ой, не бери в голову.
Но Ру было уже не остановить:
— То есть барды постоянно придумывают какие-то вопросы? Чтобы путешествовать между биомами?
— Нет, что ты, они не настолько умны!
— Как же тогда?..
— Во всех более-менее крупных биомах существуют Научные Академии для Прохода Через Барьеры, которые и занимаются постоянным выдумыванием вопросов.
— О как! Молодцы какие!
— Ага, молодцы, — голос Мияко приобрел язвительный тон, — только ты не думай, что вопросы раздаются всем желающим задаром! Не-е-ет, вопросы продаются за приличные деньги. Бардам, что «отбивают» их потом своими россказнями. Торговцам, что возят товары, редкие в одном биоме из биома, где этого товара в избытке. Спекулянтам, в конце концов. Для дальнейшей перепродажи в тех биомах, где Академий нет. В общем, узкий круг лиц зарабатывает на вопросах приличные деньги.
— Узкий круг? Но если об этом знают все, то почему…
— Это дорого, Ру, — перебила девушка. — Люминесцентам с окраин, тем, что пьют самодур и гадят на дом соседа, никогда не заработать денег даже на один вопрос. А люминесцентам, что выбились из низов, наподобие моего отца или даже чуть ниже… вся эта чехарда с вопросами, поверь, неинтересна. Кто-то, конечно, уходит в эту деятельность, но… это лишние нервы. А Низкие не любят лишний раз нервничать!
— А Средние?
— А Средним запрещено заниматься подобным. Призвание Среднего — быть рядом со своим господином. За редким исключением.
Ру замотал головой:
— Стой-стой-стой. Но если вопросы такие дорогие, разве всяким торговцам и бардам это выгодно? Потратить кучу денег, чтобы всего один раз…
— «Обыграв» барьер своим вопросом, — вновь перебила девушка, — ты
