Национальность – одессит - Александр Васильевич Чернобровкин
Одну маленькую куклу я дал Стефани для Вероник:
— Пусть ребенок побалуется. Будет лучик света в темном царстве института благородных девиц.
— Она уже взрослая, не будет с ней играть! — весело отказалась моя содержанка, повозилась немного с куклой и попросила: — Подари и мне такую.
Как ни прячь в себе ребенка, он все равно где-нибудь да выглянет.
107
В марте я получил доход по купонам государственных облигаций и вздохнул облегченно. Когда можешь тратить деньги, не сильно задумываясь, жизнь становится легче.
В это время Стефани начала заводить разговоры о том, что скоро закончит Высшие педагогические курсы, что надо будет менять жизнь. Я сперва делал вид, что не понимаю намеки, но она тоже не понимала, тогда прямо сказал, что женитьба на ней в мои планы не входит, что договор есть договор, что я свои обязательства выполнял исправно, чего жду и от нее.
— Моя помощь тебе больше не потребуется, так что поезжай в Кишинев, устраивайся на работу, выходи замуж, рожай детей — в общем, живи, как все, — посоветовал я.
Жить, как все, она явно не хотела, но и что-либо требовать от меня не имела права. Подулась несколько дней, а потом смирилась с неизбежным и начала планировать свою жизнь без меня. Пару раз я звонил в меблированные комнаты и не заставал там Стефани, чего раньше не случалось. Может быть, специально не отвечала, чтобы приревновал и изменил решение, может быть, уходила на свидание с другим. Мне было без разницы. Я мысленно уже расстался с ней.
В начале апреля вышел альманах «Записки Новороссийского общества естествоиспытателей», в котором была моя статья о закрытии крышек трюмов методом, который когда-нибудь запатентует Мак-Грегог и назовет своим именем. По требованию заведующего кафедрой физики ординарного профессора Николая Петровича Кастерина к чертежам пришлось добавить теоретические расчеты, причем он объяснил, как это сделать лучше. Публикация прошла с его предисловием и по кафедре физики, причем меня заверили, что ее хватит для получения магистерской степени, не говоря уже о том, что будет зачтена, как письменная (дипломная) работа, если вдруг надумаю перейти в математический разряд, что мне настоятельно посоветовали сделать.
В среду двадцать пятого апреля буксир-толкач «Альбатрос» и баржа «Чайка» были спущены на воду со стапеля кормой вперед. Поскольку дно у обоих судов плоское, завалиться на борт, не говоря уже об оверкиле, слишком трудно, интриги в мероприятии не было. Шампанское тоже не разбивали о борт перед спуском. Не потому, что такой традиции на торговом флоте пока нет или во всей Одессе невозможно найти девственницу, достаточно взрослую, чтобы сильно швырнуть бутылку на веревке. Буксир и баржа малы, размах небольшой, а шампанское в бутылках из толстого стекла. Шансы, что разобьется, слишком малы. Даже при «крещении» больших кораблей не всегда получается, а это дурная примета. На всякий случай выбирают бутылку с дефектом и/или надпиливают в нескольких местах стеклорезом. Я не стал это делать, как и нанимать священника для крещения. Буксир и баржу ошвартовали к пирсу завода, где на первом продолжилась доводка ходовой рубки и жилых помещений в настройке, а на второй — установка крышек трюмов. Пообещали закончить все работы к середине мая.
По пути домой на Таможенной площади я увидел на тротуаре жандарма в темно-синей форме со штанами навыпуск поверх черных полусапожек, который, наверное, поджидал извозчика. На плечах красные погоны с одной тонкой полоской и двумя маленькими звездочками, на правой стороне груди аксельбант серебряного цвета, справа на ремне наган в кобуре, слева — драгунская шашка. Лицо показалось мне знакомым, поэтому приказал Павлину остановиться.
— Здравия желаю, корнет (лейтенант) Картузов! — поприветствовал я. — Вас подвезти?
— Не откажусь! — поприветствовав, ответил он.
Пролетка начала неторопливо взбираться по Польскому спуску, будущему спуску Кангуна.
— Так понимаю, жизнь удалась⁈ — иронично спросил я.
— На службу взяли, а дальше посмотрим, — улыбаясь, ответил он.
— Еду обедать в «Бристоль». Составишь компанию? — предложил я и, заметив его колебания, добавил: — Я угощаю, а всё, что можно съесть за раз, взяткой не считается.
Он согласился, после чего поведал, что сейчас служит в городском жандармском управлении, занимается контрабандистами.
— Служба не хлопотная. Если б еще результаты были! — закончил он.
В зале ресторана было многолюдно. Большая часть едоков — брокеры с биржи, поглощавшие комплексные обеды. Завидев жандарма, напряглись, а потом стали работать лодками-вилками намного быстрее и, доев, сразу умотали. Приятно смотреть, как едят люди с чистой совестью.
Мы выпили по рюмке холодной водки под телятину с ланспиком (бульон, вываренный до состояния желе с кусочками мяса), затем под десертную мадеру были черепаховый суп, ризотто с куриной печенью, жареный налим со спаржей, московик (фруктовое желе, края которого заморожены, а середина нет).
Мой сотрапезник, быстро захмелев, рассказал в общих чертах, как обучался на курсах. Детали не разглашал, а остальное мне было не интересно.
— На одном из собеседований тобой интересовались, — припомнил корнет Картузов. — Спрашивали, помогал ли ты другим студентам оплачивать обучение и кому именно? Я сказал, что ты человек состоятельный и не жадный, так что мог себе такое позволить, а кому — понятия не имею. — После чего, глядя мне в глаза своими посоловевшими, спросил: — Это ты заплатил за меня?
— Не помню! — шутливо ответил я. — Обычно спрашиваю казначея, кто хорошо учится, но стеснен в средствах, и по мере возможностей помогаю. Так что все вопросы к нему, — и поменял тему разговора: — Если не секрет, расскажи, как ловишь контрабандистов.
— Да ничего интересного. Жду сообщений филеров. Как дадут наводку на какой-нибудь пароход или рыбацкую шаланду, делаем обыск, но пока ничего серьезного не задержал, — рассказал он.
— Филеры на окладе или получают часть от арестованного? — поинтересовался я.
— Они в штате, но получают небольшую премию, если дадут ценную наводку, — ответил корнет Картузов.
— Так может им более щедрые премии платят за то, что молчат? — подсказал я.
— Ты думаешь⁈ — удивился он.
— Обрати внимание на своих филеров, кто живет не по окладу, и проследи за ними, узнай, кто им платит и за что. Привлеки для этого их коллегу из полиции, пообещав ему освободившееся место, — посоветовал я.
— Ты всегда даешь дельные советы! — радостно похвалил он.
— Совет не бесплатный. Мне навязывают девицу из богатой семьи, а я отбиваюсь. Может, ты за меня пострадаешь? Глядишь, подойдете друг другу — и жизнь твоя станет намного лучше, — шутливо попросил я.
— Она
