Биомеханический барон - Сергей Николаевич Чехин
И только потом поспешил в Академию, где у широкой мраморной лестницы столпилась группка перепуганных аристократов из числа тех, кто не успел добраться до дворца. Или же не захотел показываться на глаза князю по каким-то своим причинам.
Ялтинская школа магии и волшебства представляла собой огромный белокаменный замок в средневековом стиле, построенный на выступающем в море просторном утесе. Скалу окружал парапет, углы замка украшали зубчатые башни, а донжон венчал остроконечный шпиль — прямо как в сказке.
Отсюда открывался просто фантастический вид на море, но насладиться им могли далеко не все — беженцев не пускали дальше ворот. У высоких стрельчатых створок стояли рыцари в полных латах и отгоняли алебардами особо ретивых просителей.
И что самое удивительное — внутри доспехов не фиксировалось никаких биометрических сигнатур, зато металл источал магию не хуже чистого хрусталита. Похоже, эти стражи — что-то вроде роботов, только колдовских.
— Поздравляю с назначением.
Киборг едва узнал Иларию в новом одеянии. Ловкая и поджарая девушка выбрала пышное темно-синее платье с глубоким декольте, буфами на плечах и россыпью кружевных юбок. При этом владыка стояла, привалившись задом к балюстраде и скрестив руки на груди, чего обычно ни приличные дворянки, не уж тем более послушницы себе не позволяли.
— Как ты узнала? — удивился киборг, ведь с оглашения итогов прошло не больше получаса.
— Птички нашептали, — в подтверждение рядом со шпионкой приземлилась чайка и громко загоготала.
— А почему ты так вырядилась? Платье, конечно, тоже ничего, но я ожидал кожаные брюки и корсет.
— Я тоже, — она пропустила флирт мимо ушей. — Но пришлось переодеться.
— Пожалуйста! — один из аристократов упал на колени перед стражами. — Умоляю, впустите нас! Скоро стемнеет, и сюда явятся твари!
— Обождите, — из-под шлема раздался искаженный старческий голосок. — Приемная комиссия еще не готова. Вам разрешат остаться только после успешного поступления. Так что не тратьте время на стенания, а готовьтесь к экзаменам!
— Что здесь происходит? — Захар нахмурился.
— Похоже, ректор сошел с ума, — вздохнула блондинка. — То ли от пережитого ужаса, то ли Тьма как-то повлияла… не знаю. Но теперь Афанасий Ведославович ведет себя так, словно ничего страшного не произошло, а учеба идет своим чередом. И считает этих бедолаг абитуриентами и собирается устроить им испытание. Да ты и сам все слышал. Вот и пришлось одеться, как и положено скромной студентке.
— Ну, не такой уж и скромной. Я и не думал, что под мантией можно спрятать такую красоту.
— Сосредоточься на деле, — девушка поморщилась. — Мы понятия не имеем, с чем столкнулись. А твоя невеста и мой экзарх уже внутри.
Да уж, из огня да в полымя. Наверняка ректор — очень старый, опытный и могущественный маг. А что может быть прекраснее, чем после стычки с приспешниками Бездны нарваться на безумного колдуна?
— Господа! — киборг шагнул на ступень и поднял руку. — Предлагаю вам перебраться в княжий дворец. Там безопасно.
— Еще чего! — гневно бросила дородная матрона. — Мы и сюда-то еле добрались, а идти в сумерках столько верст — нет уж, увольте.
— Пойдете все вместе — и отобьетесь. И от чудищ, и от разбойников. А если не станете спорить и медлить, точно успеете до заката.
— Оставьте нас в покое, — бросил сухопарый джентльмен в пенсне. — И идите куда хотите.
— Я, между прочим, ваш новый предводитель.
— Да-да, — мужчина отмахнулся, как от назойливой мухи. — А я — шальная императрица.
— Бесполезно, — сказала Илария. — Я уже пыталась. Эти люди — самых низких рангов. Мелкие помещики, разорившиеся бароны, а то и вовсе наемные дворяне. Многие из них лишились домов, у остальных своего жилья и вовсе нет. Академия — их единственный шанс пережить грядущую ночь, — послушница с тревогой взглянула на сгущающиеся свинцовые тучи. — Надеюсь, они не забыли вступительные задания.
— Я забыл. Напомнишь?
— Что же. Учитывая особенности твоей биографии, придется все подробно растолковать. Для начала…
Ворота резко распахнулись, и на пороге показался среднего роста старик в старомодном зеленом камзоле, белом парике с хвостиком и лихо закрученными усиками. Так одевались придворные лет двести назад, но сей господин, похоже, считал такой наряд последним писком моды.
— Приветствую абитуриентов! — дед поднял ладони, и над ними вспыхнули блестящие салюты. — Добро пожаловать в Академию Драконьего Гнезда! Следуйте за мной.
Чародеи с опаской вошли в просторный холл с клетчатыми плитами пола и двумя лестницами на второй этаж. Между лестницами стояли семь кресел — одно большое посередине и по три попроще по краям. Центральное пустовало — очевидно, оно предназначалось для ректора.
В остальных же сидели члены комиссии, облаченные в столь же вычурные бальные платья и камзолы, что и начальник. Цвет одежд символизировал свою стихию, и помимо белого мундира на глаза попалась леди в роскошном черном платье.
Судя по всему, здесь не чурались изучать и черную магию — возможно, формально именуя это защитой от темных искусств или что-то вроде того. Но больше всего удивляли не странные порядки и не облачения времен детства Петра, а то, что магистры представляли собой полноразмерные деревянные манекены.
Их гладко отшлифовали, выстругали подобия лиц, щедро намазали белилами, румянами и украсили париками, но это были именно что огромные буратины. При том все шестеро шевелились, вертели головами, а при появлении «абитуриентов» глухо захлопали в ладоши. Хотя сканеры четко показывали нулевую биологическую активность, зато магическая зашкаливала за все разумные пределы.
Вдоль стен же подобно шахматным фигурам выстроились латные доспехи со всевозможным оружием. И у киборга не оставалось сомнений — если что-то пойдет не по сценарию старого сумасброда, железяки мигом оживут и переломают приговоренным все кости.
И бедолаги вряд ли смогут что-либо сделать стальным гигантам. Захар повидал немало колдунов, артефактов и рун, но столь мощную защиту, как у стражей, встретил впервые. А значит, даже ему придется худо, если начнет артачиться и качать права.
— Он же совсем ку-ку, — пришелец склонился к уху спутницы.
— И что теперь? — фыркнула та. — Хочешь уйти?
— Нет. Книга нужна позарез.
— А невеста?
— И невеста тоже. Кстати, как ты относишься к многоженству?
Ответить напарница не успела — ворота сами собой с грохотом захлопнулись, и перед створками с лязгом и скрежетом выстроились
