Время перемен - Владимир Владимирович Голубев
Южане же изначально были крайне недовольны тем, что вся активность Грина была сосредоточена на противодействии французам на севере и в центре, а вот испанцам удавалось удерживать Джорджию совершенно свободно. Да, там тоже бродили хорошо оплаченные американцами бандиты и индейцы, но армии там не было видно. Начинались шевеления вокруг жившего в отставке в своём поместье Вашингтона, и хотя пока Грину удавалось сохранять власть, но вскоре всё могло измениться.
Грин решил поставить всё на скорейшую победу над Лафайеттом. К тому же наступил отличный момент – у французов не хватало людей и припасов. Новая Франция была сла́бо заселена, к тому же серьёзно разорена войной – значительная часть мужчин была вынуждена воевать, а без рабочих рук в здешних землях не хватало всего, даже хлеба и рыбы не было в достатке. Без поддержки из Европы отбиться от много превосходящих численностью и экономической мощью бывших англичан было практической невозможно. Ситуацию с припасами поддерживали поставки из Франции и России, которые оплачивались мехами, а люди поступали исключительно в виде слабенького ручейка переселенцев да волонтёров, преимущественно русских и поляков.
Однако, англичане всё норовили совершенно остановить торговлю между метрополией и Новой Франции, а флот Океана не выходи́л в море, увлечённо борясь с захватившими власть в Париже республиканцами. Так что, корабли из метрополии через океан шли плохо и редко, а полная, пусть и временная, остановка поставок из России на таком фоне оказалась критической. Почувствовав это, Грин объявил мобилизацию ополчения, собрал почти тринадцать тысяч человек и двинулся на французов.
Разведчики Лафайетта определили направление наступления противника – Грин шёл на несчастный Сен-Пьер. Туда и были брошены резервы. Однако, оказалось, что американцы обманули французов, изменив направление движения. Ошибка стала ясна, только когда был осаждён прикрывающий доли́ну реки Огайо форт Дюкен[14] – главные силы американцев шли на восток через Верхнюю Луизиану, нацеливаясь рассечь французские земли пополам через самый их центр на среднем течении Миссисипи – город Сен-Луи.
Лафайетт, конечно же, попытался отреагировать на такой шаг Грина и начал перебрасывать войска на новое направление. Однако он не успевал, не успевал катастрофически… Американцы чудовищным катком прошли через земли в доли́не Огайо, уничтожая все поселения французов, жестоко убивая, насилуя, сжигая – слишком много стояло между народами, слишком много ненависти было у сторон. К тому же масла в огонь подливали и индейцы, решая свои проблемы, мстя за старые обиды.
Битва при Сен-Луи была кровавой, продолжалась целых три дня, но преимущество американцев в численности войск было очевидным – более десяти тысяч человек против едва четырёх. Город пал, поле битвы было покрыто телами убитых и раненых. Остатки сил французов и последние жители окрестностей уходили, сжигая за собой поля, строения, мосты… Тяжело раненного Лафайетта они несли на руках. Он успел к битве и не желал отступать, отлично понимая, что будущее всей Новой Франции сейчас зависит от его стойкости.
В Квебеке и Нижней Луизиане были ещё люди, войска, там были порты, через которые можно было ввозить оружие и боеприпасы. Нужно было время, чтобы французы успели подготовиться к обороне, чтобы как можно больше беженцев смогли выйти живыми. Да и просто надо было нанести такой ущерб врагу, чтобы генерал Грин хорошо подумал, стоит ли ему дальше воевать со столь упорным противником.
Сен-Луи стал на долгие годы символом героизма и стойкости. Эта оборона дала многое миру, а уж бывшая метрополия просто захлебнулась от гордости за своих единоплеменников. Во многом именно эта битва определила поведение французов в дальнейшем, и дала им повод говорить, что французы умирают, но не сдаются.
⁂⁂⁂⁂⁂⁂
Суворов, собрав достаточные силы и обеспечив снабжение, начал движение в Маньчжурию. Фельдмаршал прекрасно понимал, что требуется громить китайские войска до тех пор, пока цинский император не примет мира, который мы от него хотим. Минимальные задачи завершения войны мы себе представляли в виде установления границы по Амуру и его притокам, полного открытия Китая для нашей торговли и исследований и отделения от империи Халхи, которая должна была стать пограничной территорией. Таким образом, мы бы получали весьма неплохую транспортную артерию, большие земли, пригодные для сельского хозяйства, и удобную для обороны границу.
При виде столь значительной армии, понимая, что силы решительно не равны, местные маньчжурские власти устроили полное опустошение всех земель на дороге противника, уводя немногочисленное население вглубь территории. Двигаясь через сожжённые деревни и городки, наши солдаты всё же вынуждены регулярно вступать в бои с противником, который фанатично атаковал наши передовые части. В таких условиях отлично себя проявляли камчатские и забайкальские казаки, прекрасно освоившие тактику засад и заманиваний.
У Цицикара[15] состоялось первое крупное сражение, которое быстро закончилось бегством противника. В условиях проблем на окраинах, требовавших непрерывного отвлечения сил, центральное правительство империи Цин всё же собрало войска, которые возглавил лично Хэшень. Самому влиятельному в стране вельможе, фактическому правителю империи, требовалось исправить свою ошибку, уничтожить северных варваров. Для этого он собрал почти двести тысяч солдат – пусть половина из них были китайцы из войск зелёного знамени[16], но это были лучшие части маньчжурской армии.
Хэшень быстро пошёл по направлению к Цицикару, где, по его све́дениям, стоял Суворов. Но фельдмаршал его опередил, двинувшись навстречу наступающим войскам противника. Возле переправы через Сунгари состоялась грандиозная битва, вошедшая в историю как «Сунгарийская канонада». Целый день армия маньчжуров пыталась атаковать позиции русских, но останавливалась огнём артиллерии и пехоты.
К вечеру стало понятно, что китайские войска пришли в полный беспорядок. Хэшень начал отход, но Суворов почувствовал слабость противника и ударил сам. Разгром был полный, только ночь спасла около тридцати тысяч в основном маньчжуров от уничтожения – китайцы полегли все. Такое поражение правительственных войск заставило, наконец, «Белый лотос» начать своё восстание – империя Цин погрузилась в полный хаос.
⁂⁂⁂⁂⁂⁂
Лафайетта довезли до Монреаля, он был тяжело ранен, врачи не сулили ему ни одного шанса, но его железная воля не давала ему умереть, не закончив дела. Он призвал к себе всех офицеров и городских эшевенов[17] с территории, оставшейся за
