Вспомнить всё - Филип Киндред Дик
А может, эти икринки изначально, от природы такого цвета?
– А не вылупится ли из них кто-нибудь? – небрежно, будто бы между прочим, заметил один из служащих ФБР.
Спустившись на строго охраняемые этажи, и он, и его спутники заметно насторожились.
– Кто же, по-вашему, из них может вылупиться? – полюбопытствовал Стаффорд.
– Птичка, – грубовато сострил тот из агентов, что пониже других. – Крохотная ярко-красная птичка, несущая нам радостную весть – великую радость для всего народа[36].
И Стаффорд, и инженер смерили остряка осуждающими взглядами.
– Вы мне Священное Писание не цитируйте, – буркнул Стаффорд. – Я с Библией в руках вырос и на любую цитату своей цитатой отвечу.
Однако такая синхронность мышления, такое точное попадание в такт его собственным рассуждениям, поразила Стаффорда до глубины души, заставила вмиг посерьезнеть – а ведь ему, Господь свидетель, и без того было не до смеха.
«Допустим, какие-то твари мечут икру. Нерестятся наподобие рыб, – подумал он. – Как известно, рыбы мечут совершенно одинаковые икринки тысячами, а уцелеть и дать потомство из них удается считаным единицам. Как много их пропадает зря… ужасно, ужасно примитивный способ размножения! Однако если икринками завалить весь мир, разместить кладки во множестве публичных мест – пусть даже уцелеет только малая часть, этого вполне хватит, доказано на опыте. На опыте рыб, населяющих воды Терры… а что годится для терранской жизни, сгодится и для внетерранской».
Подобные выводы вовсе не обнадеживали.
– Если вы собираетесь заполонить всю Терру, – заметив, как Стаффорд изменился в лице, заговорил не сводивший с него глаз инженер, – а ваш вид, существа с бог знает какой планеты, из какой звездной системы, размножается так же, как терранские холоднокровные… Другими словами, если вы отложили тысячи, даже миллионы небольших яиц в твердой скорлупе и не хотите, чтоб они бросались в глаза, несмотря на обычный для яиц яркий цвет… – Тут он снова запнулся. – Словом, вопрос только в инкубации. То есть в ее продолжительности и необходимых условиях. Как правило, оплодотворенные яйца, чтобы из них вывелось потомство, нужно держать в тепле.
– У ребенка в желудке тепла – хоть отбавляй, – заметил Стаффорд.
И еще эта штука, яйцо, – невероятно, но факт – соответствует всем законам о доброкачественности пищевых продуктов и лекарственных препаратов. Яйца ведь ничуточки не ядовиты… чистая, очень питательная, высококалорийная органика!
Вот только, если все это правда, внешняя оболочка таких твердых разноцветных «конфеток» должна выдерживать воздействие желудочных соков, иначе яйцо попросту растворится в них. Однако яйцо могут и разжевать. Пережевывания оно явно не выдержит, а значит, непременно должно быть проглочено целиком, как пилюля.
С хрустом раскусив надвое алый шарик, он выплюнул на ладонь пару крохотных полусфер и внимательно осмотрел их изнутри.
– Обычная жвачка, – заверил его инженер. – Как там: «жевательная основа, сахар, кукурузная патока, размягчающая добавка», – процитировал он, насмешливо хмыкнув, однако по его лицу скользнула тут же улетучившаяся, изгнанная усилием воли, тень облегчения. – Ложный след. Ложный, поверьте.
– Ложный, и лично я очень этому рад, – добавил самый низенький из оперативников ФБР, выходя из остановившейся кабины дескла. – Вот мы и на месте.
Подойдя к кордону вооруженной охраны в мундирах, он предъявил старшему документы.
– Мы возвращаемся, – сообщил он. – Продолжаем работу.
– Призы, – задумчиво проговорил Стаффорд.
Инженер повернулся к нему.
– О чем вы?
– Если дело не в жвачке, остаются только призы. Все эти кулончики и прочие цацки. Других вариантов нет.
– То есть вы упорно исходите из того, что «Геникс-Б» функционирует штатно, – подытожил инженер. – Что он, вопреки очевидному, прав, и нам действительно грозит опасность. Серьезнейшая опасность, оправдывающая усмирение Северной Калифорнии мощнейшим оружием непосредственного поражения. Мне ситуация видится по-другому. Не проще ли исходить из того, что планировщик банально сбоит?
– «Геникс-Б», – заговорил Стаффорд, шагая знакомым коридором громадного правительственного комплекса, – способен проанализировать и сопоставить куда больше данных, чем любой человек или группа людей, причем управляется с этим гораздо быстрее. Выдает ответ в считаные микросекунды. Если «Геникс-Б», изучив все поступившие данные, считает положение угрожающим, а мы с ним не согласны, это вполне может попросту означать, что планировщик функционирует штатно, как ему и положено, и чем сильнее мы не согласны с ним, тем нагляднее, убедительнее становятся доказательства его правоты. Подумайте: будь нам самим по силам таким же образом, на основании доступных данных, осознать необходимость немедленного упреждающего удара, начала агрессивной войны, зачем нам тогда «Геникс-Б»? Сейчас ситуация именно такова. Трубя «Красную Тревогу» в то время, как мы не замечаем опасности, вычислительная машина класса «Геникс-Б» окупается на все сто!
– А ведь он прав, – выдержав паузу, пробормотал себе под нос один из служащих ФБР. – Прав абсолютно. Главный вопрос: кому мы доверяем больше – «Гениксу-Б» или самим себе? О'кей, он для того и создавался, чтобы анализировать данные быстрее, точнее, всеохватнее, чем мы. И если его создатели добились цели, сейчас мы как раз в том положении, ради которого все затевалось. Мы не видим причин для упреждающего удара, а планировщик видит, – с хищной улыбкой, не сводя пристального, холодного взгляда со Стаффорда, резюмировал он. – Итак, что предпримем? Вернем «Геникс-Б» в рабочий режим, и пусть продолжает, пусть составляет для СКАС программу начала войны, или нейтрализуем – другими словами, размонтируем его от греха подальше? Либо первое, либо второе. Решение нужно принять сейчас же. Сию минуту. А принять его должен тот, кто способен здраво, обоснованно рассудить, штатно работает планировщик или сбоит.
– Как насчет президента и его кабинета? – настороженно предложил Стаффорд. – Решения такого уровня должен принимать он: моральная ответственность-то на нем, не на ком-нибудь!
– Ошибаетесь, Стаффорд, – возразил инженер. – Вопрос тут вовсе не морального толка, он только кажется таковым. В действительности вопрос перед нами стоит чисто технический: штатно работает «Геникс-Б» или нет?
«Вот для чего ты вытащил меня из постели, – похолодев от ужаса пополам с безысходной тоской, сообразил Стаффорд. – Вовсе не затем, чтобы привести в порядок то, что вы тут намудрили своими силами. Нейтрализовать „Геникс-Б“ можно одним выстрелом из ракетной установки: приволочь ее сюда и развернуть снаружи – трудность невелика. Мало этого, планировщик уже выведен из строя самым надежным образом. Филипсовская отвертка, вогнанная в лентопротяжный механизм, может торчать там хоть целую вечность, а ты как-никак конструировал и собирал эту штуку. Нет, дело не в этом. Я здесь не затем, чтобы чинить или ломать. Меня притащили сюда, чтобы я принял решение. Поскольку ковыряюсь в потрохах „Геникса-Б“ вот уж шестнадцатый год, а стало быть,
