Илья Одинец - Условно разумный

Помощник Коронера обнаружился у одной из пустых клеток. Он стоял возле нее, опершись на секиру, и не мигая смотрел, как из лотка для еды исчезают плотцы. Эти мелкие, с сливу, красные фрукты являлись излюбленной пищей некоторых хищников, потому что по вкусу напоминали подгнившее мясо. Плотцы по одному поднимались в воздух и исчезали, не таяли, а именно исчезали: вот они есть, а вот уже нет.

— Невидимец, — улыбнулся Навор, заметив девушку. — И кто с таким справиться? С огненной змеей будет драться. Думаю, победит. Он на арене первый год, с такими-то способностями наверняка до полуфинала дойдет. Если Коронер не поставит его против дикстры. А может, и с дикстрой справится.

— Что Коронер сделал с человеком? — спросила Илорэль.

— А…, - Навор пожал плечами. — Я хотел предупредить, да ведь ты меня боишься. Или не доверяешь… А почему — непонятно. Я ведь доказал свою преданность. Увезли твоего Андрея. А вместо него псевдометаморфа посадили.

— Кто увез? Зачем?

— Коронер приказал. Зачем-то ему это понадобилось. Поменяли человека одного на другого. А какая разница? Все равно труп.

Девушка развернулась и отправилась обратно к клетке.

— Эй, — она толкнула псевдометаморфа. — Ты меня слышишь? — и повторила ту же фразу на родном языке.

— Слышу, — откликнулся лже-Семенов.

— Куда увели настоящего человека?

— Не знаю. Голова… кружится. Мне вкололи какое-то странное… лекарство… сил нет. Не могу трансформироваться, — псевдометаморф повернул голову к девушке. — Помоги мне! Я ведь знаю… свою судьбу. Уже темнеет, осталось меньше суток…

Илорэль отступила на шаг назад.

— Эй! Не уходи! Мне… нужна помощь!

Девушке стало жаль пленника, но поделать она ничего не могла. Да теперь и не знала, хотела ли…

Она привязалась к Андрею, более того, испытывала к нему симпатию и нежность, хоть и ставила всегда долг превыше чувств.

Она предложила "Мирному космосу" использовать бедственное положение землянина и поставить на его победу. Илорэль даже не подумала о том, чтобы помочь человеку избежать гибели на арене.

До недавнего времени девушка считала, что все делает правильно, и все как-нибудь образуется. Хищники на самом деле не такие уж и страшные, и Андрей, словно мифический Сейнор, справится с любым противником. Когда же стало известно какое существо выставил Коронер против Семенова в третьем туре, сердце защемило — такой соперник человеку не по зубам. Девушка поняла, что не хочет терять Андрея. Но все шло именно к этому: защитная ткань, на которую возлагались большие надежды, существовала только в маленьком опытном образце, на серьезное вооружение рассчитывать не приходилось…

И вот судьба преподнесла щедрый подарок: вместо землянина на арене погибнет незнакомое существо. Если Коронер подменил человека псевдометаморфом и поставил против бойца дикстру, значит он хочет вывести Андрея из игры. Не это ли спасительный выход? Стоит ли что-то предпринимать и разыскивать землянина? Может, так и должно случиться? Пусть Семенов отсидится в безопасном месте… В конце концов «МК» благодаря ему получил целых семь «Скифов»! На остальные сорок семь можно накопить лет за шесть…

Но Илорэль была бы не Илорэль, если бы всерьез так считала.

Долг прежде всего.

Она сообщит в "Мирный космос" о пропаже человека и начнет поиски. И если Андрей откажется вернуться в "сектор предварительного заключения", попробует переубедить его. Но Семенов не откажется, за время знакомства девушка успела хорошо его узнать

— Не уходи! — лже-землянин с трудом поднял руку.

— Я вернусь, — пообещала Илорэль. — Либо приведу с собой замену, либо… предложу иной выход.

— Я не хочу драться с дикстрой! Но если… мне суждено погибнуть… то не на арене… у тебя найдется яд?

Илорэль вспомнила о системе «Допуск», благодаря которой хищники могли не опасаться козней со стороны хозяев соперников, и кивнула. Если потребуется, она синтезирует яд в собственном организме.

— Найдется.

Илорэль махнула на прощание и поспешила скрыться за соседними клетками.

Едва покинув территорию "сектора предварительного заключения", она дотронулась до мочки уха, чтобы активировать связь, назвала пароль "Мирного космоса" и попросила соединить ее с директором Жэтом.

Когда в ухе раздался знакомый голос, девушка глубоко вдохнула и произнесла:

— Землянин пропал. У нас примерно десять часов до начала сражения человека с дикстрой. Его нужно вернуть.

Поужинав, Андрей отправил гравитележку в кухню, он не хотел видеть Кокуша, но не потому что испытывал по этому поводу неприятные чувства, просто не хотел лишний раз мучить повара. Мужчина заметил, с каким жалостливым выражением тот смотрел на него, и не хотел встречаться с ним взглядом. У Семенова и без переживаний повара было о чем подумать. В его жизни снова произошли кардинальные перемены, но сейчас у него есть выбор.

"Выбраться из клетки реально, — думал Андрей. — Я не останусь на «Гроге», не стану работать на О'рдрина. Но куда пойти? Денег нет, связей нет, специфических знаний и навыков нет, ведь вряд ли существам, обогнавшим Землю технологически, понадобится пилот самолета. У них и самолетов-то наверняка нет. Жаль, я не успел как следует разобраться с управлением космического корабля.

С другой стороны, у меня есть ноги, руки и голова на плечах, какую-никакую работу наверняка найду. Пусть даже снова придется убирать звериные клетки. Опыт-то уже есть.

Коронеру на глаза лучше не показываться, да и вообще с Реджины лучше улететь. Может, для инопланетян все люди на одно лицо, а может меня узнают. Но это только первый вариант: удариться в бега. Второй вариант звучит более грустно и безумно: вернуться в "сектор предварительного заключения".

И Андрей склонялся именно к этому варианту.

Он понимал, что тварь, которую Коронер выставил против него в третьем туре, сильна, и вряд ли ему удастся победить, не говоря уж о том, чтобы выжить. Но он не мог просто исчезнуть. Не мог лишить "Мирный космос" надежды покончить с боями на Реджине, не мог бросить на произвол судьбы пленного псевдометаморфа, которого заперли в клетке вместо Семенова. Что он за человеком будет, если станет осиживаться в уголке?

Бои на Реджине нужно прекратить, ничего хорошего в затее «ОГБ» нет. Бои — отвратительное, жестокое убийство невинных существ. И дело не только в выставлении на арену разумных, но в том, что драка для хищников в привычных условиях — природная необходимость для выживания или продолжения рода. А в условиях Реджины это просто смерть на потеху толпе. На потеху разумным существам, которые и сами на время превращаются в зверей. И одной из жертв «ОГБ» окажется ни в чем неповинный псевдометаморф.