Олег Никитин - Живые консоли

– У поисковых программ мозги задымятся! – рассмеялся довольный Джон и удалился к свободному терминалу.

– О каком датчике вы говорите? – спросил Тима. Ему стало не только страшно, но и неуютно; хорошо хоть голод отступил. – У меня что-то за ухом?

– Именно, малыш, – кивнул Мартин. – Придется тебе еще немного потерпеть, пока мы расковыряем череп.

– А это не больно?

– Нет, – успокоил его старик, но как-то фальшиво и слишком бодро, так что Тима заподозрил обман. – Вот, пожуй. – Уве извлек из кармана халата белую баночку и высыпал из нее на ладонь две таблетки. Одну из них он съел сам, а вторую протянул пленнику (или уже сотруднику?).

– Готово! – раздался возглас Джона.

Тиму вновь уложили на кушетку, бион щелкнул приводом искусственной гравитации и повлек ложе вдоль стены. Живительные молекулы стимулятора, всосавшись в стенки желудка, подействовали быстро. Всякие телесные недомогания – жестокая усталость, вялые сигналы мочевого пузыря, твердость «подложки», – а в особенности моральные страдания ретушировала теплая и спокойная волна блаженства. Тиме очень хотелось увидеть в ее свойствах признаки радости, возникавшие при стимуляции таламуса, и ему это почти удалось. Но все же не до конца: негативное воздействие реальности на сознание было так велико, что победить его обычными средствами было, видимо, невозможно. Поэтому Тима попросту закрыл глаза и мысленно взмолился всем могущественным силам мира, и в первую очередь Департаменту контроля, чтобы его поскорее вызволили из плена заговорщиков.

Вскоре он почувствовал, как ему на голову водружают консоль.

Вслед за этим теплую темноту, созданную веками изобретателя, насильственно вспорол навязчивый свет. Зрительные образы хлынули в мозг, и закрыться от них было никак нельзя. Подключился аудиоканал, и тут же – обоняние, осязание и вкус (короткие уколы тестовых процедур подтвердили наличие устойчивой связи между мозгом и консолью).

«Зачем столько усилий?» – мельком удивился Тима.

14

– Не волнуйся… не волнуйся, милая… споко-ойно… – раздался прямо из воздуха напряженный шепот. Мужской голос! Поразительно знакомый и почему-то не очень приятный. Откуда он может быть знакомым?… А голос продолжал: – Не надо бояться. Ты ведь и сама… Ну, успокойся…

Ему показалось, что в череп вгрызается сверло. В последний раз он наблюдал этот инструмент совсем недавно, во время пробежки через конвейерный цех корпорации, и сейчас видение вращающегося заостренного жала с блестящими желобками заметно усилило боль за ухом. Тима понял, что если бы не доброта старика, снабдившего его стимулятором, он наверняка уже верещал бы (если не реально, поскольку управление голосовыми связками перешло к компьютеру, то уж в сетевое пространство точно) словно пожарная процедура.

– Спокойно, господин Гамов, не переживайте так сильно, – заметил Уве. Тима и не заметил, поглощенный сильным образом сверла, как пространство узла упорядочилось, оставшись в то же время каким-то неуловимо незавершенным. – Мои люди всего лишь деликатно пытаются нащупать пути к вашему импланту. Никто не ковыряет вам голову, поверьте.

– Это утешает, – пробормотал Тима.

Как всегда в Сети, он чувствовал себя полным сил и готовым к любым передрягам. Вот только убежать от сетевиков не удастся: узел окружала заметная, даже в чем-то откровенная сферическая оболочка голубоватого сияния, диаметром порядка тридцати метров. Приближаться к ней опасно – это то же самое, что подвергнуть собственное физическое тело пыткам, но происходить они будут, разумеется, только в сознания нарушителя. Чуть ближе границы начиналась бездонная впадина идеально черного цвета: она не отражала ничего, со всех сторон окружая покатый холм, в центре которого стояли Тима и его проводник по узлу Мартин Уве.

– Так вы хакеры или нет?

Вряд ли ему стоило бояться чего-нибудь еще, кроме банального разрушения локального участка памяти. Из бесед сетевиков он понял, что они по меньшей мере осторожные и совсем не кровожадные личности.

– Что ж, в Сети есть люди, которые так нас называют, – улыбнулся старик и подал некий знак невидимому оператору узла.

Ландшафт пришел в движение – каким-то образом изобретатель догадался, что мрак внизу зашевелился и словно приготовился захлестнуть холм по самую верхушку. Все же остальное, прежде пустое пространство узла заняли призрачные конструкции, возникшие прямо в воздухе и несколько секунд боровшиеся друг с другом за объем. Пораженный Тима увидел кратковременную схватку между мелкими ячейками, явно позаимствованными с других узлов, поскольку в них, будто блуждающий шифр-код, болтались люди. Некоторые, впрочем, сохраняли неподвижность – видимо, спали. Никто из них даже не заметил, что стал элементом другого узла, занятый каждый своим частным делом.

– Инверсия энергетического потока, – сообщил Мартин в небо.

Спустя пять-шесть секунд ячейки стабилизировались, завладев каждая предназначенным ей участком узла.

За спиной с призывным хлопком образовалось кресло, и Тима благодарно плюхнулся на него. Забыв о невзгодах, он обозревал человеческий муравейник, порой посмеиваясь над забавными занятиями призрачных людей: они питались, смотрели постановки, беседовали, развлекались на аттракционах или попросту лежали. Некоторые при этом не имели консолей, из чего изобретатель заключил, что их образы транслируются в Сеть прямо из реальности. Большая часть, правда, сидела уткнувшись в мониторы и прочие экраны, что-то моделируя или вычисляя.

Прямо перед глазами Тимы, на уровне его головы (осуществляя половой акт) синхронно двигалась пара – мужчина и женщина, оба с характерной расцветки шлемами на лысых головах. «Экстатично» уверенно завоевывала рынок. Вряд ли их умышленно поместили именно здесь – но кто знает, может, подобная картина была призвана взбодрить загнанный дух изобретателя?

И точно, удивительный срез человеческой популяции повлиял на чистоту его сознания – ионы живее засновали по мозгу, боль притупилась и спряталась далеко за ушной раковиной.

– Кто это? – полюбопытствовал изобретатель.

– Сотрудник энергетического Департамента с подругой, – мельком взглянув на объект Тиминого интереса, отозвался старик. Тима догадался, что хозяин отдает какие-то распоряжения, перейдя на безголосовую связь с оператором. – Готовы? – строго спросил Уве.

– Может, не стоит? Сотрите кусок памяти, и ладно… Кто знает, что у меня в голове? Вдруг это мина?

Мартин принужденно рассмеялся, но Тима заметил, что его предположение – глупое, надо признать – на секунду омрачило решимость сетевика.