Ватутин Алексеевич - Знак Змееносца

   Сердце Анат сжалось -- она подумала про того несчастного, на кровати, который был телом её мужа и брата...

   Она стиснула зубы, продолжая вглядываться в экран, где шагал по пустому городу чёрный силуэт того странного человека... И какого демона она за ним побежала? Так надо... Я здесь рассуждаю, как простая смертная -- кошмар...

   Глаза богини сияли голубоватыми точками: они давно разглядели темноту этого помещения. Это был большой зал с рядами кресел с редкими зрителями, человек на пятьсот, ступеньками спускавшийся к площадке перед огромным экраном, на котором шло это однообразное, мрачное и странное действие.

   "Артхаус какой-то идиотский", -- подумала богиня, -- а что ещё ждать от интеллекта психбольницы?!

   Не отвлекаться от мыслей -- думать тут сложно... Значит, опять же, чисто теоретически, в такой интерфейс можно получить хотя бы ограниченный доступ, и пошарить там основательно, на сколько хватит возможностей. И так постепенно выявить все ключевые точки управления: одна из них, наверняка является контрольным сервером... Котар-ва-Хасис, конечно может управлять ими дистанционно, но... не всё можно сделать на дистанции, да ещё молниеносно отреагировать...

   -- Но однажды, -- неожиданно донеслось с экрана, -- всё изменилось, так как человек очень хотел происшествий: они стали случаться...

   Голос звучал несколько зловеще.

   Неожиданно, на пути следования мужчины в чёрном пальто, возник сгусток пыли и мусора, закручивающий воронку смерча.

   Тот в нерешительности остановился, и в этот момент с неба упал ярко-голубой шар. Он громко взорвался, разметав в клочья давешний смерч, а фигура в пальто пригнулась, придерживая чёрную шляпу рукой в перчатке. Пыль и мусор шквальной волной пронеслись по улице и ударили в экран. Даже по залу колыхнулся воздух.

   Тротуар пошёл знакомыми трещинами в форме шестерёнок. Разрывая асфальт и опрокидывая припаркованные автомобили, с рекламными тумбами, выросли из-под земли красные конусы, оказавшиеся пологом детских каруселей, покоящихся на стальных шестернях. Всё это действительно напоминало артхаусный бред нездорового духа. Духа Пригожего и Мудрого.

   Раздался многозвучный лязг, картинка вздрогнула, и карусели стали медленно вращаться, будто набирал скорость отходящий от станции поезд, только он двигался по окружности, как через эффект "рыбьего глаза".

   На фигурах коней, автомобилей и неких вообще непонятных зверей, не сидело ребятишек, с шариками, или ностальгирующих по детству подростков, вкупе с хмельными и отчаянными гуляками. Там вообще было пусто. По телу пробегал мороз. У богини появилось тревожное чувство... карусельные объекты, (их смело можно было назвать "арт-объектами") ... то есть... ну как его... места для пассажиров -- в общем, они не повторялись: карусель делала, ускоряясь, круг за кругом, но фигуры были всегда разные...

   И тут Анат, увидела, как после очередного поворота ближайшей из каруселей, мимо проехала огромная розовая пластиковая задница (зачем поставили такую кабинку?), а сразу за ней здоровенный золотой кубок, с сидевшим в нём по пояс Нимротом, в обнимку с какой-то вульгарной девицей. В другой руке царь держал копченый окорок.

   Анат, чуть было не свистнула во всю мочь своих бессмертных лёгких, чтоб привлечь внимание удаляющегося за поворотом царя Бебила, как вдруг за фигурой извивающегося кольцами ярко-голубого дракона, возникла железная кровать с укрытым одеялом телом... да...

его

, Баала телом...

   Рядом с кроватью, стоял в белом халате и сам Котар-ва-Хасис. Его бугристая серая кожа лоснилась в бликах, мерцающих на карнизе карусели гирлянд. Обрамляющие его частокол острых зубов, тонкие, почти незаметные губы, кривились в садистской усмешке.

   Слабо понимая, что она делает, Анат зарычала, как десяток разозлённых пантер, и кинулась вниз, по проходу между рядами.

   Подозрение богини перешло в уверенность, а уверенность, в гнев. Это было так свойственно её воинственной натуре, хоть всякий раз Анат давала себе обещание сдерживать эмоции и действовать холодно и расчётливо... но увы -- только гнев мог иногда питать великую женщину.

   Анат поняла, почему фигуры не повторяются: это пространственная петля, проекция которой и есть карусель. Где-то в директории своего мозга, помеченной, как "не самые нужные мысли", богиня отметила ощущение того, что, скорее всего, это ловушка...

   Мужчина с саксом в чёрном пальто и вовсе сполз вниз по шкале приоритетов, а основными её идейными векторами были: догнать ТЕЛО, убить Пригожего и Мудрого, и врезать Нимроту под дых.

   Что-то на уровне интуиции подсказало богине прыгнуть с лестницы, выставив вперёд ноги.

   Яркий свет в тёмном зале неприятно резал глаза. Картинка на экране стала стремительно расплываться в резкости, и ноги в сапогах, внезапно спружинили о твёрдую, хоть и упругую поверхность экрана.

   Анат кувырнулась в воздухе, и, сделав сальто, приземлилась на дощатую сцену у экрана.

   В зале раздался свист, выкрики, кто-то зааплодировал.

   Анат разозлилась ещё сильнее, опять сжав руки на рукоятке несуществующего излучателя. В тысячный раз она прокляла всё на свете, за то, что не может призвать сюда своих верных помощников Гала, метнуть сгусток плазмы, или трансформироваться -- Котар-ва-Хасис блокировал при помощи "умного тумана" Нуванеми, те зоны мозга и нервных узлов, которые отвечали у богов за сверхспособности, и концентрацию энергии.

   А если бы они действительно оказались в том мире, который скопировал для них палач Мута? Сработало бы такое? Сейчас это не имело значения...

   Секундное замешательство богини, которая решила, будто экран является порталом, едва не стоило ей целостности органов.

   От удара ногами Анат, чуть качнулась одна из швеллерных балок конструкции, на которой крепился экран. Приваренный к балке стальной уголок упёрся в головку анкерного болта. Болт лопнул, высвободив крепление направляющих, которые, разъехавшись в разные стороны, вызвали провисание крупного фрагмента вентиляционной трубы, над сценой, Труба провисла, и её вес сорвал несколько заклёпок и...

   Анат услышала какие-то странный звуки: вскинула голову вверх и увидела приближающийся прямо к её темени, острый край металлического короба...

   Испугайся Анат чуть раньше -- "умный туман" СаМо успел бы среагировать на трубу. Но считанные мгновения богиня анализировала ситуацию... Котар-ва-Хасис был умным стратегом: он, устраивая все эти несчастные случаи, делал ставку на то, что божественные сущности, привыкшие к своим сверхспособностям, не имеют того страха, тех навыков реакции, которые "умный туман" мог принять бы за сигнал о помощи... Тонкий и верный расчёт...