Илья Одинец - Условно разумный

"Если оценивают по сто балльной шкале, — заметил аналитик, — у тебя неплохие шансы пройти во второй тур. Посмотрим, что скажут зрители".

— Итоговый результат: девятьсот пятнадцать балов! — объявил комментатор, когда открылось последнее окошко. — Четвертый результат за всю историю игр! А теперь прошу вас, дорогие зрители, оценить выступление человека! В правый подлокотник ваших кресел встроена система голосования. Напоминаю, голосуем по стобалльной шкале. Чем лучше выступление, тем выше балл!

По зрительским рядам прошла волна. Разумные существа со всех концов вселенной нажимали кнопки, решая судьбу человека. По спине Семенова невольно пробежал холодок. Он стоял в центре арены, как приговоренный к казни, ожидающий помилования.

— Поприветствуем победителя! — объявил комментатор, и на табло появилась еще одна цифра. — Восемьдесят девять! Какой высокий балл! Человек получает отсрочку еще на несколько дней и во втором туре встретится с еще более ужасным и кошмарным существом. И тогда ему несдобровать! Но может быть, кто-то из вас осмелится поставить на его победу?

Толпа вопила, кричала, свистела, улюлюкала…

Андрей вытер со лба пот. Воздух вокруг него засветился голубым, а спустя мгновение превратился в толстые прутья. Раствор цемента на полу ожил, но не понес пленника к двери, а расступился. Светящаяся клетка, окруженная воздушным пузырем, погрузилась под землю.

Уже знакомый полутемный лабиринт, пахнущий плесенью и канализацией, вывел землянина к "Ганеше".

— Надо же, — качнуло слоновьей головой многорукое существо, — я думал, придется опять змеюку током бить, чтобы слушалась, а тут ты. Удивлен.

— Поставил на мой проигрыш? — ухмыльнулся Семенов.

— Нет. Я не участвую в этом позоре и не зарабатываю деньги на чужой смерти.

Мужчина присвистнул.

— А ты у нас, оказывается, моралист. Тогда что, позволь спросить, ты здесь делаешь? Или хочешь сказать, твоя деятельность с боями никак не связана?

— Это просто работа, — слоноподобный отошел к шкафу, открыл панель управления и нажал несколько кнопок. — Семью надо кормить. А эта работа ничем не хуже других. Я никого не убиваю и совесть моя чиста.

— Ну конечно.

Андрей увидел, как к центру помещения движется клетка. Не его, узкая и неудобная, а огромная, как дом, клетка погибшей лелюши.

— Смотрю, ты действительно не рассчитывал увидеть меня.

Многорукий не ответил. Семенова снова сковало по рукам и ногам, он не мог пошевелиться. Светящаяся решетка исчезла, и живой раствор пола потащил его к клетке.

— Сам войдешь, или как? — в одной из рук «Ганеши» блеснуло острое копье.

— Сам.

Андрей покосился на оружие и вздохнул.

"Понял теперь почему лелюша была в такой ярости? — поинтересовался аналитик. — Перед отправкой на арену, «Ганеша» наверняка несколько раз ее уколол".

Семенов открыл клетку и вошел внутрь. Слоноподобный запер замки и почесал подбородок.

— Надо бы табличку заменить. Придется твою клетку на складе поискать. Но, с другой стороны, зачем? Все равно долго не протянешь.

Многорукий отвернулся, и Андрея потащило в тоннель.

У синего занавеса его уже ждали. Но не Илорэль, как надеялся Андрей, а Навор и Коронер. Навор широко улыбался и едва не приплясывал, а «осьминог» казался совершенно спокойным и равнодушным. Он по-хозяйски обошел клетку по кругу, осматривая человека со всех сторон, потом кашлянул и молча удалился.

— Ну и шустрый же ты! — чернокожий рассек кулаком воздух.

— Обогатился?

— Еще как! И подружка твоя тоже. И Коронер! Думается мне, это его последний турнир. С такими-то деньжищами! Выйдет на пенсию, улетит куда-нибудь на Касиду отдыхать…

— Тогда почему он такой недовольный?

— Боится, — улыбнулся Навор. — Я бы на его месте тоже боялся. Если руководство «ОГБ» узнает о его ставке на твой выигрыш, худо ему будет. Любой дурак просечет, что он специально тебе лелюшу подсунул.

— Ясно.

Семенов опустился на пол и прислонился спиной к толстым прутьям клетки.

Он устал, но не так, как ожидалось. Его тело, несмотря на то, что побывало в настоящей схватке и нашло силы выбраться из-под тяжеленной туши инопланетной зверюги, чувствовало себя нормально. Ничего не болело, он не растянул ни одной мышцы, а ведь сегодняшний подвиг под силу далеко не каждому. Да еще эта странность с ладонями… Наверняка из той же серии. Что же с ним случилось?

Перед глазами почему-то возник образ молодого человека в сине-красном костюме, выпускающего из запястья тонкую липкую нить. Человек-паук — герой комиксов. Питера Паркера укусил паук и он получил супер-силу, выносливость, ловкость, способность лазать по вертикальным поверхностям и продуцировать паутину.

"Может быть, со мной произошло то же самое? — спросил Андрей сам себя. — Может быть, меня тоже укусило какое-нибудь инопланетное насекомое?"

Семенов вскочил. А ведь его и правда укусили! Только не насекомое, а Тлин — существо из шестого сектора, которое он считал разумным, и которое умерло неизвестно отчего.

Андрей лихорадочно осмотрел руки, закатал рукава розового костюма, ощупал запястья, предплечья, грудь, торс, все тело, пытаясь найти что-то подозрительное, какой-нибудь намек на «странности», но ничего не обнаружил. Его тело было абсолютно нормальным человеческим телом.

Он опустился обратно на пол и закрыл глаза. Мужчина припомнил большого красного чешуйчатого зверя с вытянутым туловищем, мощными задними лапами, длинными худыми передними, с лопастями вместо кистей, вытянутую морду с торчащими во все стороны зубами, и волнистый костяной гребень. Тлин здесь не при чем. Какие способности человек мог бы перенять от маскировщика? Приспособляемость организма? И в чем бы она выражалась? В способности сливаться со стальными прутьями? Нет. Если бы маскировщик мог делать нечто подобное, не умер бы в своей клетке. Маскировщик здесь определенно не при чем.

— А-а-а! — раздался прямо над ухом громкий басовитый выкрик. — Парень! Что с тобой?!

Андрей узнал голос Навора, поспешно вскочил. Гигант бы напуган: зрачки огненно-оранжевых глаз охранника расширились, черный указательный палец, направленный в сторону Семенова, едва заметно дрожал, левая рука крепче перехватила секиру.

— Спина!

Навор отступил на шаг назад, и сердце мужчины забилось сильнее. Если уж видавший виды помощник Навора так реагирует, значит, дело серьезное.

Семенов повернул голову и застыл. Розовый костюм на спине вздулся пузырем, натянулся и грозил вот-вот лопнуть. Под костюмом что-то происходило. Андрей дотронулся до пузыря и почувствовал рукой твердое, а спиной мягкое. Бугор под розовой тканью чувствовал прикосновения! Менялось его тело!