Илья Одинец - Условно разумный

— Привет, — улыбнулся Андрей.

— Привет. Я передала для тебя оружие — копье, как и договаривались.

— Спасибо, но у меня будет оружие получше. Вчера я говорил с Коронером, точнее, он говорил со мной. Рассказал о моем противнике и пообещал мачете.

— Он поставил на твою победу?

— Да.

— Надо же, — Илорэль задумалась, — не знала, что Коронеру так нужны деньги.

— Ничего удивительного. Ведь это он распределяет зверей по парам? Наверняка подобрал для меня самого слабого противника, а когда я выйду во второй тур, он получит неплохую прибавку к жалованию. Коронер наверняка давно «играет» со ставками и подыгрывает сам себе, а тут такая возможность сорвать банк! В мою победу никто не верит.

— Не нравится мне это. Но ничего не поделаешь. Переодевайся, я принесла тебе защиту.

Илорэль достала из пакета нечто тонкое, практически невесомое и… ярко-розовое.

"Похоже на женские колготки, — хохотнул аналитик. — На комбинезон из капрона".

— Материал разработал "Мирный космос", — пояснила девушка, — специально для защиты тела. Он тонкий, но очень прочный и защитит от царапин и ожогов. А цвет… тебя должно быть хорошо видно издалека. Так что скажи спасибо.

— Спасибо, — Андрей встряхнул комбинезон и посмотрел сквозь него на девушку. — Ты не могла бы отвернуться?

Илорэль стала спиной к клетке.

— Как я объясню, откуда у меня такое обмундирование?

Семенов разделся и стал натягивать на себя тонкий, действительно похожий на капрон, комбинезон.

— Владельцы имеют право помогать своим животным. В рамках правил.

— Оружие для разумных тоже в рамках правил?

— С недавних пор. Правда, официально любого разумного, попавшего на арену, называют "условно разумным"…

— Совсем как Мэкалль называл меня.

— Им разрешают пользоваться оружием. Но обычно ничего серьезного не дают, так примитив. Чтобы оттянуть неизбежный конец и продлить шоу. Ведь всегда интереснее наблюдать за гуманоидом с мечом, чем за гуманоидом с лазерной пушкой, да и купол арены не всякую лазерную пушку выдержит.

Андрей критически осмотрел себя и с удивлением заметил, что прозрачный на просвет комбинезон оказался совершенно непроницаемым на теле.

— Можешь поворачиваться.

Илорэль повернулась, и на ее лице на мгновение вспыхнула улыбка.

— Удачи!

— Спасибо.

Девушка удалилась, а из-за синего занавеса вышел Навор.

— Держись крепче, — посоветовал он.

"Цементный раствор" пола ожил. Семенов привычно взялся за прутья клетки и понял, что на сей раз его несет не к синему занавесу, а вдоль него, мимо соседних клеток.

Через полминуты впереди появилась арка, ведущая в темный тоннель, клетка направлялась именно туда. Мужчина зажмурился, чтобы глаза быстрее привыкли к полумраку.

В тоннеле было прохладно и пахло плесенью. Воздух оказался сырым, где-то вдали слышался звук капающей воды. В темноте Андрей различал очертания стен, толстых канализационных труб, распределительные щиты, мерцающие красными и желтыми светодиодами, и решетки вентиляции. Тоннель походил на лабиринт, клетка несколько раз поворачивала в разные стороны, направляясь по одному ей ведомому маршруту, но Андрей знал, куда именно несет его живая бетонная река.

На арену.

Однако Семенов попал не на арену, а в просторное полутемное помещение, где без труда могли бы поместиться с десяток пассажирских автобусов. Под потолком с местами отвалившейся побелкой тускло мерцала одинокая лампочка, освещавшая унылые серые стены в подтеках, заржавленные трубы, которые когда-то пытались покрасить, но до конца дело не довели, и огромный металлический шкаф с множеством дверей разных размеров. Он был единственным предметом мебели в помещении и абсолютно не подходил к обстановке — казался чересчур чистым, чересчур блестящим и чересчур странным.

Неожиданно по прутьям клетки ударили чем-то тяжелым. Андрей вздрогнул от резкого неприятного звука и быстро обернулся. Сзади стояло странное существо, многорукое, многоглазое, с длинным подвижным носом, свисающим до середины груди, круглыми глазами и голубой кожей. В одной из рук оно держало тонкий, по виду, металлический прут. На существе везде, где только возможно, были повязаны цветные платки: вокруг бедер, поперек туловища, на плечах и предплечьях и вокруг шеи. Оно очень походило на индийского бога Ганешу — многорукого человека с головой слона, одного из почитаемых божеств Индии.

"Уж не посещали ли эти инопланетяне Землю в далеком прошлом?" — задал вопрос аналитик.

Существо снова ударило по прутьям клетки, уже с другой стороны. Семенов на всякий случай отошел подальше. «Слон», казалось, того и добивался — открыл клетку и распахнул дверцу.

Не дожидаясь третьего удара, Андрей спрыгнул на пол и почувствовал, что не может двигаться, будто до рук, ног и тела вдруг разом перестали доходить сигналы головного мозга.

Многорукий между тем подошел к шкафу и открыл одну из дверок. Извлек оттуда длинный острый щуп и ощутимо сильно уколол им человека в бедро.

— Эй! Больно же!

"Слон" вздрогнул, подозрительно посмотрел на Семенова, потом вздохнул и убрал щуп обратно в шкаф.

— Условно разумный? Отойди к той стене, — произнес он.

— К какой стене?

— Где дверь.

Только сейчас Андрей увидел дверь, но не тот проем, сквозь который попал в это странное помещение, а настоящую дверь, огромную, словно ворота самолетного ангара.

Он подошел к стене. В тот же момент воздух вокруг него засветился ровным голубым светом, сгустился, и с глухим гудением прямо из света материализовались толстые прутья.

— Они под напряжением, — предупредил «Ганеша» и подошел ближе. — Вот. Велели тебе передать.

Он бросил на пол нечто металлическое, поддал ногой, и предмет, изрыгнув из себя сноп искр, влетел в решетку. Андрей увидел мачете, то самое, которое ему обещал передать Коронер, взял его в руку, примериваясь к рукоятке, и удовлетворенно кивнул.

— Спасибо.

Слоноподобный не ответил, вернулся к шкафу, открыл другую дверцу, за которой оказалась небольшая панель управления, и нажал несколько кнопок.

— Твой выход!

Дверь позади Семенова открылась, и он зажмурился — в глаза ударил мощный луч света. Мужчина почувствовал, как живой раствор цемента под ногами уносит его куда-то вперед. А когда сумел открыть глаза, увидел арену.

Глава 8. Лелюша с Бангладеры

Арена оказалась примерно такой, как Андрей себе и представлял: смесь древнеримского Колизея и современного спортивного стадиона.