Сборник - Фантастика, 1984 год

Обессмертит - таков репортерский штамп, а правда в другом - в тяжести несвершенного. Свинцовые грузики иллюзии будут и дальше тянуть тебя в несуществующие глубины, на поиски уравнения, которого нет и никогда не будет. Есть только путь, и от вешки, которую ты сумеешь поставить, люди пойдут совсем иной тропой, не похожей на твою.

Тебе грезится звездный капитан, психологический тест землян, порученный ему… Прекрасная сказка. Представь себе мой отчет на далекой и вовсе не похожей на Землю планете: пожилой фермер попросил новенький универсальный трактор, юный художник - сотню долларов, чтобы дотянуть до следующей выставки, писатель средних лет - чудо-станок для штамповки высококалорийной прозы, отвлекающей от любимого дела, то бишь от рыбалки… Счастлив этот мир, Чарлз Лакимэн, в преодолении своих несчастий, вернее, счастлив, пока преодолевает их. Проси же, проси, черт возьми! Я жду уже целых тринадцать минут и полвека”.

– Я жду, профессор.

– Хм-м… У вас наверняка были другие случаи - не расскажете ли о них? Ваш замысел станет как-то прозрачней…

– Прозрачней? Но поверьте - в других случаях нет ничего интересного. Лесоруб попросил новый мотор для пилы. Домохозяйка - небольшого комнатного слоненка. Философ, чудак человек, попросил приоткрыть Абсолютную Истину. Забавно, не правда ли?

– Понятно. Первые два случая совершенно просты - у всякого порядочного волшебника хватает и слонов и моторов, но как вам удалось вывернуться перед философом?

– Видите ли, дорогой профессор, хороший мотор наверняка полезней Абсолютной Истины. Вы ведь не захотели становиться богом.

– И все-таки, как вам удалось открыть ему Абсолютную Истину?

– Простите, профессор, но, может быть, и вам хочется…

– Нет, нет, что вы! Не испытываю ни малейшего стремления…

– Ну и правильно. Ведь философа-то попросту стошнило…

“Ты сидишь и удивляешься: боже, какие идиоты, на кой дьявол мотор тому”, кто единым духом может стать хозяином всех лесов и лесопилок, получить вагон бесплатного джина, или корону галактического императора, или жениться на племяннице окружного прокурора, или… Именно: или - или! А ведь это смертельный номер - побыть в шкуре буриданова осла, сам увидишь…”

– Я жду, профессор.

Лакимэн ущипнул себя за руку и вдохнул вполне реальный сигаретный дым. Вот что странно - зачем всесильному существу столь примитивное удовольствие? Он много курит, решил Лакимэн, почти как я…

Он мог бы придумать что-нибудь поэффектней воздушного фильтра на “Филипе Моррисе”…

Зачем, зачем, тысячи зачем и почему - как будто они, эти -прелестные почемукалки, чем-то помогут, заставят поверить в непонятный, но явно запоздалый рецидив детских фантазий.

– Видите ли, мистер Икс, мне, признаюсь, немного не по себе - трудно осознать все происходящее. Поймите меня правильно, я должен хоть что-нибудь сообразить, построить, какую-то модель… Кто вы? К чему вам мои желания? Кого они вообще могут интересовать? Я несколько утомлен и, может быть…

– Да поверьте мне, в данный момент я не меньше реален, чем вы, мистер Лакимэн, в каком-то смысле реальней вас, как знать… И ни одна ваша модель не ухватит существа дела, потому что вы не знаете всех степеней реальности, а ваша логика, как мячик, летающий между игроком “да” и игроком “нет”…

“Какие-то буддийские фокусы, - вздохнул Лакимэн, - вот этого я никогда не понимал и не пойму, и Кэт была тысячу раз права, что послала меня подальше - неужели ее мазня соответствовала какому-то особому миру вне испачканных холстов? А чему соответствует он?”

– По-моему, ничего опасного я цам не предложил, напротив, мои слова вызвали у вас благоприятный отклик, не так ли?

“Проси же, проси… бессмертие, славу, деньги, - пронзил мозг профессора полузабытый срывающийся голосок маленького Чарли, - единственный случай - не-по-вто-ри-мый! - никогда, нигде, ни при каких условиях, ни за какие молитвы… не упусти… не упусти…”

– Хорошо, но сначала я хотел бы кое-что проверить, мистер бог, да, да - проверить! Я уже много лет пытаюсь вывести одно очень полезное уравнение. Оно связано с новой теорией необычайной мощности и позволило бы единым образом объяснить очень многое. Не знаю, успею ли я завершить свою работу но уверен, что вывод уравнения не за горами - я неисправимый оптимист. Не подумайте, что я хочу предложить эту работу вам, полагаю, она слишком сложна даже для создателя домашних слонов и распространителя Абсолютной Истины. Но недавно я сообразил, что по пути должен возникнуть совершенно новый эффект, чрезвычайно любопытное явление. Я его чувствую, я знаю, что его можно будет обнаружить экспериментально - и это будет чистая реальность без всяких ваших степеней… Но вот беда - я не могу оценить тут одно выражение. Наверное, этого нельзя сделать без общего уравнения или без гениальной интуиции, но ни того, ни другого у меня, к сожалению, нет. В общем, нельзя ли устроить так, чтобы на моем столе оказалась, э… короче говоря, эта оценка. Двойная польза - у меня сэкономится добрый месяц времени, ну… и ваше предложение станет как-то оправданней.

Профессор Лакимэн с удовольствием откинулся на спинку кресла. Он нашел единственно верный ход, достойный настоящего ученого, - экспериментально проверить возможности своего странного гостя. Чародей не обманет физика. Улыбаясь своим мыслям, Лакимэн снова прикрыл глаза. Если этот мудрец, черт побери, не обыкновенный плут и мистификатор, то он, Чарлз Лакимэн, найдет что попросить, непременно найдет…

Нет, нет, не стоит просить всезнание - богами движет лишь тщеславие, они, по определению, лишены любопытства, а так жить, в общем-то, скучно… все равно существует немало путей - нечто незаурядное, хотя бы путешествие на Марс или полная коллекция марок всех времен и народов, кое-кто лопнет от зависти… Свинство, обычное эгоцентрическое свинство, не хваталЬ еще потребовать пару миллионов или герцогский титул… универсальное средство от рака или полная ликвидация ядерных зарядов - вот что действительно нужно, поставить всех этих Дрэгсов и их неимоверно расплодившихся наследников в очередь безработных…

Резко мигнула настольная лампа. Рядом с ней на кипе исписанной бумаги появился новый листок, сверху донизу заполненный формулами. И не как-нибудь - рукой Лакимэна, его мелкими аккуратными закорючками. Едкая смесь восторга и испуга захлестнула Лакимэна, он чуть не задохнулся от нее.

– Ладно, сдаюсь, - с трудом выдавил он. - Сейчас я скажу вам о своем желании.

– Простите, мистер Лакимэн, - очень тихо ответил старик, - но речь шла об одном желании. Я исполнил его, не так ли? Никто не виноват, что вы не поверили мне сразу. Прощайте.