Павел Комарницкий - Последний корабль в Бессмертные Земли

Орудия гулко бахали одно за другим, методично разрушая стены города. Отсюда, со стороны, было хорошо видно, как каменный шарик стремительно летит к цели, как рушится в облаке пыли древняя кирпичная кладка. Сырцовый кирпич совсем не держит удара. А вот стены проклятой Гиамуры сложены из каменных блоков, там Гауру придётся здорово повозиться…

Начальник тайной службы усмехнулся. Мечтать не вредно… До стен Гиамуры нужно ещё дойти. И не факт, что удастся. Да, старого жреца удалось завалить, но произошло это слишком поздно, во-первых и, во-вторых, на смену ему оказался готов молодой. Последние сведения неутешительны. Огненные трубы, построенные под руководством старого хрыча, бьют значительно дальше, чем орудия сидоммцев. И будет их двадцать против двенадцати. Хотя в поле от них толку мало, пока зарядишь, да в кого ещё попадёт каменный шар… Нет, это средство хорошо для осады, и только.

Шатёр Владыки возвышался на холме, туго натянутая ткань трепетала под порывами ветра. Два полуголых негра, вооружённых бронзовыми алебардами, посторонились, освобождая проход.

— Ну, как дела? — Владыка Герхем возлежал на подушках, лениво лаская обнажённое тело наложника, мальчика лет десяти с прелестным личиком и кудрявыми волосами. Гевар указал глазами на мальца — чужим ушам тут не место.

— Пшёл! — Герхем шлёпнул пацана по заду, и тот мгновенно юркнул куда-то за занавесь. — Гармар!

— Я здесь, Владыка! — На пороге возник могучий негр, начальник телохранителей.

— Проследи, чтобы на сорок шагов от шатра не было никого. Твои ребята тоже свободны.

— Да, мой господин!

Когда шатёр очистился от посторонних ушей, Герхем указал своему «альтер эго» на подушки, и начальник тайной службы с наслаждением опустился на них.

— Значит, так… Выход подземного хода должен быть где-то около рощи меж ближних холмов.

— Уверен?

— Не то чтобы уверен, но по логике… Мой господин, посуди сам — ход не может быть чересчур длинным. Две, ну пусть даже три тысячи шагов. Кроме холмов негде, все остальные места просматриваются со стен.

— Хорошо, тебе виднее. Как найдёшь, доложишь. А теперь главный вопрос.

Гевар тяжело вздохнул.

— То, что караван с золотом не выходил через ворота, абсолютно точно. Мой человек, живший в хижине неподалёку, фиксировал все выходящие…

— Зачем такие подробности? — поморщился Владыка.

— Это я к тому, что золото, вне сомнений, вынесли через подземный ход. Или…

— Или?

— Или оно в городе. — Гевар поднял наконец глаза. — Это ведь совсем неплохая мысль, согласись, мой господин. Через пару лет, когда осядет пыль, вернуться на руины и покопаться…

— Я понял, Гевар, — усмехнулся Владыка. — Без Самура Первого и Последнего нам золота не найти.

— Да, мой господин. Скорее всего так. Он отравил всех причастных, как уже ясно. Если его убьют…

Воцарилось неловкое молчание.

— Нет, мой дорогой Гевар. Золото нужно найти, и ты его найдёшь. С Самуром или без, это уже детали.

Владыка понизил голос, чуть наклонившись вперёд.

— Разумеется, я не допускаю и мысли, что ты попробуешь утаить найденное.

— Нет, мой господин, — начальник тайной службы чуть улыбнулся. — Это был бы слишком большой риск.

Город будто вымер, придавленный страхом. Даже отсюда, с площади, были хорошо слышны тяжкое уханье, затем характерный воющий звук, обрывавшийся глухим ударом — каменные ядра сидоммцев упорно и неостановимо превращали неприступные стены Архона в груды битого кирпича. Самое скверное, звуки неслись отовсюду — с севера, с юга, с востока… Как долго ещё продержатся стены — день, два?

Узурпатор шагал по узким, безлюдным улочкам, впереди и позади неслышно двигались телохранители — те самые, из «ночных теней», самые верные. Менее верные и ценные остались в темноте подземного хода, и остаётся только надеяться, что холодная вода немного задержит разложение. Именно они принесли своему господину голову Арха Пятьдесят девятого… Город смотрел на своего нового господина бельмами закрытых ставен и молчал. Город презирал его перед смертью. Самур криво улыбнулся — зря, зря… Он хотел как лучше. И можно подумать, это ничтожество, Арх Последний, смог бы отстоять город. Под ударами огненных труб, оказавшихся вовсе не мифом, а самой что ни на есть суровой реальностью.

Он, Самур Первый, и раньше не пренебрегал древними смутными пророчествами, выбитыми на каменных плитах. Теперь же верил каждой руне. Приходилось верить, вне зависимости от того, желаешь этого или нет — ибо вой каменных ядер по мере приближения к стенам становился всё более явственным.

Этот город обречён… Самур усмехнулся, поймав себя на мысли: «этот город», вместо «мой город». Да, он уже внутренне не считал себя властителем, и попрощался с городом. Нет, сегодня, пожалуй, бежать ещё рано, а вот завтра…

Кошка, перебегавшая дорогу, оглянулась на процессию шалыми глазами и нырнула куда-то под забор, в дырку. Самур задержал взгляд на потрескавшейся глине. Неприступные стены Архона, по сути, такой же точно глинобитный дувал, только очень большой. Да, перелезть его трудно, но ударов сырцовый кирпич не держит. Облицовка из калёного кирпича и камня придаёт стенам и башням грозный вид, и довольно неплохо защищает от размывания стен дождями. Не более того.

Улочка оборвалась возле стены, выглядевшей изнутри грозно и нерушимо. Наверху, у зубцов, на стрелковом парапете маялись на полуденной жаре бойцы, изнывая от бессилия. Верно, они предпочли бы тысячи штурмовых лестниц, пусть даже осадные башни, набитые вооружёнными до зубов врагами — только бы не этот вой, обрывающийся глухим ударом. Самур подошёл вплотную, провёл рукой по шершавому кирпичу. Кирпич здесь был не такой уж древний, похоже, стену не так давно латали…

Вой нарастал, наплывал из-за стены, и последнее, что успел подумать узурпатор, — не стоит стоять возле…

Тяжкий удар потряс землю. Стена мягко, неохотно выгнулась над головой, точно сытая ленивая кошка, и вдруг разом обрушилась, подняв тучу пыли, скрывшую всё вокруг. Раздались крики, кто-то бежал, кто-то лез через битый кирпич…

Огонь в очаге вонял и чадил — ослиный кизяк вообще не лучшее топливо, тем более кизяк не совсем просохший — но другой пищи для огня найти не удалось. Собственно, можно было бы поискать ещё не вырубленные кусты чуть в стороне от караванного пути, проторенного здесь давным-давно, но велеть сейчас кому-то из людей встать и идти на поиски дров означало нарываться на открытый бунт.

Всю предыдущую ночь и весь день торговый караван шёл без остановок. Люди шли молча, сжав зубы, и даже вьючные ослы двигались безропотно, казалось, проникшись страхом — хотя ослам-то уж точно ничего не грозило, кроме внеочередной смены хозяев. Лишь перед самым заходом солнца главный караванщик дал знак остановиться — во-первых, люди всё равно не смогли бы идти дальше, а во-вторых, вряд ли летучие отряды сидоммцев станут забираться так далеко, когда у них и в окрестностях Архона сейчас полно добычи.