Павел Комарницкий - Последний корабль в Бессмертные Земли

— Дронго!

Телохранитель кивнул, и люди в чёрном разом пришли в движение. Рабов, голых и связанных, так и не вынув кляпов, одного за другим подводили к колодцу. Удар деревянной колотушкой по темени, и оглушённый вниз головой летит в зев колодца. Всё правильно — если всех тут зарезать, кровищи будет море…

— Этих! — коротко кивнул узурпатор на дворцовых слуг.

— Мой господин!.. — возопил было один, падая на колени. Остальные не успели даже вякнуть в крепких руках ребят в чёрном.

Колодец завалили камнями до самого верха. Вот так… Эта пробка надёжней всего. Вряд ли кто-то станет вытаскивать гору трупов. А когда он, Самур, вернётся сюда, это будут уже просто кости. Он не спешит, пять лет, семь, даже десять… И потом, расковыривать эти останки тоже будет не он лично.

— Уходим!

Когда процессия вернулась к скрытому в холмах лазу, небо уже серело. Телохранители в чёрном один за другим ныряли в лаз, за ними проследовал Самур Первый… Последние двое, натужно пыхтя, задвинули каменную крышку. Замок, правда, сломан, но это уже неважно…

Они уже прошли почти половину подземного хода, когда в движении «чёрных» наметились перемены. Людей начало пошатывать, и ноги они переставляли уже не так тренированно-упруго.

— Чем-то тут пахнет, что ли? — Самур рванул одеяние. — Душно…

— Я… не чувствую… запаха. — Язык уже плохо слушался Дронго. — Но… да… душно…

— Это яд! — Самур натурально изобразил панику. — Вперёд, быстрее! Проклятые жрецы… они пустили какой-то летучий яд в подземный ход…

— Иди вперёд… мой господин…

Узурпатор двигался вперёд, шатаясь, хватался за стены… Вот так, ребята. Знали бы вы, как мне вас жаль. «Ночные тени» на вес золота… Однако вся архонская казна весит всё же побольше.

И откуда вам знать, что никакого летучего яда в тоннеле нет. Яд был раньше — хороший, медленно действующий яд, подсыпанный в плотный ужин, которым телохранители подкрепились перед выходом.

Самур оглянулся. Люди уже валились в воду, не в силах идти дальше. Пожалуй, пора кончать балаган, изображая отравленного. Да, проблема ещё — трупы в тоннеле… Завоняют, конечно, но что делать…

— Вот он, Архон, мой господин.

Владыка Сидоммы разглядывал высокие стены и башни, украшенные зубцами. Воротная башня выглядела особенно внушительно — каждый зубец был вытесан из цельного гранитного валуна. Стены города были сложены попроще, но всё равно, сорок локтей в высоту…

— Гаур, ты уверен, что эти штуковины возьмут такие стены? Только не говори, что вода камень точит. У нас есть три, максимум четыре недели, пока этот гиамурский боров не проснулся в своем логове.

— Думаю, хватит и десяти дней, мой господин. — Начальник артиллерии ухмыльнулся. — Они же только снаружи облицованы обожженным кирпичом да камнем, архонские стены. Внутри обычный кирпич-сырец, идущий на все постройки. Единственное неудобство — будет очень много пыли.

Герхем скрипуче засмеялся, и свита дружно подхватила этот смех. Владыка сделал жест, и паланкин двинулся дальше, в обход осаждённого города.

Сидоммская армия размещалась основательно, плотно охватывая Архон со всех сторон. Кое-где уже начались земляные работы, голые рабы, сопровождавшие войско, вовсю махали мотыгами, земля летела с лопат… Герхем сделал знак, и носилки послушно встали. Рабы, занятые землеройными работами, поспешно пали ниц, воины вытянулись по стойке «смирно».

— Продолжайте работать! — махнул рукой Владыка, разглядывая едва наметившийся вал и площадку, уже очищенную от кустарника. Прикинул на глаз расстояние — добрых семьсот шагов до стены… Что ж, Гаур уверен в себе, как видно. В себе и своих орудиях.

Двенадцать огненных труб должны проломить стены со всех сторон, заодно обрушив башни. И даже если башни устоят, никаких сил не хватит архонцам, чтобы заткнуть сразу двенадцать проломов. Если же учесть смуту… Город обречён.

Герхем неспешно и рассеянно ласкал дрожащее тело двенадцатилетнего мальчика, лежавшего ничком — все постельные мальчики у ног Владыки дрожат, притом дрожат непритворно, поскольку хорошо знают, что ласковые руки господина в любой момент могут причинить боль, — и думал. Самур, конечно, недалёкий узурпатор, но не полный идиот. Не может быть, чтобы он не принял меры к захоронению казны. Прикинем — на всё дело у него ночь… погрузить, положим, можно и до захода солнца, но вот к утру всё должно быть закончено… Вывезти, закопать, убрать следы… Золото где-то рядом, возможно, в десяти тысячах шагов… или меньше…

Владыка вздохнул. Ладно, чего гадать. Надо взять этого Самура живым, и только живым. Иначе придётся пытать всех подряд, всех пленных мужчин подходящего возраста, имеющих хоть какое-то отношение к персоне узурпатора. Долго и нудно…

Герхем с силой ущипнул мальчика за внутреннюю поверхность бедра, малец глухо пискнул. Что ж, пытать так пытать.

— Давай-ка помучаем тебя немного, — улыбнулся Владыка пацану, запуская палец под ребро. — Не вздумай дрыгаться, лежи смирно!

Бронзовое чудовище стояло на широких колёсах, задрав жерло, словно бросая вызов небу. Киллиан кивнул, и могучий темнокожий раб коротко ударил деревянной кувалдой по торцу клина, торчащего у основания ствола.

— Ещё. Ещё. Хватит!

Стрелка отвеса, последний раз качнувшись, застыла точно на середине квадранта. Одна восьмая круга — именно такой угол возвышения должен дать наибольшую дальность полёта, если расчёты отца верны…

— Заряд!

Цепочка жрецов уже передавала холщовые мешочки, туго набитые огненным порошком. Стоявший у самого жерла орудовал прибойником, длинным шестом с массивной войлочной колотушкой на конце — трамбовал заряд.

— Достаточно. Ядро!

Два молодых крепких служителя, со вздувшимися от усилия венами, уже тащили на руках полированный каменный шар. Жрец с прибойником отступил в сторону, давая дорогу. Заряжающие вступили на небольшой помост, установленный прямо перед орудием, подняли над головой свою ношу, и ядро с гулом ухнуло в зев, придавив своим весом огненное зелье. Киллиан усмехнулся. Камню неизвестно, с какой силой он связался, и что его ждёт сейчас…

— Запал!

Серый порошок сыплется в узкое отверстие, наполняя его до краёв, остатки ссыпаются вниз по крутому медному боку — угол возвышения велик…

— Всем отойти!

Жрецы и храмовые слуги не заставили себя упрашивать, торопливо покидая площадку, на которой стояло орудие. Киллиан мельком взглянул вбок — там, в трёхстах шагах, виднелись носилки Повелителя, трепещущие флажки и колышущиеся занавеси придавали им сходство с передвижным потешным балаганом… Юноша вновь усмехнулся. Как всё же хорошо, что люди не в силах читать невысказанные мысли, подобно остроухим.