Марсианские мученики - Эндо Биндер
Метеорит врезался в спальные отсеки, лишь слегка задев корпус корабля, что привело к деформации пластин и утечке воздуха. Удар ощущался по всему судну. Вахтенные объявили общую тревогу. Лон первым оказался на месте и с ужасом заглянул в оплавленное кварцевое окошко. В помещении, лишившемся кислорода, спали семь человек. Семь трупов, замерзших и раздутых, теперь плавали где-то в космосе, вылетевшие за борт вместе с выходящим воздухом. Все на корабле пришли посмотреть на комнату смерти и ушли, чувствуя холод в своих сердцах. Мрачный Жнец нанес им свой первый визит.
Лон провел расследование происшествия, поставив под сомнение надежность защитного экрана. Однако, трое человек, находившихся на дежурстве во время столкновения, доказали, что это не было халатностью с их стороны. Тогда стало очевидно, что метеорит был чудовищно велик и что им чрезвычайно повезло, что он всего лишь задел их. Лобовое столкновение разнесло бы корабль в щепки.
На восемьдесят девятый день начались приготовления к замедлению хода корабля. Лебедками были втянуты внутрь огромные крылья. Телескопические рычаги были убраны с помощью двигателей. Затем были запущены носовые ракеты, день за днём наполнявшие ракету своим грохотом. Лон заставлял вычислителей постоянно проверять и перепроверять скорость их замедления. От их точности зависели жизни всей команды.
На девяносто третий день скорость снизилась до нужных значений, и были раскрыты воздушные крылья. Вскоре они соприкоснулись с атмосферой, и огромный корабль задрожал, как живое существо. Лон и его пилоты работали с остервенением, требуя от машинного отделения все больше и больше энергии. Титанические взрывы носовых ракет жадно поглощали топливо, и в машинном отделении начали беспокоиться, хватит ли его.
Лон выкроил несколько секунд, чтобы посмотреть на расстилающуюся далеко внизу красную местность, стремительно надвигающуюся на них. Его сердце бешено колотилось. Только бы провести несколько минут на песке другого мира! За это можно заплатить жизнью. Пересечь космос… ощутить ужасающую пустоту пространства… испытать великое волнение, приземлившись на Марс и узреть маленькую звёздочку Земли – это стоило бы чего угодно!
Огромный корабль неуверенно шёл на снижение, так как пилоты столкнулись с новыми воздушными условиями. Он то нырял, то раскачивался в горизонтальной плоскости, все еще обладая невероятной скоростью. Снова и снова вспыхивали носовые ракеты. Дальше медлить было нельзя – они должны были коснуться земли. Пустынная местность была ровной и голой, но даже толстая подушка из песка не могла смягчить падение космического корабля. Удар был такой силы, что он зарылся землю и так резко лёг на бок, что одно крыло сломалось, как спичка. Вокруг него, словно облака, клубилась красная пыль Марса.
Дик покачал головой из стороны в сторону. Ощупал свои руки и ноги. Что-то теплое текло по его лицу. Он вытер это рукой и увидел, что она стала красной. Ему удалось подняться на ноги, хотя некоторое время он не мог сделать ни шагу. У него кружилась голова.
Он наконец-то смог очистить глаза от крови и разогнать туман в голове и увидел сквозь большую дыру в стене, как одни пытаются подняться, а другие тихо лежат в лужах крови. Он поспешно огляделся в поисках Тома и обнаружил, что тот лежит у стойки с трубами. Дик бросился к нему, приподнял ему голову и стал яростно растирать руки.
После нескольких минут лихорадочных усилий Том открыл глаза и слабо улыбнулся.
– Все в порядке, Дик. Мне лучше, – сказал он слабым шепотом.
Через несколько минут оба почти полностью пришли в себя, и даже обрадовались, что вышли из этого испытания относительно целыми и невредимыми. Они приступили к спасательным работам и привели в чувство еще нескольких человек, но оказалось, что многие члены экипажа уже никогда не поднимутся на ноги.
Выполнив свою работу в машинном отделении, они решили добраться до рубки управления.
– Бесполезно, Дик, – сказал Том, тщетно пытаясь открыть основную дверь между кормой и центральным коридором. – Её заклинило намертво. Кажется, корпус корабля сдавил её. Я думаю, мы здесь в ловушке.
– Нет, пока у меня есть это, – крикнул Дик, копавшийся где-то за двигателем, и поднял вверх горелку для резки металла. – Мы не сможем прожечь стены, но дверь сделана из более мягкого материала.
Они вдвоем подняли горелку и зажгли её. Сверкающее, гудящее белое пламя протянулось к металлической двери и быстро расплавило ее. Затем им пришлось подождать, пока спадет жар, прежде чем они смогли пролезть сквозь прожжённую ими дыру. Дик протиснулся первым, за ним последовали Том и еще несколько человек из машинного отделения, хотевших осмотреть переднюю часть корабля, чтобы поискать своих друзей.
Там царил хаос. Они пробирались вперед. В одном отсеке они обнаружили нескольких мертвых, живые же стонали от боли. Только один был на ногах. Но Том и Дик не стали задерживаться возле него, им нужно было добраться до отсека пилотов. Они, тяжело дыша, пробирались сквозь все новые и новые завалы, отворачиваясь от ужасных зрелищ.
Только однажды Том хриплым голосом произнес:
– Я надеюсь, что с Лоном все в порядке. Он, безусловно, сделал все, что мог.
Носовая часть корабля пострадала от удара сильнее всего. Металлические пластины корпуса были погнуты и перекручены, как скомканная бумага. Кровь из изувеченных тел растекалась по рифлёному полу. Это было ужасно.
Наконец они пробились в капитанскую каюту. Казалось, там никто не выжил после ужасного столкновения. Среди хаоса контрольных панелей лежала груда тел, сплошь перепачканных запекшейся кровью. Было невозможно понять, кто где. Дик отшатнулся от ужасного зрелища и закрыл воспалённые глаза.
Затем они заметили, что корпус корабля полностью расколот, с одной стороны образовалась дыра десяти футов в длину и вдвое меньше в ширину. Том поднес дрожащую руку к горлу.
– Мы дышим марсианским воздухом! – задыхаясь, пробормотал он.
Затем в комнату ворвались еще несколько человек из машинного отделения и некоторые из тех, кто отвечал за топливо и снабжение. Они остановились, не в силах выдавить из себя ни слова. Том взял себя в руки и принялся отдавать приказы. Услышав его голос, люди кинулись растаскивать тела, чтобы посмотреть, есть ли среди них живые, хотя казалось, что такое невозможно. Дик и Том присоединились к остальным, продолжая поиски и надеясь не обнаружить в этой груде тело капитана Лона.
Внезапно снаружи корпуса раздался какой-то звук,
