Марсианские мученики - Эндо Биндер
Дик сидел с раскрасневшимся лицом. В ту эпоху было мало возможностей для смелых поступков и мужества. Это была невероятная возможность, и он был бы последним дураком, если бы отказался от неё. Он вскочил на ноги и крикнул, что горит желанием лететь, как никто другой. Хор выражающих согласие голосов остальных студентов свидетельствовал об их единогласном желании.
– Три-Н гордится вами, – произнес голос. – Прощайте и желаем удачи.
Вслед за этим с потолка упал занавес, отделив ротонду Три-Н от форума. В проходе появился человек в форме охранника. Это был мужчина преклонных годов, но его стройное тело бросало вызов его возрасту. Ожил громкоговоритель.
– Джентльмены, перед вами командир разведки Яри 6Р-88. С этого момента он будет руководить вами. Три-Н передает ему все полномочия. Ваши семьи будут проинформированы о вашем уходе из жизни в Государстве обычным способом. С этого момента ваша связь с миром в принципе прекращается.
Юноши отдали честь командиру Яри и по его приказу вышли из помещения строгим строем. Их посадили в персональный турбовагон Три-Н, и он доставил их в аэропорт.
В ракетном грохоте стратосферный корабль взмыл в ночное небо. Никто из них не знал, куда они направляются.
Том посмотрел на Дика.
– Ну, Пожиратель Звёзд, что ты об этом думаешь?
Тот задумчиво пошевелил пальцами.
– Забавно, Том, но теперь, когда у меня появилось несколько минут, чтобы все обдумать, я чувствую себя странно. В конце концов, это не кажется таким уж великим мученичеством. Я думаю, что здесь есть какая-то тайна.
Том всплеснул руками и воскликнул:
– Еще одна тайна!
– Я ведь не ошибся насчет первой, не так ли? – продолжил Дик.
– Просто удачная догадка. Ты так часто высказываешь разные догадки, что было бы против закона средних чисел не сделать несколько более точных предположений.
– Все дело в том, Том, что у тебя не такой аналитический склад ума…
– Пожалуйста, – взмолился Дик. – Только не начинай опять.
Дик кивнул с выражением самодовольства на лице, как будто выиграл спор. Остаток пути они проделали молча.
Внезапный толчок сообщил им, что стратосферный корабль готовится к посадке. Грохот ракет стал громче, сконцентрировавшись в носовой части корабля. Наконец шум ракет прекратился. Затем послышался гул и пульсация электромоторов, выдвигающих посадочные крылья. Но и этот звук утих, в полной тишине огромный корабль рассекал воздух, готовясь к посадке. Затем до их ушей донесся новый звук. Это была посадочная аэродромная сирена, расчищавшая поле для приёма колосса, вынырнувшего из верхних слоев атмосферы. Словно умирающее гигантское чудовище, она издавала предупреждающие крики.
Они вышли из корабля на холодный утренний воздух. К ним присоединились другие ученики из других отсеков. Вокруг них простирались лабиринты могучего мегаполиса.
Командир Яри провел их в столовую и обеспечил всем необходимым. Затем короткая поездка в турбовагоне привела их к длинному низкому зданию, которое патрулировали многочисленные охранники в униформе Три-Н. Внутри здания их распределили парами по комнатам и объявили, что они могут поспать до полудня. Все устали и быстро отправились спать.
В полдень их разбудил звонок. Их провели в большую столовую, где сотни таких же юных курсантов Воздушной Школы, как и они, принимали пищу. После обеда командир Яри поговорил с ними и рассказал о ходе их обучения, рассчитанного на много недель.
Они увидели новый космический корабль. Это была воплощённая в реальность мечта о механическом и научном совершенстве. Недели прошли в тщательном изучении его тайн. Они полюбили его, потому что он должен был стать их последнем напоминанием о земной жизни.
Экипаж должен был состоять почти из двухсот человек, и у каждого из них были свои строгие обязанности. Капитаном был назначен юноша по имени Лон 3М-883, получивший наивысший балл на выпускных экзаменах. Он всем нравился. Лон был худощав, но известен своей удивительной физической силой.
Лон учился в одном классе с Диком и Томом и давно знал об их крепкой дружбе. У него хватило предусмотрительности не разделять их на борту корабля. Он приказал им работать бок о бок в машинном отделении. Еще раньше между тремя юношами завязалась дружба, и перед отлётом они стали неразлучными приятелями.
Шли недели, и, наконец, командир Яри объявил день, назначенный для старта. Оставшееся время заняли лихорадочные часы подготовки. Необходимо было собрать припасы – кислородные баллоны, продукты питания, топливо и другое оборудование в таких огромных количествах, что, казалось, корабль едва сможет их вместить.
Одна вещь озадачивала Дика на протяжении многих недель. Он поделился своими подозрениями с Лоном и Томом и заинтересовал их своими предположениями. По миру всегда ходили слухи, что у Три-Н есть секретная лаборатория, настолько огромная и удивительная, что она не поддается описанию. Но никто не знал, где она расположена. Некоторые предполагали, что она находится в джунглях Амазонки, другие же помещали её в не менее диковинные места.
Но только любознательность Дика помогла понять, что они были правы – и благодаря ряду проницательных догадок стало совершенно ясно, что они находятся в самом сердце Сибири!
– Видите ли, ребята, – закончил Дик, – причина, по которой нас так таинственно привезли сюда глубокой ночью, заключается в том, что они не хотят, чтобы кто-нибудь заподозрил, что в Сибири находится секретная лаборатория Три-Н. Помяните мое слово, здесь замешана целая куча тайн, и я собираюсь выяснить всё, что смогу, прежде чем мы покинем Землю.
Он сдержал свое слово. В ночь перед их великим стартом Лон и Том ждали Дика в его комнате, с тревогой гадая, что с ним случилось. После ужина он словно растворился в воздухе. Никто из них не хотел поднимать тревогу, потому что это могло плохо закончиться для Дика. Нарушение дисциплинарных правил влекло за собой суровое наказание, а измена – шпионаж за делами Три-Н – грозила немедленной смертью!
Было девять часов, когда Лон снова взглянул на часы. На его лице читалось беспокойство.
– Ты думаешь, он… дезертировал, сбежал каким-то образом?
– Нет, – быстро ответил Том. – Только не Дик. Я слишком хорошо его знаю, чтобы полагать, что он сбежит и оставит нас, не сказав никому ни слова.
– Это важное событие, Том, – сказал Лон, имея в виду полет в космос, о котором они говорили ранее. – Посмотри на мои руки – они дрожат! Завтра мы отправимся в космос! В эту межпланетную пустоту… Что-то идёт не так… ужасный холод… ужасная смерть…
Том успокаивающе положил руку на плечо молодого капитана.
