Скотт Вестерфельд - Экстра

— Они летят за нами? — взволнованно спросила Айя,

Рен оглянулся и сказал:

— Я так не думаю. Они подбирают своих.

— Наверное, два трупа гуманоидов хуже, чем одна живая свидетельница, — заключил Хиро. — Кстати говоря, тебе неплохо бы кое-что объяснить, Айя.

— Как только окажемся в безопасности.

— То есть вернемся на вечеринку?

— Нет. Мы поступим так, как велела Тэлли. Мы спрячемся.

— Где? — спросил Рен.

Айя прикусила губу. Она крепко держала Фрица, чтобы он не соскользнул со скайборда.

— В подземном коллекторе.

— Там холодно и сыро, — пробормотал Рен, — но, с другой стороны, это единственное место в городе, где нет ни одной видеокамеры.

— Вот именно! — воскликнула Айя.

Что-то мелькнуло между деревьями. Айя бросила взгляд в ту сторону. Это была выкрашенная черной краской аэрокамера. После столкновения с гуманоидом Моггл летел не слишком уверенно. Он радостно сверкнул фарами, и в поле зрения Айи возникло дрожащее изображение. Что бы собой ни представляли гуманоиды, на этот раз не только она увидела их. Айя невольно улыбнулась. Моггл успел заснять несколько кадров.

Мудрость толпы

Строительная площадка была залита тускло-оранжевым светом. Экскаваторы неподвижно застыли внутри котлована.

— Проверь-ка еще разок входящие сообщения, — посоветовал сестре Хиро, — пока мы не ушли из зоны приема.

Айя посмотрела на айскрин и покачала головой. По каналу смотрителей было передано несколько особо важных сообщений. Еще тысяч десять человек спрашивали ее о том, что происходит, не говоря уже о миллионе различных гипотез, буквально бушевавших в сети. Но от Тэлли Янгблад ничего не было.

— Если она летит на суборбитальном корабле, связи с ней не будет несколько часов, — заметил Рен.

— Лишь бы только она поскорее добралась сюда, — вздохнула Айя.

Они снизились к земле и скользнули в туннель.

— Ой, я что, опять отключаюсь? — простонал Фриц и пошевелился на скайборде, когда их окутала темнота.

— Нет, просто мы спустились под землю, — объяснила Айя и обняла Фрица. — Моггл, фары не включай. Опасно.

— Твое платье, — пробормотал Фриц. — Искристые блестки.

Айя кивнула, шевельнула пальцами, и ее вечернее платье озарилось. Батарейка, конечно, успела сильно разрядиться, но все же тусклого света от крошечных лампочек на подоле было достаточно для того, чтобы рассеять тьму.

— Я же говорила: отличный наряд.

— Очень смешно. Ну, теперь ты расскажешь нам, что случилось?

— Пока нет.

Они начали спускаться по туннелю. Оранжевый свет, исходивший от стройплощадки, постепенно угасал. Через несколько долгих минут все услышали эхо струящейся воды, и туннель закончился над краем огромного резервуара.

Айя остановила свой скайборд на большой высоте над водой.

Зал озарился гаснущими на ее платье огоньками, на потолке заиграло отражение водной ряби. Моггл, похоже, вспомнил это место и стал нервно кружить над водой. Небось высматривал притаившихся в темноте «ловкачек» со злобными блокирующими пломбами.

Хиро затормозил неподалеку от сестры и уселся на скайборде по-турецки.

— Просто шикарное укрытие, Айя. Встать тут негде, как я понимаю?

— Негде, — ответил ему Рен — Но зато воды — хоть отбавляй.

— Да, это вам не высотка-трансформер, — вздохнула Айя.

Из головы у нее не выходила квартира, которую ей показал брат, — огромные комнаты, великолепные виды из окон. А она в первую ночь своей славы пряталась в подземелье.

Звуки медленного, ровного дыхания Фрица эхом отлетали от кирпичных стен. Он снова пошевелился. Видимо, действие укола заканчивалось. Айя посмотрела ни пятнышко на шее Фрица. Краснота почти исчезла.

— Чем бы ни были напичканы их иголки, эта дряньпредназначалась для того, чтобы вырубить тебя, Айя, — сказал Рен. — Но Фриц — красавчик. У него все быстро пройдет.

Айя кивнула. Во время Операции Красоты организм соответствующим образом укрепляли. Красавчики и красотки приобретали сильный иммунитет.

— Ну и кто эти уроды? — нетерпеливо спросил Хиро.

— Понятия не имею, — ответила Айя. — Я их раньше только один раз видела.

— Когда впервые следила, как открывается потайная дверь в туннеле? — уточнил Рен.

— Да. Мы с Мики лежали на крыше вагона и смотрели. Их было трое — такие же тощие и высокие. Но было очень темно, и я подумала, что это просто тени нормальных людей… сначала мне так показалось.

Хиро нервно кашлянул.

— И ты решила об этом вообще не упоминать?

— У меня же не было ни единого кадра, где они были бы засняты! Это было бы бессмысленно. Я подумала: если начну с этих уродов, все решат, что это просто очередник сюжет про пласт-шутов. Инопланетяне плохо вписывались в тему «Истребителя городов».

— Не вписывались в тему? — возмущенно вскричал Хиро. — Да кто ты такая? «Выскочка» из эпохи ржавников? Ведь именно для этого существует фоновый план!

— Ты ее потом отругаешь, Хиро — вмешался Рен. — А прямо сейчас нам надо выяснить, кто они такие и почему гоняются за Айей.

Хиро фыркнул:

— Нам нужно вернуться на поверхность и запустить весь, отснятый материал! Стоит связаться со смотрителями, если хочешь!

— А мы доверяем собственному городу? — спросил Рен.

— Я доверяю кому угодно, лишь бы только обо всем знали несколько сотен тысяч зрителей, — буркнул Хиро. — Я вот чего в толк взять не могу: каким образом эти уроды сообразили, что ты их видела?

— Возможно, на дальнем плане есть что-то такое, что поможет нам это понять, — предположил Рен. — Жаль только, мы здесь отрезаны от сети.

— Моггл сохранил все копии, — сказала Айя.

— Ладно, я просмотрю. Позовите меня, если случится что-то интересное.

Рен растянулся на своем скайборде. Его айскрины сверкнули, предупреждая остальных о режиме полного погружения,

Айя сглотнула подступивший к горлу ком. Рен занялся просмотром материалов, Фриц еще не пришел в себя. Она осталась наедине с Хиро. Последние огоньки на ее платье догорали. Чем сильнее сгущалась тьма, тем суровее становилось выражение лица брата.

— Может, посветишь немножко, Моггл? — попросила Айя.

Аэрокамера послушно включила ночные фары. По стенам забегала тень Моггла, беспокойно кружившего над подземным озером. Хиро неподвижно восседал на скайборде и в упор смотрел на Айю.

— Я и не думала врать. — Она вздохнула. — Не хотела.

— Допустим. Но когда ты отбираешь факты для сюжета, ты неизбежно искажаешь правду. Вот почему хорошие «выскочки» выкладывают в сеть все. Пусть манипуляциями занимаются «экстры», способные просидеть у экрана всего десять минут.