Скотт Вестерфельд - Экстра

Можно было не сомневаться: им была нужна только Айя Фьюз.

Она устремилась к ближайшим деревьям, всеми силами пытаясь заставить скайборд лететь быстрее. Но он, хоть и считался скоростным, сильно уступал тем летательным доскам, которыми пользовались «ловкачки».

На конец они поравнялись с деревьями, и Айя начала качаться из стороны в сторону, лавируя между стволами. Листву пронзали лучи фар аэромобиля, на лесную почву ложились круги света.

Фриц прижал губы к уху Айи и шепнул:

— Почему мы не падаем?

Айя обернулась. Да, это было странно: Хиро и Рен отстали от них метров на пятьдесят.

— Конечно! — воскликнула она. — Они вынуждены были прекратить блокировку, чтобы действовало их снаряжение, а это значит… Моггл! Лети сюда! Ты мне нужен.

— Айя! — крикнул Фриц — Справа!

Одна из долговязых фигур опускалась прямо на них, растопырив длинные пальцы, будто когти. Фриц пригнулся, Айя присела на корточки, и гуманоид пронесся мимо.

— Ой! — вскрикнул Фриц, и Айя почувствовала, как он вздрогнул — Что-то меня задело!

— Что?

Айя выпрямилась и снова заложила крутой вираж. Выгнув шею, она посмотрела на Фрица:

— Все нормально?

— Вроде бы да. Но немного… Осторожно!

Она запрокинула голову и увидела прямо над собой второго гуманоида. Он развел руки в стороны. На концах его пальцев сверкали иглы.

Айя наклонилась всем телом и резко остановила скайборд. Фриц навалился на нее, его руки соскользнули с ее талии.

— Фриц! — в страхе вскрикнула Айя, но в ответ услышала только стон.

А в следующее мгновение ее друг упал со скайборда.

— Фриц!

Айя попыталась удержать его, но Фриц уже барахтался в воздухе. Он угодил прямо в руки поджидавшего поблизости гуманоида. Их тела столкнулись с глухим стуком.

Освободившись от веса Фрица, скайборд накренился и начал вертеться в воздухе. Рядом с Айей мелькали стволы деревьев, острые сучья царапали руки и ноги. Она опустилась на колени и, ухватившись за края скайборда, попыталась остановить его движение по инерции

Как только скайборд перестал вертеться, Айя спрыгнула с него и покатилась по опавшей листве. Вскочив, она побежала туда, где на земле лежали две неподвижные фигуры.

Она не могла оторвать глаз от гуманоида. Бледная кожа, длинные и слабые с виду руки. Однако пальцы, увешанные иглами, выглядели устрашающе.

Но наиболее странными ей показались ноги гуманоидов. Голые, бесформенные ступни были очень похожи руки. Длинные пальцы свернулись, будто лапки мертвого паука.

Айя оттащила Фрица в сторону:

— Ты меня слышишь?

Фриц молчал. Айя заметила у него на шее маленькое красное пятнышко. Значит, он потерял сознание из-за того, что гуманоид прикоснулся к нему пальцем с иглой. Потерял сознание… или еще хуже.

Айи прижала Фрица к себе. Она не знала, как быть. Голова шла кругом. Над верхушками деревьев пролетел аэромобиль. Дрожащий свет проник сквозь листву, по земле поползли искаженные тени. Айе показалось, что весь мир качается.

— Айя! — послышался окрик.

Она запрокинула голову и увидела Хиро и Рена, лавирующих между стволами деревьев.

Но впереди них летел второй гуманоид. Он мчался прямо к ней, раскинув руки и сверкая игольчатыми пальцами. Его бледная кожа светилась в темноте.

Айя еще крепче обняла Фрица. Она чувствовала себя такой одинокой и всеми покинутой. Где же смотрители? Где полмиллиона зрителей, всего пять минут назад наблюдавших за каждым ее шагом?

Гуманоид был в десяти метрах от нее с Фрицем… в пяти…

И вдруг из темноты выскочило что-то маленькое и круглое и ударило гуманоида в живот. Тот охнул, сложился калачиком, завертелся в воздухе и пролетел мимо Айи.

— Моггл! — выдохнула Айя.

Ее аэрокамера промчалась рядом с ней и врезалась в кусты.

Гуманоид беспомощно повис в воздухе, поддерживаемый подъемными механизмами скайбольного снаряжения. Его ступни, похожие на руки, болтались всего в метре от земли. Стон сорвался с его губ, веки дрогнули…

Айя вскочила и побежала к нему. Подпрыгнув, она схватила гуманоида за плечи. И они вместе заскользили над землей. Снаряжение было способно выдержать дополнительный вес.

Рука гуманоида потянулась к Айе, но девушка схватила его за запястье, вывернула руку и вогнала кончики игольчатых пальцев в его шею. В горле у гуманоида заклокотало, глаза выпучились, а в следующий миг он окончательно отключился.

— Айя! — резко затормозив, крикнул Хиро. — С тобой все нормально?

— Я в порядке.

Айя отцепилась от гуманоида и спрыгнула на землю. Запрокинув голову, она посмотрела на аэромобиль. Машина неподвижно зависла над деревьями. Фары поворачивались, неуверенно освещая листву.

— Помоги мне с Фрицем, — проговорила Айя.

Хиро подлетел к ней:

— С ним все будет хорошо, Айя. Им до него нет дела

— Это точно. Зато мне есть.

Она опрометью бросилась к неподвижно лежащему на земле Фрицу, ведя за собой скайборд. Встав на колени, она потянула Фрица за руку, пытаясь втащить его на летательную доску.

Фриц застонал.

— Ты как? — спросила Айя.

— Как-то странно… — пробормотал Фриц. — Я какой…тяжелый.

— Это ты мне говоришь? — фыркнула Айя. — Если бы только мы могли…

Она посмотрела на гуманоида, лежавшего на земле рядом с Фрицем.

Хиро сошел со скайборда рядом с сестрой и сверху вниз уставился на гуманоида.

— Вот это да… И об этом ты умолчала в своем сюжете?

— Помоги-ка мне снять скайбольное снаряжение с этого урода, — попросила Айя, потянув к себе щиток, зацепленный на бедре гуманоида. — Мы попробуем надеть его на Фрица!

— Ладно, — кивнул Хиро и опустился на колени. — Вот как это делается.

Он умело и ловко ослабил лямки, отсоединил щиток с подъемным механизмом и пристегнул его к бедру Фрица.

— Что с ним случилось? — спросил подоспевший к друзьям Рен.

— Этот гад уколол его пальцем, а на пальцах у него иголки, — пробормотала Айя, посмотрев вверх, на аэромобиль.

Дверца снова открылась. В луче света стали видны еще две гуманоидные фигуры.

— Черт! — выругалась Айя. — Сейчас еще двое спрыгнут.

— Я закончил.

Хиро пристегнул Фрицу второй налокотник с подъемным механизмом.

— Я выставил нейтральную скорость, — сообщил он, — так что парень у нас будет легче перышка.

Фриц, обретший невесомость, вдруг легко отделился от земли. Айя уложила его на свой скайборд и встала на колени напротив него.

Хиро и Рен вспрыгнули на свои летательные доски по обе стороны от Айи и Фрица, взяли Айю за руки, словно родители — маленькую девочку, и помчались вперед, лавируя между деревьями.