Стратегия света, тактика тьмы - Игорь Вереснев
Отбросив дипломатию, он сжал кулаки и взялся за дело всерьез. Н-на! Н-на! Удары посыпались направо и налево, каждый достигал цели. Тритоны крякали, трясли головами, но отступать не желали, с упрямством камикадзе наскакивали снова и снова. «Бей их в нос!» –вспомнилась подсказка лисоида. – «Там их уязвимое место». В нос, значит? Нате!
Лисоид не соврал. После первого же доброго хука в нос тритон захлебнулся от вереска, рухнул на четвереньки, пополз к воде, разевая рот, как выброшенная на берег рыба. На миг Максим пожалел его. Но тут из проема двери, ведущего в глубь города, выскочили еще трое, за ними еще, еще. Стало не до жалости.
Вскоре Максима сбили с ног. Пользуясь навыками игры в руббол, он перевернулся на живот, спрятал под собой сумку, обхватил ее, крепко прижал к телу. Тритоны сопели, кряхтели, пытаясь разжать ему руки. Не преуспев, поволокли к бассейну, и Максим понял, что дело худо: его сбросят в воду и утопят. Легко! Скафандра-то на нем нет. Он заорал:
– Конг! Зира! Огница! На помощь!
Не ор, а смешное кряканье…
– Маакс! – внезапно раздалось в ответ. – Маакс, мой тут! Мой помогать!
Тоненький крик был не свирепым, а смешным. И это замечательно, – гвых уже рядом! Толпа, окружившая Максима, начала стремительно редеть. «Шлеп», «шлеп», «шлеп», – тела один за другим полетели над его головой в бассейн и далеко не все добровольно. Максим вдруг понял, что падает за ними следом, что его таки дотолкали, доволокли до края и сбросили последним пинком… но полет тут же прервался. Волосатая ручища ухватила за шиворот, поставила обратно на твердь. Юноша открыл рот, готовый благодарить, но вместо этого охнул и закричал:
– Конг, сзади!
Гвых пробился сквозь толпу, но теперь толпа эта опять росла. Взревев, Конг принялся молотить кулаками, отправляя противников в нокаут с одного удара. Но их было слишком много даже для гвыха. Максим расшнуровал сумку, выхватил станнер, скомандовал:
– Конг, в сторону! К стене!
Дважды повторять не пришлось. О, с каким удовольствием Максим нажал спуск! Нимало не сочувствуя поклонникам Красоты и Гармонии.
Луч прорубил в толпе нападавших улочку, потом переулочек. Десять секунд – и лежат все, кто не успел дать деру. Юноша обернулся к бассейну. Пусто. Ни одна тритонья рожа из воды не таращится.
– Маакс, почему драка? – спросил Конг, потирая разбитые костяшки пальцев и хлюпая кровью. До его носа таки добрались. И левый глаз заплывал. – Чего они хотеть?
– Сумку забрать хотеть, – зло ответил Максим, осторожно щупая ребра. Топтались по нему изрядно, вполне могли поломать. – Оружие забрать, одежду заботника забрать. Ладно, пошли домой, спросим у Вайяла, что это за гопники у них в городе объявились. Он там?
– Ваал в храм уходить, Гница с собой уводить, Зира уводить.
– Что?!
– Ваал приходить, всех торопить. Говорить – в храме крутячка есть! Быстро, быстро надо! Гница и Зира с ним уходить, мой оставлять Маакса ждать. Мой сидеть, слышать: кричат! Мой прибегать, драка видеть.
Максим облизнул вмиг пересохшие губы. Рассказ о уводящей двери, просьба снять скафандр, нападение – вся цепочка событий представала в ином свете. Ловушка! Возможно, лисоиды не врали ему, а он вновь умудрился из двух зол выбрать худшее.
– Бежим! В храм, быстро! – скомандовал. Сразу передумал: – Нет, погоди!
Он сдернул с себя воняющую рыбой одежду, зашвырнул в бассейн. Вытащил из сумки защитный комбинезон, встряхнул, расправляя, приложил к телу. Чпок! Готово. Теперь пусть попробуют добраться до его ребер!
Устроить засаду им не пытались, хотя стопроцентной уверенности в этом у Максима не было. На всякий случай он стрелял без предупреждения в каждый замеченный хвостатый силуэт. И хвалил себя за предусмотрительность: не поленился тратить время на изучение подводного города. Блуждать в поисках дороги не пришлось, через пятнадцать минут они вбежали в Хрустальный Храм.
Здесь ничего не изменилось после предыдущего посещения. Тот же аквамариновый полумрак, блики, играющие на перламутровых статуях, столб вечно бурлящей воды, завораживающий мелодичный звон. Разумеется, спирали не было, ни лазоревой, ни любой другой. Собственно, Максим в этом не сомневался. Вот только девушек здесь тоже нет!
Он осмотрелся по сторонам. Крикнул:
– Огница! Зира! Вы где?!
Зов его распался, словно блики света, звоном отразился от колонны, шорохами – от перламутровых статуй, взлетел под купол, заметался, становясь мелодией. Зов остался без ответа. Может, композицион увел девушек вовсе не в храм? Может, их скрутили по дороге, упрятали в какую-нибудь нору?
– Маакс! – вдруг окликнул его Конг. – Тут смотреть!
На полу лежала тряпка. Ничего особенного, – неровно оторванный лоскут груботканого некрашеного холста. Ветошь, мимо которой Максим бы прошел, не зацепившись взглядом… но в подводном городе нет ветоши за исключением той, что принесли с собой путешественники. Лоскут оторвали от одежды Зиры. Выходит, девушки были в этом месте. Куда они делись? Куда их дели?!
– Вайял Макалс! – заорал он, уверенный, что тритоны продолжают следить за ним и слышат прекрасно. – Где мои друзья?! Верни их немедленно! Верни, или хуже будет!
Как именно он реализует угрозу, Максим пока не придумал. Но это не важно, главное, быть убедительным, чтобы противник поверил.
Минуту он ждал, затем крикнул снова:
– Вайял Макалс, отвечай! Ты видел, на что способно мое оружие? Да-да, оружие чудовищ из ваших сказок. И это только начало!
В этот раз молчание противной стороны было недолгим. Едва затихла многоголосица эха, как голос композициона, громкий и четкий, ответил:
– Макс, если ты немедленно покинешь храм, я отведу тебя к двери в иной мир. Я обещаю, что тебе не причинят вреда. Волосатого можешь забрать с собой, но твои соплеменницы будут принесены в дар Красоте и Гармонии.
Откуда доносится голос, понять было невозможно. Казалось, сама хрустальная колонна заговорила. Максим поднял над головой станнер, чтобы все видели. Произнес:
– Принесены в дар, значит? Хорошие у вас законы гостеприимства. Ну так слушай: ты немедленно приведешь сюда Зиру и Огницу. Потом расскажешь, где спрятана дверь. Иначе я обещаю, что принесу чрезвычайно большой ущерб твоим соплеменникам.
Он уверен был, что угроза подействует. Тритоны не трусы, однако достаточно разумны, чтобы подсчитать «за» и «против». Включить здравый смысл, в
