Стратегия света, тактика тьмы - Игорь Вереснев
Как ни прекрасны были стены храма, главная его достопримечательность находилась в центре. Каменный пол образовывал кольцо шириной около десяти метром, обрамляющее бассейн с темно-синей, глубинной, по контрасту с аквамарином свода, водой. Из середины бассейна поднималась хрустальная колонна пятиметрового диаметра, уходила к своду, срасталась с ним. Колонна была пустотелой и внутри нее бурлила, пузырилась, рвалась вверх смешанная с газом вода. Под напором воды колонна вибрировала, наполняя храм тончайшим малиновым перезвоном. Стенки ее были настолько прозрачны, что казалось, ничего не удерживает газо-водяной столб, что он вот-вот взорвется, брызнет во все стороны.
Вряд ли это создал земноводный народ. Скорее, грот существовал изначально, тритоны превратили его в храм и построили вокруг город, не понимая, какие функции заложены в этом сооружении. Максим тоже не понимал, лишь смотрел заворожено, напрочь забыв, зачем они сюда пришли. Название «Город Красоты и Гармонии» больше не казалось пафосным преувеличением. В этом месте действительно царили красота и гармония, не поклоняться ей было бы странно.
– Красота-то какая… – прошептала Огница.
Максим был с ней полностью согласен. И не он один, – все. Даже Конг, опасливо покосившись на спутников, придвинулся к статуе своего сородича, протянул руку, погладил.
Первой освободилась от чар этого места Зира:
– А дверь где? – спросила она у Вайяла Макалса. – Спираль, в которую уходят ваши гости?
Максим опомнился. В самом деле, где? В храме было много чудес. Но ни одно из них не походило на лазоревую спираль.
Композицион развел руками, пояснил:
– Спираль в верхнем гроте вращается всегда. Но здесь она появляется, когда мы готовы принести очередные дары Красоте и Гармонии.
– И когда вы будете их приносить? – подался вперед Максим.
– О, уже скоро. Вам надо немного подождать, вкусить нашего гостеприимства. Но когда спираль начнет вращение, вы должны действовать без промедления. Идти в храм, как только я скажу.
Максим кивнул, соглашаясь. Тормозить они точно не станут, но… в голове блеснула неожиданная идея. Вернее, догадка и понимание, как этой догадкой воспользоваться.
– Вайял Макалс, скажите, в других городах тоже есть такие храмы?
– Наш Хрустальный Храм – самый прекрасный! Ни в одном другом городе нет столько даров. Но да, храмы есть в каждом городе, каждый из нашего народа должен иметь возможность поклоняться Красоте и Гармонии.
– И в каждом храме появляется спираль? И городов у вас много?
– Да.
Максиму жарко сделалось от возбуждения. Сейчас, сейчас он поймает удачу за хвост!
– Послушайте, уважаемый композицион, а если нам не понравится спираль, можем ли мы не уходить в нее, а уплыть в другой город? Вы нам поможете добраться туда?
Вайял помедлил, размышляя, потом развел руками. Но жест этот означал отнюдь не вежливый отказ. Видимо, это был единственный жест, используемый тритоном во всех случаях жизни при общении с иномирцами.
– Вы вправе выбрать Город и Храм, которые почтите своим уходом. Мы доставим вас, куда пожелаете.
– А если и там нам спираль не понравится, мы сможем плыть к следующей? Все города посетить сможем, если понадобится?
Максим едва не подпрыгивал от нетерпения. Да, да, да! Они обойдут все уводящие двери этого сектора, и чем черт не шутит, среди них может оказаться отмеченная на карте Инженера. А если нет, и эйвы так и не откликнутся, – что ж, тогда придется вновь положиться на удачу.
– Можете. Все будут рады гостям, – Вайял Макалс осчастливил его окончательно и бесповоротно.
Глава 5, в которой красота требует жертв
Потянулись дни ожидания. Каждый раз, когда композицион навещал гостей, Максим, Огница или Зира задавали ему один и тот же вопрос и получали один и тот же ответ: «Скоро». Ожидание было достаточно комфортным и сытым, но при этом – ужасно скучным. Время тянулось, словно резиновое. Рыбные обеды, завтраки и ужины в качестве развлечений годились слабо. Конг вопрос лишнего времени решал просто – дрых сутками напролет. Но у людей спать впрок не получалось. Огница выпросила у Вайяла Макалса горсть разноцветных камешков и взялась обучать друзей добрийской игре «в князя», – нечто среднее между го и шашками. Зиру игра увлекла, но Максим логических игр всегда сторонился. Ради чего сушить мозги, в чем удовольствие? Доказать, что ты самый умный? Так он никогда не претендовал на подобное звание. В конце концов, эйвы его не за это выбрали. Куда интереснее и полезнее не сидеть сиднем на мягких матрасах, а изучить мир, в который они попали. Хотя бы в пределах доступного.
Композицион против прогулок не возражал, и за неделю Максим досконально выучил окрестности своего жилища, мог безошибочно найти дорогу и к храму, и к шлюзу. Еще через неделю он убедился, что «верхняя», то бишь, заполненная воздухом часть Города Красоты и Гармонии, не так уж и велика. Была и нижняя, подводная. Несколько раз, оказываясь в двухэтажных галереях, Максим спускался к воде и нырял, чтобы убедиться: анфилады залов продолжаются и там. Сады, засаженные водорослями самих разных форм и расцветок, тоннели и колодцы, уводящие невесть куда. Эта часть города была обширнее, не исключено, она хранила тайны и чудеса. Но исследовать ее, не имея полноценного водолазного снаряжения, не представлялось возможным.
Попытки пообщаться с местными жителями результата не принесли. Тритоны таращились на юношу издали, но стоило приблизиться, как тут же ныряли в воду и скрывались в городском лабиринте. Чего-то боялись?
– Не суди их строго, Макс, – Вайял Макалс охотно объяснил столь настороженное отношение. – Причина не в тебе, а в твоем одеянии. Все дети знают страшную сказку о летающих чудовищах, всемогущих и
