Игорь Волознев - Десант на Бракемон

Туннель плавно свернул и показалось пятно тусклого желтоватого света, который не спутаешь ни с каким другим. Этот свет испускала Цитадель.

— Там пролом! — оживился пилот. — Большой пролом! Вот там мы и выйдем!

Путники зашагали быстрее, но, пройдя сотню шагов, остановились. Впереди, действительно, был пролом — точнее, глубокая яма, дно которой было завалено каменными обломками. Землян остановило то, что в этой яме сидело с десяток мутантов. Уединившись здесь, как в логове, твари пожирали трупы своих сородичей, добытые в междоусобном бою.

Глава 22

Туннель вёл прямо к ним. Сзади приближались браки — на стенах разгорался свет их фонарей.

— Нападём внезапно, — Денис взял бластер наперевес и решительно зашагал вперёд.

Андрей не отставал.

Вскоре стало ясно, что по другую сторону завала находится продолжение туннеля, но именно там сидели уроды, поглощённые едой и взаимной грызнёй из-за лучшего куска. Все они внешне были человекоподобными, но большинство отличалось от человека слишком разительно, чтобы можно было говорить о каком-либо сходстве. У троих головы походили на головы насекомых: большие фасеточные глаза и вертикальные челюсти; другие напоминали двуногих рептилий; двое были вылитыми обезьянами, только с несообразно большими выпуклыми глазами. Как ни тихо продвигались земляне, одно из "насекомых" всё же насторожилось и повернуло в их сторону свою чёрную уродливую голову.

— Стреляй в тех, что слева, — шепнул Андрею Денис.

Насекомоподобный мутант коротко взвизгнул, предупреждая об опасности. Земляне нажали на пусковые кнопки и по тварям запрыгали убийственные лучи. Но те уже были настороже. Большинство тут же попряталось за крупными обломками. Под лучи угодили только трое или четверо. Извиваясь от боли, они визжали и хрипели, пытаясь уползти.

— Браки нас увидели! — воскликнула Тереза. — Смотрите, фонари приближаются!

— Вперёд! — скомандовал Денис.

Выбравшись из туннеля в провал, земляне оказались под открытым небом. Яма была глубокой, а склоны её — обрывистыми, хотя и не такими непроходимыми, какие встречались до сих пор. Вылезти здесь, наверное, можно было, но на это ушло бы порядочно времени. Наверху возвышались развалины какого-то здания; справа, на пелене облаков, виднелся край светового пятна — видимо, яма была где-то совсем недалеко от Цитадели.

Из-за ближайшей глыбы вытянулась рука с камнем. Денис отпрянул, нажимая на пусковую кнопку. Камень пролетел мимо, а луч рубанул точно по кисти мутанта. За глыбой раздался рёв, полный боли.

Карабкаясь по обломкам, заваливавшим дно ямы, земляне находили прятавшихся мутантов и расстреливали их в упор. Впрочем, не все уроды погибали безропотно. Один из них, выскочив внезапно, ударом могучей ручищи сбил Дениса с ног и прыгнул на него. Он был ещё в прыжке, когда по его груди полоснул бластерный луч. Но мутант не изменил направление движения, и если бы Денис вовремя не отшатнулся, урод накрыл бы его своим мощным телом. После выстрела тварь ещё какое-то время жила. На её чёрной морде невозможно было прочитать никаких эмоций, но чувствовалось, что вместе с болью её переполняет ярость.

— Браки уже близко! — крикнула Тереза.

В глубине туннеля полыхнула бластерная вспышка.

— Прячемся! — И Андрей первым нырнул за обломок, где только что скрывался мутант.

Отвлёкшийся на эти крики Денис не заметил, как мутант, которого он считал уже издохшим, оскалив пасть, дотянулся до него своей четырёхпалой кистью и схватил за щиколодку с такой силой, что землянин невольно вскрикнул от боли. Истекая тёмной кровью, тварь из последних сил приподнялась и бросилась на него.

Денис нажал на пусковую кнопку. Луч, к его ужасу, не вырвался. В батарее кончилась энергия! Десантник ткнул стволом в чёрную морду, целя в фасеточный глаз, но на мутанта удар не произвёл впечатления — он продолжал наползать, одновременно стискивая щиколодку землянина, словно желая её раздавить.

— Андрей… — срывающимся шёпотом позвал Денис, но друзья вели яростную перестрелку с браками и не услышали его.

Мутант содрогался в агонии, из ран на его груди хлестала кровь, но рука не отпускала щиколодку землянина, заставляя того корчиться от резкой боли. Денис уже не в силах был поднять бластер…

Мутанта, на его счастье, добили браки. Лучи их бластеров вырывались из туннеля и метались среди обломков, за которыми засели земляне. Раненую тварь, которая представляла собой отличную мишень, они скосили в первую очередь.

Почувствовав, что нога высвободилась, Денис, стеная сквозь зубы, сполз по завалу до полузасыпанного входа в продолжение туннеля.

— Денис, что с тобой? — обернулась к нему Тереза.

— Мне этот урод здорово помял ногу… — выдавил, морщась, командир.

Он разорвал подкладку куртки и достал пластиковый шприц с болеутоляющим.

— Но главное — у меня бластер сдох!

— Отходите в туннель оба, я их задержу, — крикнул Андрей. — Они остановились! Наверно, их не слишком много… Они не решаются подойти…

— Скоро их будет полно, — Денис прижал конец шприца к своей шее, делая себе укол, а затем, приподняв брючину, осмотрел ногу ниже колена. Щиколодка представляла собой сплошной лиловый синяк, на котором красным отпечатались пальцы мутанта. — Но Андрюха прав, надо отходить…

Вход в продолжение туннеля был почти по самые своды завален обломками, оставалась только узкая щель, в которую едва мог протиснуться человек. Денис забрал у Терезы её бластер и полез в щель ногами вперёд. Спрыгнув в темноту, он убедился, что, действительно, попал в продолжение того самого туннеля, по которому они только что шли. Он выстрелил в темноту. Вспышка озарила округлые растрескавшиеся своды и стены, уводившие вдаль.

— Лезьте сюда оба! — крикнул он. — Здесь удобнее держать оборону!

Он помог проползти в щель Терезе.

— Да тут можно задержать целую армию браков! — воскликнула она, оглядевшись.

— Если бы у нас были надёжные бластеры, — возразил Денис с горечью. — А то ведь у нас только два и в них батареи могут сесть в любой момент…

Тереза окликнула Андрея. Тот, отдуваясь, тоже протиснулся в проём и спрыгнул на каменный пол.

— Щель совсем узкая, — определил он. — Оборону здесь можно держать долго.

— Я о том и говорю, — Денис улёгся за крупным обломком поблизости от щели и выставил бластер. — Вы ступайте, разведайте, что там дальше, а я задержу их здесь.

— Если туннель разветвляется, то у нас будет хороший шанс уйти, — сказала Тереза.

Андрей медлил уходить. Видно было, что ему хочется остаться с командиром.