Хьюз Зак - Дар всемогущества

— Думаю, ты справишься с этой работой.

Всевидящие не грешили особым чувством юмора.

«Я не считаю это работой, — сказал Одиночка, — но с удовольствием займусь составлением карты».

Сесиль скорчила рожицу и хихикнула. Ля Кониус встал: — Надоело сидеть в этой чертовой палатке. Предлагаю посмотреть на ММ-19 с высоты.

— Неужели это не терпит до утра? — спросила Стелла.

— А чего ждать? Есть добровольцы?

Внести разнообразие в монотонный труд этих дней не отказался никто.

Обследование ММ-19 с воздуха заняло 4 дня. Они облетели ее на небольшой высоте со всеми работающими приборами. Еще один день ушел у них на обработку полученных данных.

Во время полетов Ясномыслящий целиком себя посвятил изучению планетарных месторождений руды.

Вывод его был таков: эти залежи едва использовались обитателями планеты, добывать железную руду было особенно нелегко, богатые залежи урана остались нетронутыми. У самой поверхности обнаружились истощенные месторождения горючих ископаемых материалов — обитатели планеты добывали уголь и качали нефть.

Ля Кониус был зол и хмур: — Все эти выводы содержатся в отчетах Спаркса.

Кроме того он полагал, что период использования горючих ископаемых был недолог, потому что здешняя цивилизация обратилась к другому источнику энергии.

— Который Спарксу установить не удалось, — вставил Ясномыслящий.

— Никакого намека на то, что на планете существовали пути сообщения, сказала Марта.

— Спаркс прокомментировал и это обстоятельство, — сообщил Ля Кониус. — Он полагал, что в период использования горючих материалов у них не было таких сооружений, как мосты, железные или мощеные дороги. А что было после, утверждать он не берется.

— Они летали в космос, — Ясномыслящий задумался. — Но нелепо предполагать, что цивилизация развилась сразу на всех 20 планетах мешка.

— А что, если Мертвые Миры не были первоначальной родиной тех, кто их населял? — Сесиль понравилась эта мысль и она начала развивать ее. — Мы не нашли здесь никаких доисторических свидетельств, и если взять в качестве примера Землю или Артуний, то на обеих планетах цивилизация развивалась очень медленно, и началась она с каменных орудий. Здесь же явно не было перехода от примитивной стадии к раннеиндустриальной. И артунийская, и земная цивилизации начали с обработки камня и гораздо позже научились выплавлять металлы.

— Здесь ты попала в самую точку! — отметил Ля Кониус. — Цивилизация не может сразу развиться до стадии, когда становятся возможными добыча полезных ископаемых, обработка металлов…

— И полеты в космос, — добавил Ясномыслящий.

— Этот вопрос ставился и раньше, — заметил Джон.

— Разве не я первой поставила его? — спросила Сесиль с улыбкой.

— К сожалению.

— Но если их цивилизация возникла не здесь, тогда где? — задала вопрос Марта.

— Может быть, там, — Джон указал на сияющие в открытом окне скопления звезд ядра.

— Или там, — Ля Кониус показал на далекие окраины галактики.

Марта поежилась, представив себе межзвездную пустоту и огромные расстояния.

— «Не селитесь здесь, — продолжал Ля Кониус, ибо мы еще вернемся». Если бы они находились гденибудь поблизости, разве не заметили бы они, что какие-то нахалы уже 15 тысяч лет толкутся в их мешке?

— Но никто же тут не поселился, — возразила Сесиль.

— Когда они говорят о своем возвращении, не означает ли это что они периодически наведываются сюда? — спросила Марта.

— Нельзя сказать определенно, — ответил Джон.

— Ни одна форма жизни не может существовать ближе к центру галактики, чем Мертвые Миры, — сказал Ясномыслящий.

— Ни одна из известных нам форм, — уточнила Сесиль.

— Форма энергии, — заговорила Стелла. — Чистой энергии. Удивительно мощной, не подвластной воздействию радиационных бурь.

— Способной вырваться даже из черной дыры, вставил Джон.

— Эллингтон предполагал, что существует жизнь, основой которой являются кварцевые кристаллы, — сообщила Марта. — Подобная форма может противостоять огромным температурам, способным расплавить камень, и сильнейшей радиации.

— Наверное, те стеклянные шарики, которые мы нашли в гравии, были когда-то костями аборигенов, — сказала Сесиль.

Джон засмеялся.

— Наша беседа принимает легкомысленный оборот. Давайте-ка лучше решим, что нам делать дальше, — рассердился Ля Кониус.

В их сознание бесцеремонно вторгся голос Одиночки: «Стелла и Ясномыслящий! Быстро наружу!» Те немедленно повиновались.

— Что тут происходит? — Ля Кониус вскочил на ноги.

«Всем остальным надеть скафандры!» — приказал Одиночка.

— Опять сияние! — обрадовалась Сесиль и побежала к двери.

— Стой! Ты не слышала, что сказал Одиночка? — закричал Ля Кониус.

Но Сесиль уже хлопнула дверью. Все остальные торопливо залезали в скафандры.

Небо ожило волшебными красками. Колеблющиеся разноцветные сполохи бродили над горизонтом. На все это великолепие было больно смотреть. Сесиль стояла, закинув голову и раскрыв рот. Налетевший вдруг ветер трепал ее пушистые волосы, и все грандиозное разноцветье отражалось в ее зеленых глазах.

Стелла занялась регистрацией магнитных помех.

«Посмотри на это с высоты, Стелла», — послышался голос Одиночки.

Стелла взмыла в небо, взглянула на землю с высоты тысячи футов и обратила свой взор на сияние. Она чувствовала искажения в магнитном поле планеты и тут же передавала данные непосредственно в мозг Ласковой Звезды. Стелла развернулась и понеслась в северном направлении, набирая высоту до тех пор, пока не начала задыхаться, судорожно ловя случайно залетевшие на эти высоты редкие атомы кислорода.

Цвета стали сочнее, языки света рвались в космос, и все это великолепие дрожало и трепетало. Ближе к поверхности планеты сияние напоминало полужидкую студенистую массу. Нечто, подобное радуге, медленно поплыло в небе в направлении экватора и взорвалось холодным пламенем, захватив две трети небосвода.

Стелла, паря в разреженном воздухе, почувствовала, что покрывается под защитными чешуйками гусиной кожей. Одиночка, присоединившийся к ней, видел ее глазами, как сияние выбросило длинный язык багрового цвета, и тот обвил стройное тело Стеллы, как удав. На целую секунду она превратилась в яркое пятно, окруженное радужным ореолом.

А на фоне сияющих небес плыла маленькая бледная луна.

ГЛАВА 11

Ля Кониус оторвался от компьютерного терминала и ухмыльнулся.

— Я проверил дважды: в отчетах Спаркса нет ни слова об этом явлении, как и в отчетах более ранних экспедиций.