Вспомнить всё - Филип Киндред Дик
– По-моему, ты, Эдди, с катушек съехал, – объявил Бенц, – но кажется, я останусь в меньшинстве.
– Если он прав, – возразил Крейн, – если хоть один шанс из миллиарда за то, что нам предстоит крутиться в этой петле до бесконечности, его решение вполне справедливо.
– Едемте к Мерри Лу, а? – взмолился Эддисон Дуг. – Прямо сейчас, не откладывая.
– Она нас снаружи ждет, – сообщил ему Крейн.
Тут к троице темпонавтов подошел генерал Тоуд.
– А знаете, что склонило верхи к такому решению? Реакция общества на ваш, Дуг, вид и поведение во время траурной церемонии. Оценив ее, аналитики Совета национальной безопасности США пришли к выводу, что общественность, подобно вам, предпочтет, чтобы ваши злоключения завершились раз и навсегда. Гарантированно. Что нации станет легче, если освободить вас от миссии, не стремясь спасти проект и добиться безукоризненного возвращения во что бы то ни стало. Очевидно, вы, Дуг… точнее, ваше нытье произвело на публику неизгладимое впечатление.
С этими словами генерал и двинулся дальше, оставив темпонавтов одних.
– Плюнь на него, – успокоил Эддисона Дуга Крейн. – Плюнь и забудь. И о нем, и обо всех ему подобных. Мы сделаем, что потребуется.
– Мерри Лу мне все растолкует, – откликнулся Дуг. – Уж она-то наверняка разберется, как тут быть. Не ошибется.
– Пойду приведу ее, – сказал Крейн, – а после все вместе поедем куда-нибудь, хотя бы к ней, и там решим, что делать дальше, о'кей?
– Спасибо. Большое тебе спасибо, – кивнув, поблагодарил его Эддисон Дуг, и с нетерпением огляделся в поисках Мерри Лу.
Где же она? Наверное, где-то рядом. Возможно, в соседней комнате.
Бенц с Крейном переглянулись, но что это могло значить, Эддисон Дуг понять не сумел. Знал только, что ему нужен кто-то, лучше всего – Мерри Лу, способный прийти на помощь, разобраться в сложившемся положении, подсказать единственно правильный, надежный путь к выходу.
Выехав из Лос-Анджелеса, Мерри Лу погнала машину на север, по крайней, сверхскоростной полосе шоссе, ведущего к Вентуре, а после свернула в глубину материка, на Охай. В пути все четверо по большей части молчали. Вела Мерри Лу, как всегда, выше всяких похвал. Прислонившись к ее плечу, Эддисон Дуг на время обмяк, смог несколько успокоиться.
Машина мчалась вперед, оставляя позади милю за милей.
– Приятно, черт побери, когда тебя вот так девица везет, – нарушил затянувшееся молчание Крейн.
– Да уж, с женщиной за рулем чувствуешь себя прямо-таки аристократом, – пробормотал Бенц. – Вроде графа какого-нибудь при личном шофере.
– Скажи честно, – заговорил Эддисон Дуг, – что ты вчера подумала, увидев, как я бреду наверх, к твоему дому… по полукруглым пластмассовым ступенькам под красное дерево?
– Ты, – не без колебаний ответила девушка, – будто бы поднимался ко мне уже много-много раз. Усталым казался, измотанным… на грани смерти: поднимешься и упадешь. Прости, Эдди, но так ты и выглядел со стороны. Я еще удивилась: откуда ты путь знаешь так хорошо?
– Словно проделывал его Бог знает в который раз?
– Да, – подтвердила Мерри Лу.
– Значит, ты голосуешь за взрыв, – подытожил Эддисон Дуг.
– Ну, как бы это…
– Говори прямо, – велел он.
– Оглянись назад, – негромко сказала Мери Лу. – Видишь коробку в ногах, на полу?
Вооружившись фонариком, нашедшимся в перчаточном ящике, темпонавты склонились над коробкой. Направив луч внутрь, Эддисон Дуг невольно вздрогнул: коробка оказалась битком набита ржавыми, порядком изношенными, измазанными тавотом деталями от фольксвагеновских моторов.
– Увидела неподалеку от дома, на задах мастерской, где чинят европейские марки, по пути в Пасадену, – пояснила Мерри Лу. – Первый подвернувшийся под руку хлам, достаточно тяжелый на вид. По телевизору, когда пуск показывали, говорили: любой лишний груз тяжелее пятидесяти фунтов…
– Да, этого хватит… вернее, хватило, – согласился Эддисон Дуг.
– А раз так, у вас нам делать нечего, – рассудил Крейн. Голос его звучал глухо, но ровно, без дрожи. – Все решено. Можно хоть сейчас повернуть на юг, к капсуле, и начинать процесс выхода из ПВК. Лететь назад, в точку возврата. Спасибо за мнение, мисс Хокинс.
– Вы все так устали, – вполголоса пояснила девушка.
– Лично я – нет, – возразил Бенц. – Я просто зол. Зол, как черт.
– На меня? – спросил Эддисон Дуг.
– Сам не знаю. Просто… а, дьявол!
С досадой махнув рукой, Бенц помрачнел, умолк, склонил голову, нахохлился и замер – замкнулся в себе, отстранился от спутников как можно дальше.
На следующем же съезде с шоссе Мерри Лу развернулась и повела машину обратно, к югу. Казалось, ее переполняет чувство свободы, и, глядя на нее, Эддисон Дуг почувствовал, как свинцовое бремя усталости тает, идет на убыль.
Внезапно на запястьях всех троих тревожно, назойливо зажужжали зуммеры приемников экстренного оповещения. Не ожидавшие этого темпонавты вздрогнули, вскинули головы.
– Что бы это значило? – забеспокоилась Мерри Лу, слегка сбросив газ.
– Нам следует как можно скорее связаться с генералом Тоудом, – ответил Крейн, указывая вперед. – Вон там, впереди, заправка «Стандард Ойл», оттуда и позвоним. Примите правее, мисс Хокинс.
Спустя пару минут Мерри Лу остановила машину на заправочной станции, возле уличной телефонной будки.
– Надеюсь, ничего страшного не случилось, – пробормотала она.
– Я первым поговорю, – вызвался Дуг, выбираясь наружу и разминая затекшие, одеревеневшие ноги.
«Страшного? – с вымученной усмешкой подумал он. – Чего, например?»
Хрустя щебенкой, Эддисон Дуг доковылял до телефонной будки, вошел внутрь, прикрыл за собою дверь, опустил в прорезь дайм и набрал номер «горячей линии».
– У меня для вас новости, да какие! – заговорил генерал Тоуд, как только диспетчер переключил звонок на него. – Хорошо, что мы вовремя успели перехватить вас… Минутку, пусть доктор Файн сам вам все объяснит: ему вы скорее поверите.
Полдюжины щелчков, и в наушнике зазвучал тоненький, суховатый, однако необычайно встревоженный голос ученого-физика.
– Хелло!
– Что у вас за дурные вести такой срочности? – проворчал Эддисон Дуг.
– Ну, вовсе не обязательно дурные, – успокоил его доктор Файн. – По завершении нашей дискуссии я кое-что подсчитал, и, похоже – то есть статистически весьма вероятно, но на сто процентов еще не проверено… похоже, вы, Эддисон, правы. Вы в замкнутой темпоральной петле.
Эддисон Дуг с дрожью, прерывисто перевел дух.
«Провалиться бы тебе, хорьку старому, – подумал он. – Наверняка, наверняка ведь с самого начала все понимал!»
– Однако, – взволнованно, с легкой запинкой продолжал доктор Файн, – вдобавок к этому я… вернее, мы, объединив усилия с Калифорнийским Технологическим, подсчитали, что взрыв в точке возврата с максимальной вероятностью не разомкнет – напротив, поспособствует сохранению темпоральной петли в
