Эдди Шах - Второй мир

— При чем здесь вообще «Тема»? — тихо спросил президент.

— Понятия не имею.

Тедди Диксон стукнул кулаком по столу:

— Я президент Соединенных Штатов, но я, черт побери, понятия не имею, что сейчас творится!

Мейснер и Клэнси украдкой переглянулись.

Впервые с тех пор, как все началось, президент сказал правду.

Горная тропа

Зачарованный замок

«Долина драконов»

6М432К8723, «Изумрудный город»

13 февраля 2044 г., пятница

Реальное время: 18 часов 11 минут после контрольной точки

Отрезок пути до замка занял совсем немного времени. Правда, тропа у вершины стала круче. Нам пришлось подниматься уже не по ступенькам, а по битой плитке. Посередине тропы в земле выложили красную мозаичную канавку. По обе стороны от нас мрачно вздымались высокие каменные стены. Проход был таким узким, что идти рядом стало невозможно.

Я в последний раз оглянулся вниз, на гавань и городок. Несмотря на напряжение — я понимал, что мы вполне можем проиграть, — несмотря на гнетущую атмосферу после бессмысленной гибели Тибора, я все же невольно успокаивался, глядя на умиротворяющий пейзаж: лазурное море, ярко-зеленые деревья и разноцветные дома на склоне. Город мечты… Когда я сообразил, что именно так городок и выглядит в Реале, на душе у меня полегчало.

Прощай, Портофино! Я обязательно приеду к тебе в гости в Реал… если, конечно, вернусь. Приятно было, отправляясь в неизвестное, знать, что у тебя появилась новая цель. Место, куда хочется вернуться.

В последний раз я взглянул на голубое небо, на белые легкие облачка, встряхнулся и зашагал вверх, к замку. На небе собирались тучи; похоже, скоро пойдет дождь. Над замком расплывалась темная тень. Пока мы поднимались, над нашими головами пролетело еще несколько красных драконов. Они направлялись к месту назначения.

Замок стоял на вершине горы, в самой высокой точке бухты. С правой стороны высилась округлая главная башня; к ней примыкало квадратное строение с высокими окнами, откуда открывался красивый вид на гавань и городок. Левее главной башни расположился внутренний двор, со всех сторон окруженный зубчатыми стенами.

Посреди двора росли две плосковерхих средиземноморских сосны, обе высотой футов в тридцать. Именно сюда, во внутренний дворик, приземлялись красные драконы. Тропа закончилась, и нам пришлось пробираться между густо посаженными деревьями, также охранявшими замок.

Я шел первым, Энди второй. Суилкин замыкал шествие. Мы ступали осторожно, держа мечи наготове. Больше всего я боялся, что враг нападет на нас сверху, лишив нас пространства для маневра. Но узкая тропа обладала и преимуществом: она ограничивала возможности какого-нибудь крупного хищника.

Вдруг я увидел человека, которого совершенно не ожидал здесь встретить, — Галлахера. Я уже догадался: именно он наметил меня на роль мишени. Меня начали использовать сразу после похищения Диксона. Агент Секретной службы спускался навстречу нам. Приблизившись, он поднял руки вверх, показывая, что у него нет оружия. Губы его были разбиты в кровь; правую щеку и ухо пересекал шрам. Когда он подошел ближе, я заметил, что он слегка прихрамывает.

— Пол, стой, где стоишь! — крикнул я, выставив вперед меч. — Смотрите в оба! — велел я, обернувшись к своим спутникам. — Не дайте запудрить себе мозги!

— Я уж думал, ты никогда не доберешься. — На лице Галлахера проступило заметное облегчение.

— Кончай финтить! — перебил его я. — Что ты еще задумал?

— Ничего. Я прилетел сюда с Билокси — он уверяет, что вы с ним знакомы. Считается, что я им помогаю, но…

Билокси неожиданно набросился на меня. Ты понимаешь, что сейчас происходит?

— Нет. Жду от тебя объяснений.

— Они перекачивают Инфокалипсис. За всем стоит корпорация «Тема». Твои друзья, Конор!

— Никакие они мне не друзья. Почему ты пытался меня арестовать — еще там, в «Изумрудном городе»?

— У меня не осталось другого выхода. Я напал на твой след. Если бы я по-прежнему помогал тебе уйти от погони, мне бы не удалось выяснить, чем они занимаются. А для меня это было самым главным. — Галлахер повернулся к Суилкину: — Скажите ему, Дуайт! Объясните, как мы с вами решили лично принять участие в расследовании…

— Меня не впутывайте, — возразил Суилкин. — Я больше не понимаю, кто на чьей стороне.

— Мне известно все о вас и об «Обществе Данди». И о Нельсоне, Мэрфи… даже Киблзе. Конор, ты в курсе?

— Да. — Я жестом приказал ему отойти. — Давай-ка подальше, Пол… да-да, вот так, пяться. Не желаю ни на что отвлекаться. Сейчас меня не интересует, кто на чьей стороне.

— Ты псих!

— Да. Сейчас ты узнаешь, какой я псих… Если не уберешься с дороги, придется тебя убрать. А пока пяться и рассказывай, что там происходит.

— Там замок. — Галлахер, наконец, начал пятиться — осторожно, глядя себе под ноги.

— Спасибо, что просветил. Кто — или что — нас там поджидает?

— Билокси. А кто или что еще — понятия не имею. Возможно, там еще целая куча драконов и прочих кибермонстров, способные послать тебя назад, в Реал.

— Почему Билокси напал на тебя?

Галлахер пожал плечами:

— Потому что он мне не доверяет и с самого начала подозревал, что я буду тебе помогать. Взял и набросился на меня с ножом. Мне чудом удалось вырваться — просто повезло. Конор, дай мне, пожалуйста, какое-нибудь оружие. Я не могу сражаться голыми руками.

— Надо было раньше обо всем позаботиться, когда ты отправлялся сюда вместе с Билокси.

— У меня совсем не было времени на подготовку. Хотелось одного: выяснить, что происходит. Значит, мальчик погиб? — Видя, что я не отвечаю, Галлахер продолжал: — Конор, зачем нужна девушка? Почему она здесь?

— Она прекрасный боец, вот почему.

— Черта с два! ПВП никогда не участвуют в таких играх. Одна ошибка — и им конец, их стирают навеки. Ведь так произошло с мальчиком?

Я не ответил. Мы подошли к пролому в зубчатой стене.

— Где Билокси? — спросил я.

Галлахер показал на десять крутых ступенек, ведущих к приоткрытой деревянной двери:

— В последний раз я видел его там.

— Что же между вами произошло? — повторил я, пытливо вглядываясь ему за спину. За приоткрытой дверью я разглядел небольшое помещение, похожее на вестибюль, с низким потолком и окном. Пока все было точно таким, как я запомнил с прошлого раза.

— Говорю тебе, он стал меня подозревать.

— Почему?

— Он признался, что Нельсона и Киблза убил он. И обставил все как самоубийство.

— Сам признался?