Ларри Нивен - Хватательная рука

Главный экран замерцал голубым светом. Девушка пристально посмотрела на него.

– Фредди...

– Все в порядке. Не надо тебе смотреть...

Когда она заговорила, спустя три долгие секунды, голос ее звучал покровительственно:

– Фредди, любовь моя, я ведь ровным счетом ничего не понимаю. Я вижу только разноцветные вспышки. Почему бы тебе не рассказать мне, что происходит? Представь себе, что мы на гонках.

– На гонках. Ладно. – Быстрым прикосновением к какой-то кнопке он увеличил изображение. Перед ее взором развернулся запутанный лабиринт, состоящий из разноцветных линий. Лазерные лучи ударяли по черным и угольно-красным баллонам разных размеров. Один из баллонов был раздутым до неимоверной величины и светился зеленым, голубым и белым огнем, точно сверхновая. – Они начинали бой, имея двадцать шесть больших кораблей. Через двадцать часов боя у них осталось двадцать три корабля. Они двигались не быстро, но твой брат понял их дьявольский танец. Корабль «А» летит, спрятавшись за кораблем «В». Все удары попадают в Поле корабля «В». Но так не удастся сделать, если враг со всех сторон. В это время корабль «А» излучает избыточную энергию, а затем уберет Поле Лэнгстона, выходит из тени другого корабля и палит во все стороны. И тут же снова врубает свое Поле... упс!

– И это срабатывает не всегда?

– Разумеется. Осталось двадцать два корабля.

– Здорово! Фредди, это же были двадцать шесть Ханских кланов. Каждый корабль принадлежит какой-нибудь крупной семье. Как видишь, все корабли разной величины. Это зависит от размеров и богатства семьи. Кстати, стоит запомнить, что мошкиты не отступают даже во время их уничтожения.

Фредди посмотрел на девушку.

– Эй, Фредди, а что они делают сейчас? Фредди, туда идет еще один корабль!

– Вижу. Я же следил за твоим взглядом, – отозвался он и повернулся. – Он там, где облако?

– Да нет же, он только что исчез... Вон, смотри, еще один!

– Нет, дорогая, этот корабль не погиб. – Фредди треснул по клавишам интеркома. – Коммодор! Мистер Бери!

Тотчас же на экране появилось изображение магната.

– Вижу, – ровно проговорил он. – Кевин? Два корабля пробиваются к Сестре. Полагаю, они все еще летят. Там ведь прошел еще один корабль, верно, Фредди?

– Да, и еще один, который только что был уничтожен. Пять сбито, три пробиваются, а остальные направляются к Сестре.

– Х-хорошо, – устало пробормотал Реннер. Его изображение не появилось на экране. – «Антропосу» не придется вступать в бой. Фредди, пробиваться придется нам, но на это понадобится менее четырнадцати часов. У тебя есть хронометр, верно? Я был бы весьма благодарен, если бы ты взял на себя все навигационные проблемы. Это позволит всем нам немного поспать. – Наступила тишина. Затем Реннер продолжил: – Гораций, нам надо побеседовать с мошкитами. Мы не можем преодолеть прыжковую точку одни.

– Я так и думал. Ступай-ка спать, Кевин. А я с ними потолкую.

Кевин Реннер установил койку полностью в горизонтальное положение, улегся и закрыл глаза. До него доносился голос Бери, энергичный, но с нотками усталости.

– Омар, нам понадобится столько кораблей, сколько удастся собрать. Это нужно для того, чтобы сопровождать «Антропос» с «Синдбадом» к Сестре...

Реннер прислушивался к монотонной речи магната, но утомление сделало свое дело. Спустя несколько секунд он погрузился в глубокий сон.

– Срочное послание, – объявил компьютер. Реннер подсел к приборной доске.

– Передавайте.

На экране появилась Евдокс. На Реннера без пауз, не дожидаясь его реакции, посыпались вопросы: База Шесть находилась почти в четырех световых минутах от него.

– Кевин, Византийские флотилии задерживаются. Они не доберутся до Сестры вовремя, чтобы вам помочь. Как вы думаете, не стоит ли нам отправить послания повсюду? К тому же, мы «засекли» какие-то объекты, идущие курсом на перехват «Синдбада». Вот координаты трех неопознанных кораблей. – Тотчас же экран защебетал при передаче данных в двоичном коде. – Когда мы их получили, эти корабли должны были находиться в двадцати шести минутах от точки перехвата.

Реннер задумался над услышанным, затем начал отвечать:

– Полагаю, Византия – все еще наша союзница. Попросите их и остальных союзников присоединиться к вам на Базе Шесть. Помогите в защите Сестры. Мы проследим за неопознанными кораблями. Наши планы на данный момент изменились. Мы проследуем за группой «Антропоса» к Сестре. Желаю вам удачи в защите Сестры с этой стороны. – Кевин на секунду замолчал и повел плечами. А почему бы и нет? – Попутного вам ветра. – Реннер отключил связь и обратился к Фредди. – Мистер Таунсенд?

– В чем дело? – ответило изображение Фредди Таунсенда.

– Взгляните на второй экран.

Вместе они стали внимательно изучать экран. Черное, как смоль, космическое пространство и звезды. И три крохотных точки, приближающиеся снизу в тридцати градусах от левой стороны дуги и одним градусов ниже Плеяд.

– Радиолокационные устройства «Синдбада» еще не успели их засечь, – произнес Фредди. – Может быть, теперь, когда мы знаем, куда смотреть...

– Правильно, – договорил за него Реннер и быстро проговорил: – Обнаружены три мишени. Курс постоянный. Они приближаются. Скорость тридцать тысяч кликов. Они пока ничем нас не обстреляли, Фредди. – Он наблюдал за фиолетово-белыми огнями, обволакивающими его корабль. Затем произнес: – Наши союзники уже в полной боевой готовности, но все равно свяжитесь с ними и удостоверьтесь, что Раулингз тоже начеку.

– Разбудить еще кого-нибудь? – спросил молодой человек.

– Если вам нетрудно, позовите Джойс. – Кевин знал, что Бери быстро заснул. Его индикаторы еле заметно подрыгивали. Значит, старик все-таки немного возбужден. Мошкиты тоже спали, и Кевин, подумав, решил: – Нам ведь не понадобится переводчик, верно?

– Пусть поспит, – сказал Фредди. – При виде смерти Гленда Руфь очень нервничает.

Таунсенд разбудил Джойс Трухильо. Кевин увидел, как засветился ее экран и сперва обратился к ее затылку:

– Привет, Джойс. Бой развивается вовсю. Фредди, вам удалось связаться с каким-нибудь из кораблей?

– Получен сигнал от Десятого, но я не могу его прочесть. Это Воины. Мне надо разбудить Омар.

– Превосходно.

Омар спала, свернувшись калачиком. Когда Фредди разбудил ее, она распрямилась и села. Затем последовал радиообмен между «Синдбадом» и одним из двадцати небольших кораблей его эскорта с Воинами-мошкитами на борту.

Затем Омар повернулась к молодому человеку.

– Все в порядке. Вас защитят.

Кевин произнес несколько раздраженно: