Дэвид Файнток - Надежда Дерзкого

- Кто-нибудь знает, как повлияет на чудище включение сверхсветового двигателя?

- Этого я не знаю Мне известно только, что двигатель не функционирует.

- Но если его включить, чудище, возможно, прекратит сверхсветовой полет,- настаивала миссис Бартель.

- Трудно сказать, что произойдет, миссис Бартель.

- Но ведь мы ничего не теряем!

Пронесся гул одобрения. Почти весь экипаж был на стороне Елены Бартель. Элрон Клингер лишь печально на нее смотрел, не осмеливаясь со мной пререкаться.

- Потеряем жизнь, причем немедленно,- ответил я.

- Надо рискнуть! - с вызовом воскликнула Елена. - Все так считают.

- Но кораблем командую я.

- Большинство экипажа за включение! Вы же видели, сколько подписей под петицией!

- Собрание окончено. Инженер, кадет, пошли. - Я старался держаться уверенно, насколько это было возможно в сложившейся ситуации. Консервы на камбузе закончились. Осталось только немного овощей.

На пятьдесят седьмой день Грегор Аттани отдал свой ужин мистеру Ривсу, но тот отказался. В приступе раздражения я приказал кадету съедать положенную ему порцию всю, без остатка. А питались мы теперь жидким супом и вареными овощами.

У себя в каюте, в тишине ночи, я молил Бога поскорее забрать нас к себе.

Я уже ни о чем не мог думать, кроме еды. Дисциплина падала, возникали драки, но люди не калечили друг друга лишь потому, что сильно ослабли.

Все дни я проводил на мостике, без конца играя в шахматы и начиная партии одними и теми же дебютами; первые шесть-семь ходов всегда были одинаковыми, а потом я пробовал различные варианты. Играя белыми, начинал партию ходом слоновой пешки ферзевого фланга на два поля вперед. В этом дебюте мне удалось достичь немалых успехов. Мешал лишь голод. Не будь его, я внес бы ценный вклад в теорию дебютов.

Однажды, когда я обдумывал очередной ход, из динамика донесся голос инженера Касавополуса:

- Командир, докладывает машинное отделение. Здесь кое-какие э... трудности.

- Что случилось? - спросил я, нехотя выйдя из раздумья.

- Мы собираемся включить двигатель,- послышался голос Елены Бартель.

- Что?! - Я вскочил как ужаленный. - Отставить!

- Надо рискнуть, командир. Простите, но это наш последний шанс.

- Вышвырни ее из машинного отделения, Касаво-полус! - приказал я.

- Он не может,- спокойно сообщила Елена Бартель.

- Касавополус!

- Слушаю, сэр. У меня связаны руки! Она оглушила меня не то трубой, не то чем-то еще. К тому же она грозит мне ножом.

- Вы не можете запустить двигатель, он блокирован на мостике,предостерег я.

- Я отключил блокировку, командир,- сказал Касавополус.

У меня бешено застучало сердце. Я постарался взять себя в руки и спросил:

- Чего вы хотите, миссис Бартель?

- Ничего. Собираюсь включить двигатель. Так что приготовьтесь к торможению.

- Подождите,- попросил я.

- Нет смысла ждать, сэр,- решительно ответила она.

- Понимаю. Но прежде чем включить, убедитесь, что дефлекторы установлены правильно. Иначе произойдет взрыв!

- Касавополус скажет, что надо делать.

- Нет! - взревел я. - Это мой корабль! Я командир! Из динамика донесся хохот.

- Командир Сифорт, я не так глупа, как вы думаете,- заявила Бартель. Нам хорошо известно, на что вы способны! Один раз вам удалось помешать нам включить двигатель. Хватит.

- Я не собираюсь вас обманывать. - Я тянул время, подходя к сейфу.

- И правильно делаете, сэр. Обмануть нас еще раз вам не удастся.

- Не включайте двигатель до тех пор, пока не установите дефлектор. Поймите, это необходимо. - Я старался говорить как можно убедительнее.

Ответа не последовало.

- Елена,- сказал я громче,- сейчас спущусь в машинное отделение, чтобы присутствовать при пуске двигателя. Клянусь перед самим Господом Богом, что не помешаю вам, не причиню вам вреда, не буду наказывать вас за ваши действия. Господь Бог мне свидетель. Я понимаю ваше отчаяние. Возможно, стоит рискнуть.

- Это правда, сэр? - смягчилась Елена.

- Да, правда. Пожалуйста, разрешите мне присутствовать при включении двигателя. - Я уже взял то, что хотел, и закрыл сейф.

- Ладно. Но помните, у горла Касавополуса я держу нож. И пущу его в ход, если вздумаете мне помешать.

- Я ведь дал клятву, разве этого мало? Наступила пауза.

- Хорошо,- согласилась наконец Елена. Спускаясь вниз, я встретил на лестнице Грегора Аттани.

- Вы слышали, сэр? - спросил он. - Они собираются...

- Знаю.

- Что вы хотите сде...

- Молчать, кадет!

- Есть, сэр.

- Иди на мостик. Ты можешь мне понадобиться.

- Есть, сэр.

Внизу меня уже ждал Уолтер Дакко.

- Простите, сэр, я должен был предвидеть...

- Поздно! - перебил я его. - Кто еще участвует в этом деле?

- Ковакс и Джокко помогли ей захватить машинное отделение, сэр, но там она пожелала остаться одна.

- А остальные куда подевались?

- Они в карцере. Мы с Крисом, Эдди Боссом и Эмметом Бранстэдом отвели их туда. Больше всех старался Эдди.

- Хорошо.

- Сэр, мы слышали ваш разговор с Еленой Бартель.

- Ну и?..

- Сэр, вы дали клятву. Собираетесь...

- Мистер Дакко, молчать! .

- Есть, сэр.

Мы приближались к машинному отделению.

- Ждите здесь,- приказал я.

- Есть, сэр.

Я пошел дальше по коридору и среди стоявших у двери людей заметил Элрона Клингера - он нетерпеливо переминался с ноги на ногу, как ребенок, который вот-вот обмочится.

- Простите, командир, я отговаривал ее, но она не послушала! - сказал Клингер.

- Отойдите! - Я прошел к двери.

- Я отговаривал ее!

- Все ясно, Клингер. Оставайтесь здесь.

- Есть, сэр. Не сердитесь на нее, пожалуйста. Она не понимает, что творит.

Пропустив его слова мимо ушей, я постучал.

- Миссис Бартель! Это я, откройте!

- Зачем? Что вам здесь нужно?

- Ничего. Ведь я поклялся не мешать. Помогу только установить дефлекторы. И все. Я один и не вооружен.

- Ладно.

Дверь открылась. Касавополус сидел на лавке со связанными за спиной руками. Рядом стояла Елена, приставив ему нож к горлу.

- Простите, сэр,- пробормотал Касавополус.

- Заприте, пожалуйста, дверь,- сказала Елена. Я выполнил ее просьбу.

- Приступим?

Какое-то время она с подозрением на меня смотрела, потом согласилась.

- Простите, но кто-то должен был это сделать. - Она словно оправдывалась.

- Понимаю.

- Вы вряд ли меня простите.

- Не прощу, но наказывать не буду. Давайте приступим.

- Дефлекторы уже установлены, сэр. - Она опустила нож.

- Знаю. - Я выхватил из кармана лазерный пистолет и выстрелил ей прямо в сердце.

Она упала. Касавополус в ужасе завопил. Нож звякнул, ударившись о металлический пол. Я подобрал его и, дождавшись, когда пройдет головокружение, разрезал веревки на запястьях Касавополуса.