Дэвид Файнток - Надежда Дерзкого

- Он очень боится смерти,- сказал мне как-то его отец.

- Вижу,- ответил я. К сожалению, утешить Уолтера Дакко мне было нечем.

Однажды Крис тихо сидел в углу комнаты отдыха и вдруг разрыдался. Его отец, несколько пассажиров и я неловко молчали, не зная, как реагировать. Наконец к Крису подошла Жанна, обняла его, а потом увела. Я возблагодарил Господа Бога, моля благословить юную спасительницу.

- Включите, пожалуйста, маневровые двигатели, сэр.

- Есть. Маневровые двигатели включены,- ответил Касавополус из машинного отделения.

Грегор, весь напрягшись, сидел в кресле пилота. Я со свирепым видом, как и положено экзаменатору, следил за каждым его движением. В свое время мне приходилось принимать экзамены у Алекса Тамарова, Дерека Кэрра, Филипа Таера и Рейфа Трэдвела. Поэтому по части того, как изобразить из себя людоеда, опыта у меня хватало.

- Курс ноль-пять-восемь, две третьих мощности,- скомандовал Грегор.

- Есть две третьих,- донесся из динамика голос Ка-савополуса.

Разумеется, все это было компьютерной имитацией. На самом деле все двигатели вышли из строя.

Грегор осуществлял воображаемые маневры, прежде чем перевести корабли в сверхсветовое состояние и вынырнуть в гипотетической точке межзвездного пространства.

- Корабль для сверхсветового полета готов, сэр,- доложил Грегор и выжидательно на меня посмотрел.

- Удовлетворительно, кадет,- строго сказал я и выключил монитор. Сгенерированные компьютером звезды погасли. Лишь после этого я позволил себе расслабиться. - Очень хорошо, Грегор.

Он просиял, но тут же снова сосредоточился.

В тот день - он был пятьдесят шестым - мне удалось выиграть у Керрена две партии. Во второй он просто сдался.

В перерывах между обучением Грегора, занятиями с Эдди и игрой в шахматы я заполнял бортовой журнал. Вдруг останки "Дерзкого" когда-нибудь обнаружат? Впрочем, вряд ли. Ведь неизвестно, находимся ли мы все еще в пределах нашей Галактики.

Прошла еще неделя. Скончалась во сне миссис Оваух. Не последнюю роль в этом сыграло плохое питание.

Даже огромные дозы кофе не могли предотвратить истощения моего организма. Я потерял еще три килограмма, а лицо стало как у скелета.

Однажды, когда я спал в каюте, меня разбудила рация:

- Командир, поднимитесь, пожалуйста, на мостик.

Спросонья я долго не мог сообразить, что это Керрен. Сирены молчали. Зачем он вызвал меня? Озадаченный, я быстро оделся и поспешил на мостик.

- Пожалуйста, посоветуйте, включать ли тревогу,- обратился ко мне Керрен. - Датчики показывают ненормальное повышение температуры двери шлюпочного отделения, ведущей в коридор.

- Ненормальное? - Я ничего не мог понять.

- Да, сэр. Последние несколько дней температура все время повышается.

- Почему ты сообщил мне об этом только теперь?

- Потому что в течение часа она подскочила на целый градус.

- Вот оно что. - Я сел в кресло, задумался. Сердце бешено колотилось.

- Если затормозите, сэр, можно будет выяснить, что случилось.

- Керрен, я не могу тормозить.

- Торможение осуществляется простым выключением сверхсветового двигателя,- объяснил бестолковый компьютер.

- Попробуй выключи.

- Я не могу, потому что вышли из строя некоторые устройства. Датчики показывают, что двигатель выключен.

- Так оно и есть.

- Отказ признать реальность означает сдвиги в сознании, сэр,-заявил Керрен.

- Спасибо за приятный диагноз.

- Пожалуйста, сэр. Рад стараться. Можно, конечно, укрепить дверь шлюпочного отделения, но что толку? Все равно кислота проплавит стены.

- Насколько выше была температура датчиков в трюме, когда они вышли из строя? - спросил я.

- На восемь градусов выше текущей температуры датчиков двери шлюпочного отделения, сэр.

Поначалу это меня обнадежило, но вскоре я допер, что никакой разницы нет - умереть через час или через несколько дней.

- Включи тревогу, когда температура двери поднимется на пять градусов,- приказал я.

- Есть, сэр. Какой сигнал подавать?

- Общую тревогу плюс сигнал декомпрессии.

- Хорошо, сэр. Спокойной вам ночи.

В досаде я стукнул кулаком по столу и побрел в свою каюту, сожалея, что едва не разбил руку,- она нестерпимо ныла.

Керрен пожелал мне спокойной ночи. Будь он гардемарином, я показал бы ему, как издеваться над командиром!

Три следующих дня прошли без происшествий, а на четвертый ко мне подошел мрачный Уолтер Дакко. Я сразу пригласил его к себе в каюту.

- Меня попросили передать вам петицию.

- Опять?

-Да.

Его односложный ответ и угрюмый голос настораживали.

- Изложите суть дела.

- Все понимают, что положение отчаянное, и кое-кто предлагает включить сверхсветовой двигатель. Это последний шанс.

- Зачем? - поразился я.

- Может быть, корабль вернется в нормальное состояние.

- О Господи! Кому это могло прийти в голову?

- Кому, не знаю, но теперь все одержимы этой идеей. Кроме меня, Криса и Эдди Босса.

- Вы опять угрожали Крису?

- Нет, сэр,- невесело улыбнулся Уолтер. - На этот раз он принял решение самостоятельно.

- А почему?

- Считает, что включение сверхсветового двигателя приведет к мгновенной гибели.

- Или же нас выбросит за пределы галактики. Даже при исправном двигателе нельзя прыгать вслепую!

- Конечно, сэр.

- Давайте поговорим с Касавополусом Мы спустились в машинное отделение. Внимательно нас выслушав, инженер покачал головой.

- Это невозможно. Во время последнего боя живой снаряд, выпущенный в нас чудовищем, проплавил стенку шахты. И теперь нельзя генерировать даже неправильные N-волны. Поэтому двигатель, если его включить, перегреется. Возможен взрыв. А может случиться и что-нибудь похуже.

- Вы уверены?

- Уверен,- зло ответил инженер. - И без вашего письменного приказа двигатель не включу. Обсуждать последствия нам просто не придется.

- Такого приказа не будет, Касавополус. Через час жду вас в первом кубрике. А вы, мистер Дакко, соберите к этому времени экипаж.

Когда все собрались, я обратился к инженеру:

- Мистер Касавополус, расскажите о последствиях включения двигателя.

- Во-первых, шахта двигателя испарится от перегрева. Во-вторых, могут выйти из строя термоядерная электростанция, а следом за ней и все наши системы. К тому же неизвестно, в какой точке пространства окажется наш корабль.

- Вопросы есть? - спросил я.

Как всегда, первой подала голос Елена Бартель:

- Скажите, сэр, что будет с нами, если не включать двигатель?

- Мы умрем. - Ничего другого я не мог ответить.

- Когда, сэр?

- Не знаю. Голод начнется недели через две. Но умереть мы можем значительно раньше, если чудище и дальше будет переваривать корабль.