Михаил Кликин - Ни слова о магах

А когда поднялся вдруг ветер и на границе миров возникла серая светящаяся мгла, вспухла, потекла во все стороны, Хурхас поднят голову, чувствуя близкую Силу, и закричал

– Быстрей!

В считанные секунды ветер превратился в ревущий ураган Костры забросало снегом:

– Быстрей!' – прокричал Джош.

Стрелки бросились к пушкам Канониры поспешно освобождали лошадей от пут Легорн торопился к троллям, ветер толкал его в спину, а Однозуб со своим племенем пробивался сквозь бурю ему навстречу. Люди Вольной Стаи, разом протрезвев, забыв про еду и выпивку, разбирали щиты, сбивались в кучу. Хурхас тормошит растерявшегося Вселеса и кричал ему.

– Пошли с нами! – кричал он на языке бородачей кричал так, как научит его Стас

– Стас! – Джош бросится назад – Помогите мне! – Его услышали и поняли. Два мира слились.

– Пошли с нами! – Хурхас не отставал от Вселеса – Здесь нельзя оставаться! Пошли Быстрей! Я дам тебе соль! Все, что захочешь! Пошли!

Нити Силы просочились через Портал. Хурхас почувствовал их колебания и выпрямился Воздух вокруг него светился, и ветер стихал рядом с ним.

– Идем! – кричал маг – Спасай свою Стаю!

Стрелки уже двигались к светящемуся во мгле пятну – к прорехе меж мирами. Лошади пытались отвернуться от безжалостного ветра, спрятать глаза от колючего слепящего снега, но возницы правили твердо. Только вперед! Наперекор буре! Старик-канонир, тот самый, что убил дракона, отстал, в спешке потеряв свою клетку-жаровню. Он долго рылся в снегу, в грязи, наконец-то нашел ее, приподнял, прижал к животу и – неуклюжий, растрепанный, грязный – бросился догонять отряд.

Легорн, вытащив меч, показывал троллям дорогу. Неподалеку сновали подснежники. То и лечо они выныривали из тьмы, бросались кому-нибудь под ноги. Однозуб рычал на них, гневно топал, пытался отогнать пинками. Его сородичи жались друг к другу, боясь потеряться среди беснующейся стихии.

Бессознательного Стаса, спотыкаясь и чертыхаясь, волочил на себе Джош. Следом шел Хурхас, он нес гитару. Рядом с магом двигался Вселес – Вождь Вольной Стаи держал в одной руке топор, а в другой рюкзак Стаса. За предводителем следовали бородачи со щитами на спинах. Они сильно клонились вперед – буря пыталась их опрокинуть.

Три отряда вошли в светящееся марево Портала.

Ночь осталась позади.

В Центральном Мире давно рассвело.

Часть пятая

РОЙ

Путь Воина – это смерть. Он означает стремление к гибели всегда, когда есть выбор между жизнью и смертью…

Смерть – самое важное обстоятельство в жизни воина…

Глава 29

– Где же он? – пробормотал Назлух Гелид повернул голову.

– Кто?

Маг не ответил Это был глупый вопрос.

Пять дней назад прибыли они на место. Массивный замшелый валун, испещренный древними знаками-рунами, обозначал центр Портала. Тот самый валун, о котором говорил человек из мира стрелков. Армию свою Назлух разместил в стороне, примерно в получасе неспешной ходьбы от этого огромного камня, вросшего в землю. Маг не собирался подставлять своих бойцов под удар Роя. Он ждал Хурхаса.

Но Хурхас не шел.

Люди уже освоитесь на новом месте. Разбили лагерь, вытоптали снег, из сухой травы и хвороста соорудите настилы и навесы. Костры горели постоянно, в окрестных перелесках стучали топоры – вчерашние крестьяне, против своей воли оказавшиеся на службе у мага, стосковавшись по обычной работе, заготавливали дрова, таскали их в лагерь, складывали в высокие поленницы, словно стены строили. Лучники бродили по полям и кустам, охотясь на куропаток и зайцев. Дикари-всадники, получив разрешение Назлуха, травите кабанов, оленей и лосей. А заодно высматривали, что творится вокруг, не видно ли каких подозрительных следов, не прячется ли кто среди деревьев.

Копейщики и мечники, профессиональные воины, днем неустанно тренировались, бегали по неглубокому просевшему снегу, перестраивались на ходу, маневрировали, сохраняя строй. А вечерами, держась особняком, не подпуская к себе ни крестьян, ни лучников, играли в кости на деньги. При этом шумно ругались, отчаянно жестикулировали, гремели оружием, но до драки дело никогда не доходило.

И пусть поблизости не было селений, еды пока хватало на всех. Назлух позаботился об этом заранее – в каждой деревне, через которую проходила его армия, он брал оброк. Вьючных лошадей, тушки домашней птицы, мясо, хлеб, сыр, овес, сено. И конечно же солдат для своей армии. Крестьян, пусть необученных, но молодых и крепких. Он даже платил им. Само собой, много меньше, чем наемникам, но все же…

Правда, за крестьянами приходилось следить, чтобы они не разбежались.

Крестьян тянуло домой – весна же скоро. Они толком не понимали, зачем их здесь собрали и чего ждут они под открытым небом. Да им никто и не собирался объяснять. Подзатыльниками и затрещинами научили вставать в строй и слушаться команд – вот и вся военная наука…

– Бегут? – спросил Назлух.

– Бегут, – ответил Гелид.

– Сколько?

– Вчера пятерых недосчитались. Одного, правда, поймали. Арканом. Пока в лагерь тащили, он задохнулся.

– Бегут, – вздохнул Назлух. – Что им надо? Кормлю их, даже денег даю.

– Зачем они нам? – спросил Гелид. – Лишняя обуза.

– Тум! – повернулся Назлух к казначею. – Может, прибавить им немного жалованье?

– Можно и прибавить, – равнодушно отозвался одноглазый толстяк.

– Или не надо? – продолжал размышлять маг. – Все равно ведь бежать будут.

– Может, и не надо. Бежать будут, – словно эхо отозвался Тум.

Назлух тронул поводья, повернул коня и посмотрел назад. Далекий лагерь выглядел будто разоренная деревня. Тянулись к небу серые шлейфы дымков, поленницы, выстроенные на грязном снегу, напоминали порушенные избы, убогие навесы – словно покосившиеся, накренившиеся изгороди. Бродили по округе понурые человеческие фигурки.

– Бегут, – повторил Назлух. – Но ждать уже недолго. Совсем недолго… Похоже, Хурхас опоздал…

– Это не опасно – ждать здесь Рой? – спросил Гелид.

– Если Хурхас не появится, я смогу вас защитить. Уйти мы успеем… – Маг посмотрел в сторону серого валуна. – Только бы не прозевать, когда откроется Портал.

Гелид потрепал шею своего скакуна.

– Мы-то уйдем наверняка. У нас лучшие лошади. А мои люди? О них ты подумал?

– Не волнуйся, я не собираюсь никого бросать, – сказал Назлух. – Мне еще потребуется твоя армия.

– Для чего? – спросил Гелид. Маг помолчал. Сказал негромко:

– Все вместе мы построим новый мир.

– У меня не хватит денег на постройку целого мира, – подал голос неразговорчивый Тум. Назлух хмыкнул: