Михаил Кликин - Ни слова о магах

– Но мы же не покупаем вас. Мы зовем вас с собой. И если мы победим, то часть добычи достанется вам. Вселес опять задумался. Сказал рассудительно:

– Ты говоришь хорошо, но неправильно. Не важно, как вы нам заплатите. Важно то, что мы будем драться на вашей стороне против ваших врагов. А если ваши враги – это наши друзья?

– Они не могут быть вашими друзьями!

– Откуда тебе знать? Нет! – Вселес поднялся. – Мы не наемники! – Голос его был тверд. – Ешьте мясо, пейте нашу брагу, пойте песни, грейтесь у огня, а потом уходите. Без нас.

Стас понял, что дальнейшие уговоры не имеют смысла. Вождь Вольной Стаи принял решение и не собирался его менять.

Вот только что это было за решение? Стас запомнил, с каким изумлением смотрел Вселес на пакет с солью. С изумлением и жадностью.

Неужели он так легко отказался от богатства?

Или же он что-то замыслил?

– Он отказался, – сказал Стас Хурхасу.

– Почему?

– Я не очень понял. – Стас помолчал, решая, стоит ли высказывать свои подозрения. И неохотно сказал: – Возможно, он попытается забрать соль силой.

– Он хочет напасть?

– Не знаю.

– У него уже был неплохой шанс. Но он не стал атаковать нас.

– Тогда он еще не знал про соль.

Вселес ушел к своим людям, присел возле одного из костров и сразу затерялся среди одинаковых силуэтов. Бородачи перестали петь, но разговоры не смолкли. Стас тщетно вслушивался в гомон голосов, пытаясь хоть что-то разобрать. Но понимал лишь отдельные слова да бессмысленные обрывки фраз. И все же непохоже было, что там, у других костров, замышляется заговор.

Впрочем Стас видел, как Вселес, не говоря ни слова, отлично управляет всей Стасй. Вполне возможно, ему не надо инструктировать своих людей. Достаточно только поднять руку и бросить косой взгляд.

– Джош!

– Что? – Стрелок, воспользовавшись тем, что Вселес ушел, выплюнул непрожеванный кусок.

– Будьте готовы ко всему.

– Я уже говорил – мы всегда готовы.

– Как пионеры, – пробормотал по-русски Стас.

– Что? – переспросил Джош.

– Ничего.

Три незнакомых бородача бесшумно возникли у Стаса за спиной. Он не заметил, не услышал их, но увидел, как напряглись стрелки, и обернулся. Взгляд его уткнулся в лезвие топора.

– Вождь сказал, что вам нечего выпить, – произнес один из бородачей. От него сильно несло сивухой. – Мы принесли.

– Что им надо? – спросил Джош.

– Принесли выпить, – ответил Стас.

Бородачи, не ожидая приглашения, расселись среди стрелков, откупорили фляжки, пьяно улыбнулись хмурым соседям.

– Берите! Пейте!

Джош взял протянутую фляжку, осторожно понюхал.

– Может, они хотят нас отравить?

Словно догадавшись, о чем говорит стрелок, бородач усмехнулся, выхватил у него из рук фляжку и приложился к узкому горлышку. Сделав два глотка, он крякнул и вытер губы бородой.

– Не похоже, – сказал Стас.

– Все должны пить! – произнес появившийся Вселес. Рядом с вождем стояли два его соплеменника.

– А что это? – спросил Стас.

– Это брага, настоянная на можжевеловых ягодах и мухоморах. Настоящее пойло плотников. Пейте!

– Нам нельзя. Совсем скоро будет бой.

– Тогда тем более вы не можете не выпить. Ублажите дракона, и он будет на вашей стороне.

– Думаю, придется пить, – сказал Стас, обращаясь к Джошу. – Пусть каждый сделает по маленькому глотку.

Джош покосился на Вселеса и на этот раз спорить не стал, только спросил:

– Ты уверен?

– Я ни в чем не уверен, но так надо. Будем тянуть время и делать все, что они говорят.

– Проклятие!… – Джош осмотрелся. Снова его руки задвигались, и опять стрелки затаили дыхание. – Мы же можем прямо сейчас перестрелять их всех!

– Они слишком близко. Ты и без меня знаешь, что получится. Они набросятся на нас и перерубят добрую половину отряда. А может быть, и всех.

Вселес, улыбаясь, протягивал фляжку Стасу.

– Они не успеют, – сказал Джош. – Они пьяны, их реакции заторможены.

– Нет, мы не можем рисковать, – твердо сказал Стас и взял фляжку из рук Вселеса, улыбнувшись ему в ответ. – Если погибнет несколько стрелков, это, быть может, и не страшно. А если умрет Хурхас? Тогда нам не справиться с Назлухом.

– Маг… – Джош сжал кулаки. – Чертовы маги! У меня сейчас такое ощущение, что все это спланировано ими заранее. Все подстроено. Все рассчитано. Они манипулируют нами, а мы думаем, будто делаем свою игру.

– Мы все в одной лодке, Джош. – Стас приложился к фляжке, хлебнул вонючей жидкости и закашлялся. Вселес, засмеявшись, постучал его по спине, сказал что-то, но Стас не разобрал слов. Смешавшиеся со стрелками бородачи тоже засмеялись, захлопали в ладоши. Ссутулившийся Хурхас поднял на шум голову и обвел всех хмурым взглядом. Справившись с кашлем, Стас продолжил:

– Мы все в одной лодке. Тебе нужен Рудгер. Я хочу вернуться домой. Стрелкам требуются деньги. Легорн мечтает отомстить. А Хурхас должен остановить Рой.

Стас запнулся – снова пришло странное ощущение какой-то недосказанности, полуправды. Словно яркая картинка паззла, в которой нескольких фрагментов не хватает. Они где-то под рукой. И вроде бы понятно, что на них должно быть нарисовано.

Но их нет, и нет завершенности.

Нет полноты картины.

И что-то мешает, что-то теснится в голове. Растет, распирает, зудит. Режется, словно зуб. Знание? Мешает. Стас стиснул зубы и подвел черту:

– Все мы должны остановить Рой!

– А если нет никакого Роя? – спросил Джош. – Если все это выдумка? Мы уничтожим врага Хурхаса, разобьем его армию, а Рой так и не появится.

Стас какое-то время смотрел на Джоша и молчал. Он пытался разобраться в собственных мыслях, ощущениях, неясных предчувствиях.

А если нет никакого Рудгера? Если он уже мертв? Ты собираешься спасти его, а ему твоя помощь не нужна…

Пришли еще два бородача, расселись, потеснив стрелков. Загорланили было песню, но их никто не поддержал, и они умолкли. Вселес протянул фляжку Джошу, и стрелок взял ее, безропотно отхлебнул немного, передал кому-то из своих товарищей.

– Рой придет, – сказал Стас. – Рудгер подтвердил это.

– Рудгер? – Джош покачал головой. – Нет, не подтвердил. Он ничего не знал о Рое, кроме того, что сказал ему Хурхас. Рудгер только вычислил, когда откроется нужный Портал.

Стас опустил глаза.

– Не знаю… Мне кажется, Хурхас не врет. Рой придет… А даже если и нет… Отступать уже поздно.

– Я не собираюсь отступать. Мне нужен Рудгер. И мне плевать на Рой и на магов.

Кто-то слева сунул в руку Стаса фляжку, и он машинально глотнул тошнотворной жгучей жидкости. За его спиной начались пляски. Люди Вольной Стаи разошлись не на шутку. Они прыгали вокруг костров, размахивали топорами, выкрикивали что-то, задирая лица к небу. Места было мало, и они толкались, теряли равновесие, валились Друг на друга – чудо, что еще никто не пострадал. Несколько человек стучали топорами по щитам, отбивая несложный ритм, подбадривая танцующих короткими возгласами. Один из плясунов, разувшись, прыгал прямо по углям, загребая босыми ногами снопы искр. Он скалил зубы и смотрел вверх.