Оттенки серого - Джаспер Ффорде
– За поход в Верхний Шафран вместе со мной тебе полагается семьсот баллов, – сказал я, – но это даст лишь краткую передышку. Отец должен мне тысячу, а Томмо сделал ставку на наше возвращение. Со всем этим мы можем вернуть тебе гражданство.
– Конечно, разумнее было бы остаться в городе, – заметила Джейн.
Мы немного помолчали: день стоял жаркий, мы спешили, а в гору шагать было куда тяжелее.
– Итак, – сказал я, когда мы сделали последний поворот и перед нами показалась зенитная башня, – есть хоть какие-нибудь хорошие новости?
Джейн посмотрела на меня с улыбкой.
– Думаю, ответ заключается в уловке. При некотором обходе правил можно внести в них мелкие изменения. Мы станем использовать правила, чтобы изменить их.
– Нарушение через соблюдение?
Она кивнула.
– Мне нравится такая формулировка.
– Как мы выведем Верхний Шафран из игры? – спросил я. – Ведь это первостепенная задача, правильно?
– Может, и нет. Надо выяснить, какие трудности нас ждут, прежде чем предпринимать что-нибудь.
– Но ведь тысячи людей умрут, если мы не сделаем чего-нибудь!
– А миллионы умрут, если мы потерпим неудачу. Мы не можем позволять себе ошибок, Эдди. Как часто, по-твоему, серая с ночным зрением и потенциальный красный префект, обладающий совестью, сходятся вместе и желают что-то изменить? Если мы будем поступать необдуманно, или поспешно, или не подготовившись как следует, нас просто заставят замолчать. И может пройти несколько сотен лет, пока кто-нибудь снова не выступит против системы. Неосторожные разговоры о призраках привели к гибели тысячи восьмисот человек в Ржавом Холме. Весь Южный Зеленый сектор стал жертвой плесени сто семьдесят шесть лет назад. Как ты полагаешь, из-за чего? Из-за крупного восстания или опрометчиво сказанного слова? О Главной конторе точно известно одно: для нее нет никаких ограничений.
Мы миновали зенитную башню и пошли вверх. Подъем сменился уклоном. Когда тени стали удлиняться, мы дошли до пурпурного дерева. Я шел медленнее, чем обычно, и мы опаздывали. Я лишь надеялся, что Томмо подождет нас.
– Так в чем же твой план? – спросила она.
Я поразмыслил.
– Остаться в Восточном Кармине и стать красным префектом.
Джейн улыбнулась:
– Ты – во власти, я – вне ее, вместе мы можем кое-чему научиться. И выработать план. А в нужный момент нанести удар.
– Значит, жизнь, как обычно, заботится о нас?
– Как обычно. Именно так. Старый хроматический вздор: за темнотой – рассвет.
Я внезапно остановился.
– Что такое, огурчик?
– Есть одно препятствие.
– Большое?
– Размером со слона. Предполагается, что я женюсь на Виолетте.
– Я как раз думала, когда же ты вспомнишь про эту гадость.
– Джейн…
– Да?
– Ты выйдешь за меня?
– Разве вы с Виолеттой не помолвлены?
– Я ни с кем ни о чем не договаривался.
– Твой отец запретит тебе.
– Я так или иначе уговорю его. И потом, смотри: это разозлит де Мальва, как ничто другое.
– Я согласна, – без колебаний ответила она. – Ты сам выберешь время, чтобы объявить об этом.
Мы снова поцеловались. Я испытал теплое, неизъяснимо прекрасное ощущение. И не только от физического действия, но и от беседы – беседы между юношей и девушкой, у которых есть высокие идеалы и великий план. Общие секреты, товарищество, взаимные обязательства – все это было частью моего ощущения. И конечно, поцелуй – в отличие от предыдущего, без привкуса жидкости ятевео. Мы остановились. Джейн стояла с закрытыми глазами.
– Мм, – произнесла она, – как это здорово. Слушай, а почему вчера ты не отправился домой в Нефрит? Я знаю, что из-за Виолетты все планы насчет Констанс рухнули, – но тебе не пришлось бы с риском для жизни идти в Верхний Шафран.
– Это из-за того, что сказал Стаффорд.
– Вот как? – подозрительно спросила она. – А что он сказал?
– Что нельзя упускать шанса завязать роман, при любых обстоятельствах. Думаю, он имел в виду тебя.
– Вот уж эти отцы! – фыркнула она. – И твой тоже сует нос куда не надо?
– Стаффорд – твой отец? Но он ведь С-8?
– Да.
– А ты С-23.
Джейн вздохнула.
– Коды, которые начинаются с С, просто обозначают адрес. Они не наследуются.
– Не знал. Да и не задумывался об этом никогда.
– Не волнуйся, – сказала она, – это свойственно всем хроматикам: не задумываться, если речь идет о серых. И спасибо тебе.
– За что?
– За такое отличное первое свидание. Мне очень понравилось.
– Ко второму свиданию, думаю, мы сокрушим Коллектив, заменив его системой, основанной на справедливости, равенстве и подлинно гармоничном сосуществовании. Что скажешь?
– Дразнилка! – ответила она и шутливо шлепнула меня по плечу.
Оставалось всего полмили до Мрачного Угла. Мы буквально пробежали их. «Форд» стоял там, где его оставили. Солнце уже зависло над вершинами холмов – если ехать быстро, можно было бы добраться до плотин, прежде чем свет совсем погаснет. Все равно придется провести ночь за городом – но хотя бы чуть ближе к нему.
– Наконец-то! – воскликнул Томмо, когда мы подбежали к нему. – Вы хоть знаете, сколько времени? Восемь вечера!
– Спасибо, что ждали.
– Ждали непонятно чего, – откликнулась Виолетта. – Этот болван Киноварный не умеет водить.
– Ты тоже не умеешь.
– Я пурпурная, – высокомерно заявила она. – Я такими вещами не занимаюсь.
Затем она велела Томмо крутить ручку стартера, и после пяти минут бесплодных усилий мотор наконец ожил, закашлявшись. Джейн, не теряя времени, развернулась, и мы понеслись к Восточному Кармину на максимально возможной скорости.
Возвращение в Восточный Кармин
6.6.19.61.247: Грубое коверканье бытовых выражений недопустимо.
Первые десять минут мы ехали в молчании. Джейн сосредоточилась на вождении – надо было доставить нас в город как можно скорее и без происшествий. Я сидел в кузове вместе с Томмо, Виолетта – рядом с Джейн в кабине. Девушки не разговаривали друг с другом. Когда появились мы с Джейн, Томмо сидел в клетке Фарадея, поставленной у дороги, Виолетта – на подножке автомобиля и не смотрела на него. Похоже, она была вне себя от ярости и, несомненно, весь день вымещала свой гнев на Томмо. Нешуточное испытание – пусть Томмо и заслужил его сполна.
К счастью, вечернее небо было безоблачным, что позволяло ехать еще десять – пятнадцать минут после захода солнца. Конечно, Джейн могла бы спокойно довезти нас до дома, но она сказала мне, что ей придется суживать зрачки, а потому она, к сожалению, будет страдать от отсутствия ночного зрения так же, как и мы. Все мы знали, что не поспеем точно к заходу, – вопрос заключался лишь в том, как далеко мы продвинемся. Но был и другой вопрос,