Тёмная мудрость: новые истории о Великих Древних - Гари Майерс
Десять ярдов коридор шёл прямо, а потом круто сворачивал налево. Следующий отрезок в длину почти не уступал предыдущему, но тут была всего одна дверь, примерно посередине, с правой стороны. На ней висела табличка — маленький картонный прямоугольник, на чистой белой поверхности старательно выведена от руки надпись «К Вратам». Деннис понятия не имел, что там были за врата, но это достаточно походило на выход, чтобы вселить надежду. Он дёрнул за ручку и обнаружил, что дверь не заперта. Деннис последний раз глянул назад по коридору. Преследователей ещё не было видно, но шум торопливых шагов выдавал, что надолго они не задержатся. Деннис скользнул в дверь и тихо прикрыл её за собой.
Ещё не успев закрыть дверь, он тут же захотел опять её открыть. На миг Деннис подумал, что ослеп, настолько кромешной оказалась темнота. Он зашарил по двери, намереваясь чуть приоткрыть её, только чтобы сориентироваться. Но вместо ручки его шарящая рука наткнулась лишь на холодную металлическую пластинку. С этой стороны дверь вообще невозможно было открыть. Ладно, такое совсем не обязательно было плохо. Открыть дверь сейчас — почти наверняка угодить в руки преследователям. Но, всё равно, то, что Деннис не мог этого сделать, сильно сузило его выбор. Ему осталось только идти вперёд.
Деннис медленно продвигался вперёд, вытянутыми руками нашаривая дорогу. К чёрту всю эту тьму! Глазам пора бы уже приспособиться к ней, но слепота оставалась такой же абсолютной, как и в миг, когда он здесь закрылся. Хотя темнота — не единственное, что приходилось терпеть Деннису. Появилась ещё и вонь. Слабый и отвратный смрад больничных палат и боен для скота, открытой канализации и разрытых могил. Запах, который он уже давно ассоциировал с «Белиалом». Разумеется, в этом месте и должно пахнуть, как в «Белиале». Но это не прибавляло Деннису радости и не убавляло отчаяния в поисках выхода. Если бы только у него было что-нибудь, дающее свет — фонарик или…
Деннис обозвал себя идиотом. Потому что у него было что-нибудь. У него был найденный на рабочем столе коробок спичек. Деннис вытащил его из кармана, открыл, оторвал спичку и чиркнул по зажигательной полоске. Спичка ярко вспыхнула и опять ослепила Денниса. Но почти тут же она пригасла до ровной точки тёпло-жёлтого пламени. Деннис поднял спичку над головой и осмотрелся вокруг. Но не увидел ничего, кроме бетонного пола под ногами, плоского и пустого, насколько доставал его маленький светильник. Что же это за место? Оно казалось чересчур большим, чтобы поместиться в самом здании кафетерия. Это мог быть — и, скорее всего, был — склад позади кафетерия, отделяющий его от следующей улицы. Это значило, что где-то впереди должны оказаться врата.
Первая спичка догорела, Деннис выкинул её и зажёг вторую. И тут он заметил, что уже не одинок. Тут, вместе с ним, оказались ещё люди. Не говоря и не двигаясь, они стояли небольшой толпой впереди, футах в десяти от Денниса. Несомненно, это были те же самые люди. Невозможно, чтобы это оказалось ещё одно скопление, настолько карикатурно обнажённых, настолько безобразно жирных людей. Вот только сейчас они выглядели не такими сонными. Они смахивали на курьёзную и отвратительную танцевальную группу, застывшую посреди пляски. Конечности вывернуты в жутких муках, челюсти раззявлены в безмолвных воплях. Но самым необычным в тех людях были их ноги. Некоторые зависли в целом ярде над землёй и ни одна не находилась ближе шести дюймов к полу.
Последнее обстоятельство казалось настолько неправдоподобным, что Деннис подумал, будто ошибся. Но прежде, чем он нашёл причину этой ошибки, вторая спичка догорела до самых пальцев и Деннис машинально её выбросил. А чиркнув третьей, он обнаружил кое-что гораздо покруче. Плясуны ни в чём не переменили своих поз, но вся группа приблизилась к нему на шесть футов. И продолжала приближаться.
Деннис не стал ждать дальше. Он развернулся и кинулся прочь. От стремительного бегства спичка потухла, но он не стал останавливаться и зажигать другую. Деннис не осмеливался даже представить, что эта бредовая группа до него доберётся, нет, не теперь, когда он понял, что это значит. Прежняя его догадка оказалась лишь наполовину верна. В кафетерии откармливали посетителей в пищу, это правда. Но их не скармливали другим клиентам и не съедали сами. Теперь Деннис всё прекрасно понимал, потому что заметил, что обнажённые фигуры не просто повисли в воздухе. Они, этаким фруктовым салатом, заключались в утробе какого-то невидимой студенистой твари.
Эта тварь уже почти нагнала его. Деннис ощущал её по испускаемым звукам, дрожи расталкиваемого воздуха, словно трясли жестяной лист, изображая гром. Но одно преимущество у него ещё оставалось. Тварь привыкла к медленной и безмозглой пище. Никогда прежде ей ещё не доводилось перекусывать на бегу.
Перекус! Мысленно Деннис хохотал, даже когда начал вопить. Перекус! Оставалось лишь надеяться, что им перекусят достаточно быстро, чтобы…
Дублёр
Началось всё это с монстра. И, ещё до того, как всё закончилось, средь бела дня на съёмочной площадке актриса перепугалась до истерики, а два человека среди ночи пропали из прибрежного бунгало. Расследовавшие дело полицейские отмахнулись от этих фактов. Они решили, что это трюк студии, рекламирующей новую картину. Но мне-то лучше знать. Я там был. И с самого начала видел, как всё происходило.
Когда я работал в гримёрном отделе «Galactic Pictures», то в те времена — пик научно-фантастического бума пятидесятых, немало повозился с монстрами. Но Человеку-Рыбе светило стать чем-то выдающимся. И я говорю не о твари самой по себе. Это было просто ещё одно пучеглазое пугало, ещё одно утерянное звено между морской и сухопутной жизнью, какие, наверное, уже появлялись в дюжине картин до этого и после. Нет, что выделяло Человека-Рыбу из прочих — так это грим. Во-первых, он должен был покрывать всё тело целиком, а такого ещё никто не делал. Во-вторых, в нём нужно было ещё и плавать.
Но такие проблемы решались относительно легко, при наличии времени, денег и способного персонала. Вся штука была в том, чтобы монстр соответствовал ожиданиям продюссеров. Думаю, они понимали, чего именно хотят, но не сумели как-то определённо сформулировать свои пожелания. Они
