Большая Охота - Мария Литт
— Если ты по поводу покупки хвоста… — начал он, стоило им устроиться за одним из столов.
— Нет, — отрицательно помотала головой его собеседница. — Я по другому вопросу. Буду с тобой откровенной: постройку клановой цитадели мы сейчас все равно не потянем финансово. Там же не один хвост нужно купить. Но если хочешь хороший совет — выставь его на Аукцион. Да, это будет небыстро, но там вы получите за него максимальную цену. Гораздо больше, чем вам предложили бы Бестии и остальные.
«И заодно не позволим конкурентам обойти твой клан, правильно? — мысленно усмехнулся Элай. — Впрочем, сам по себе совет неплох. Никаких обязательств перед другими кланами Ориокса у нас нет, а значит, так и следует поступить. Но сначала нужно проверить одну вещь».
— Я хотела с тобой поговорить по поводу предстоящего состязания, Большой Охоты, — между тем продолжала Ичими. — Вы собираетесь в нем участвовать?
— Вряд ли, — покачал головой Элай. — Мы сильно связаны планами нашего целителя, а точнее — его Гильдии, и я пока сам не знаю, куда мы отправимся и когда.
— Тогда как насчет того, чтобы оказать мне небольшую любезность и одолжить нам вашего скаута на время состязаний? — небрежно поинтересовалась Ичими, не сводя с него внимательного взгляда. — Не бесплатно, разумеется. Обещаем беречь ее как зеницу ока и вернуть вам сразу по окончании всего мероприятия. Что скажешь?
«И точно, Чиара же нулевка, — вспомнил танк. — А я и забыл. Да, если вспомнить озвученные Крэйгом пару дней назад правила Большой Охоты, то мотивы Лучиков становятся очевидны. И я сильно подозреваю, что это предложение будет не единственным. Но отпустить Чиа в поход с какой-то другой группой? Нет, ни в коем случае! За ней глаз да глаз нужен, а иначе она непременно изобретет для себя что-то, плохо совместимое с дальнейшим существованием».
— Вынужден отказать, — наконец сказал он. — Мы не планируем расставаться с нашим скаутом даже на короткий срок.
— Но мы ведь даже не обсудили сумму… — недовольно протянула Ичими. — Вполне возможно, предложенное вознаграждение сумело бы заинтересовать как вас, так и ее.
— Да тут дело не в сумме, — покачал головой Элай. — А в ней самой. В особенностях ее характера. Объяснять долго, но… не прими на свой счет, Ичими, но мы ее не отдадим.
Глава Лучей истины некоторое время молчала, обдумывая услышанное, а потом уточнила:
— То есть, если я правильно понимаю, ответ будет «нет» для любого подобного предложения? Что ж, такой вариант развития событий нас тоже устроит. Но если вдруг надумаешь — помни, Элай, что я первая к тебе обратилась!
На этом их разговор закончился, и Ичими удалилась.
* * *
Уже смеркалось, когда Элай закончил свои дела в городской Ратуше и отыскал Алварику в компании Чиары и десятка поклонников разной степени опьянения.
— Алва, пойдем-ка со мной. Нужно наведаться к Крэйгу по делам. Чиа, ты тоже с нами, — скомандовал танк, не обращая ни малейшего внимания на раздосадованные возгласы их спутников. Однако сильно возмущаться никто не рискнул, и вскоре троица уже шагала по направлению к Гильдии приключенцев.
— Эл, ты можешь объяснить мне, что происходит, а? — озадаченно поинтересовалась Алва, стоило им отойти от таверны. — Пока мы там сидели, в этой забегаловке, нашу малышку целых три раза успели в группу пригласить. Это что, новый популярный способ познакомиться поближе с симпатичной девушкой?
— Нет, дело не в том, — принялся объяснять Элай. — Ты о Большой Охоте слышала что-нибудь? Так вот, это из-за нее.
— Большая Охота? — удивленно приподняла бровь Алварика. — Что-то слышала, но, честно говоря, не вникала. Знаю только, что это соревнование для команд и что в букмекерских конторах уже вовсю принимают ставки на победителя. Хотя, на мой взгляд, пока рано на кого-то ставить, поскольку регистрация участников еще не закончилась.
Чиара же вообще ничего не знала о предстоящем мероприятии. «Интересно, каким образом это касается именно меня? — задумалась она. — Неплохо бы узнать поподробнее».
— Если вкратце, то суть соревнования заключается в следующем: победит та команда, которая сумеет отыскать и убить больше монстров за отведенный промежуток времени, — начал рассказ Элай. — Территория охоты отмечена на карте Гильдии. По сути это дорога между Ориоксом и Кабомаком, по которой караваны ходят, и от нее до болот с одной стороны и до Малого Ожога — с другой. Малый Ожог тоже частично включен, примерно на пару дней пути вглубь. Так что ареал охоты получается довольно большой, но, похоже, участников тоже будет немало. Призом является право сформировать рейд в Провал за мерцающим клинком. Честно говоря, на мой взгляд приз так себе. Право сходить в данж — это совсем не то же самое, что на самом деле сходить в данж, суметь добыть то, что тебе нужно, и вернуться обратно живыми.
— Зато это право наверняка можно выгодно продать, — усмехнулась Алва. — И пусть больше пары сотен золотых за него вряд ли дадут, но даже такие деньги — совсем неплохая прибавка к добыче от убийства монстров, за которыми приключенцы все равно охотятся. Так почему бы не попробовать?
— Вот так и рассуждает большинство, — кивнул Элай. — А кроме того, если отдельные бойцы могут показать свое мастерство на Турнирах, то для групп это будет первое соревнование в истории Приграничья. А потому выиграть его и официально стать самой сильной командой Ориокса хотят многие. Вопрос престижа, так сказать. И кроме того, вполне возможно, что Боги расщедрятся на какое-то интересное достижение для победителей. Ходят слухи, что Лучики отозвали часть своих соклан из Форпоста для участия в соревнованиях. Их конкуренты тоже делают все возможное, чтобы выставить наиболее подготовленную группу. И скорее всего не только кланы Ориокса будут участвовать в гонке, но и Кабомака, а то и других близлежащих городов. Словом, шумиха намечается еще та.
— Это все прекрасно, но при чем тут Чиа?
— Из-за ограничений для участников. Насколько я понял, организаторы хотели обеспечить всем возможность проявить себя, а потому нельзя просто набрать к себе в группу максимальное количество, десять разумных.
