Большая Охота - Мария Литт
— Гм-м, звучит разумно… но почему именно двенадцать?
Элай пожал плечами и ответил:
— Точно не скажу, но по мне так двенадцать — очень удобное число, дающее максимально возможное количество комбинаций. К примеру, можно составить группу из трех четверок, или из четырех троек, или одна четверка, две тройки и двойка, или две тройки и три двойки, или даже шесть двоек, ну и так далее. Ну что, теперь ты догадалась, почему наша малышка внезапно стала пользоваться такой бешенной популярностью?
— Потому что у нее нулевой уровень и она идет как бы бонусом к группе, не занимая места?
— Именно! Других нулевок брать смысла нет — одним из условий соревнования является то, что все участники группы-претендента к окончанию Большой Охоты должны быть живы и боле-менее здоровы, а потому слабо защищенные нулевые уровни станут скорее балластом, который необходимо защищать и оберегать, а никак не помощью. Но к Чиа это не относится. Она вполне может заменить двойку-ближника и сумеет быть полезной в бою. А кроме того, наша малышка успешно выступает в качестве скаута, и это является крайне ценным качеством для групп — участников соревнований. Ведь чтобы убить побольше монстров, их нужно сначала суметь отыскать вперед конкурентов, не так ли?
— Погоди-ка, Эл! — оживилась Алва. — А может, нам тоже принять участие? Почему бы и нет? У нас как раз суммарный уровень равен двенадцати, так отчего бы не попробовать, раз уж все так удачно складывается? Двести золотых — деньги немаленькие, знаешь ли…
«И я могла бы со своей доли рассчитаться с долгами за меч», — обрадованно подумала Чиара и с надеждой взглянула на танка.
— Не то чтобы я категорически против, но скорее всего у нас ничего не выйдет, — задумчиво произнес Элай. — Мы сильно связаны планами Тэма и его Гильдии, если, конечно, хотим сохранить его в нашей группе. Так что советую выкинуть эту идею из головы, Алва. Всех денег не заработаешь.
— Но стремиться к этому надо! — сердито фыркнула Алварика. Некоторое время они шли молча, но вскоре, уже подходя к зданию Гильдии искателей приключений, Алва решила сменить гнев на милость и поинтересовалась:
— Так зачем мы с Чиа тебе нужны? Мы с ней вообще-то собрались как следует обмыть ее новый меч.
— Вместе обмоем потом, — улыбнулся Элай. — Заодно покажете, что купили. А ты мне нужна для того, чтобы забрать у Крэйга наш хвост.
— А что, тебе одному он не отдает? — удивилась лучница, распахивая дверь Гильдии.
— Эм-м… Не то, чтобы не отдает… Проблема в том, что я сам в одиночку его не уволоку в его нынешнем состоянии. Хвостик, как бы сказать, несколько подрос за последние дни.
«М-да… Несколько подрос? Мне кажется, или Элай сильно преуменьшил размеры бедствия? — задумчиво оценила Чиара представший их взглядам хвост. — Или как правильно сказать — несколько преуменьшил? Но как же мы его поволочем-то теперь, такую махину? И где хранить будем?»
Как вскоре выяснилось, Алварику подобные мелочи не волновали нисколько.
— Ах ты, моя прелесть! — радостно завопила она, раскинула руки и через мгновение заключила хвост в свои страстные объятия. — Я так по тебе соскучилась! Надеюсь, здесь с тобой хорошо обращались? — нежно ворковала девушка, поглаживая блестящую чешую.
— Вот это я понимаю, настоящая любовь, — негромко прокомментировал кто-то из невольных зрителей воссоединения хвоста с его владелицей.
А настоящая любовь, как известно, способна творить чудеса. И чудо случилось. На глазах у изумленной публики огромный хвост вдруг замерцал и уменьшился в размерах. Довольная Алва тут же водрузила добычу на ее привычное место — себе на плечи — а потом обернулась к своим одногруппникам и весело произнесла:
— Ну вот, а вы переживали… Ну а теперь, друзья мои, настало время развлечений!
Элай согласно кивнул, а потом сказал, обращаясь к Чиаре:
— Кстати, Чиа, пока я не забыл — Тэм просил тебя завтра с утра дождаться его. Что-то ему от тебя нужно было…
* * *
Наутро следующего дня Чиара сидела в баре их гостиницы в ожидании Тэма и грустно думала о том, что получить в ближайшее время первый уровень и класс у нее, похоже, не выйдет. Договориться насчет дуэли с кем-то из чистильщиков теперь не получится по причине полного отсутствия финансов. Быстро заработать денег тоже можно не рассчитывать — первым делом следует погасить долг за меч, да и вообще, в последние пару дней как-то так получается, что у нее совершенно нет времени не то что на подработку, но даже и на то, чтобы просто зайти в городской Банк и сделать перевод Тэму. Лично в руки отдавать не стоит — вдруг он откажется? Интересно, зачем она ему понадобилась сегодня? Будет ругаться по поводу ее поединка? Наверняка. Но это еще не самый худший вариант. Чиара всерьез опасалась, как бы целитель не догадался о главной причине, по которой она согласилась попробовать себя в роли гладиатора — желании получить класс охотника за головами. Такого их пацифист точно не поймет и не одобрит. А уж если он каким-то образом догадается, что она это делает большей частью из-за необходимости отдать ему свой долг жизни, то… нет, такого нельзя допустить. Ни в коем случае. Нужно как-то скрыть от него свои мотивы. Но как? Он ведь поймет, если она соврет…
— Утречка, Чиа! Рад тебя видеть, — веселый голос Тэма отвлек девушку от ее размышлений. Она перевела на него взгляд и улыбнулась. Все-таки, несмотря на все свои опасения по поводу предстоящего разговора, она тоже была рада его видеть.
— Ты уже завтракала? Нет? Тогда, может, перекусим и обсудим планы на день?
— Хорошо, Тэм, — кивнула Чиара.
— Ты сегодня чем планировала заняться? — поинтересовался Тэм, пока они оба сидели в ожидании заказанного завтрака.
— Работу искать, — честно ответила Чиа. — Вчера меч купили. С Алвой. Меч-артефакт, потому дорогой. И теперь денег нет, совсем. Как бы заработать?
— По-прежнему не хочешь ничего брать за счет группы? Долгов боишься? — вздохнул Тэм. — Что ж, это твой выбор, но мне кажется, что ты неправа. Элай и остальные наши вовсе не такие сволочи, как твой первый клан, где
