Нулевой уровень - Мария Литт
* * *
Следующий бой у Чиары был с Файтиром, который, как выяснилось, тоже выиграл свой первый поединок. Обычно в бою с ним она сохраняла дистанцию, уворачиваясь, а он старался не дать ей возможности угадать следующее заклинание. Но теперь Чиара решила отойти от стереотипов. Она очень хотела победить как можно скорее. После первого тура ей удалось посмотреть часть еще идущих боев, но этого было мало, очень мало… Наиболее опасные соперники быстро заканчивали свои поединки, так что если она тут провозится, то опять ничего не увидит.
Поэтому стоило ей только ступить на белый песок Арены, как Чиа на максимально доступной ей скорости рванула вперед, одновременно концентрируясь на своем явно запаниковавшем противнике. Кругозор ее привычно сузился, отметая все ненужное и сосредотачиваясь на главном. Подергивание пальцев мага… Слабое шевеление его губ… Стена Огня! Сейчас! И Чиара, не замедляя ходу, кувыркнулась вперед навстречу несущейся огненной стене, защищая голову, принимая основной удар пламени на спину…
Файтир, который привык к тому, что Чиара играет с ним в угадайку, и планировал не выдать себя ни словом, ни жестом, вдруг с изумлением понял, что в этот раз все идет не по плану. Казалось, бой только начался, а его соперница уже сократила дистанцию между ними наполовину и стремительно приближалась. Маг с трудом сумел сосредоточиться и скастовал Стену Огня, вбухав в заклинание больше половины своей маны. Это ее точно остановит… и тут из огня кубарем вылетело нечто, напоминающее факел, и прыгнуло на него, сбивая с ног. Стилет вонзился ему в горло, и на этом все закончилось.
* * *
«Уф-ф, было жарко, — подумала Чиара и упала на скамейку без сил, — Даже с учетом того, что живучесть здорово снижает болевые ощущения, было ужасно больно. Если бы бой затянулся еще хоть на несколько секунд — не факт, что я выдержала бы… Ладно, это все потом, а теперь что там с другими боями?»
Файтир, появившийся в пустом помещении вслед за своей противницей, уставился на нее с чем-то, похожим на благоговение.
— Эй, — тихонько позвал он, — Ты что, вообще боли не чувствуешь? Или у тебя резист к магии за триста прокачан?
Его собеседница не отреагировала, уставившись расфокусированным взглядом в пространство перед собой. Она стремительно пролистывала идущие бои из своей ветки турнирной таблицы, пытаясь найти наиболее важные из них — и вот, кажется, ей это удалось. Худощавый парень с очень светлыми, практически белыми глазами, как раз заканчивал бой.
«Астей, охотник за головами, первый уровень, — прочла она, — Да, этот, безусловно, будет проблемой, если только я раньше не вылечу. Какая интересная манера боя… Пожалуй, похожа на мою. Только он намного сильнее, защита явно выше, и, возможно, что и скорость тоже. И как же выиграть у такого?»
* * *
Астей легким росчерком кинжала завершил бой. Кровь красиво брызнула струей из располосованной шеи его противника, и тот упал на белый песок Арены, хрипя. Астей отвернулся и медленно пошел прочь, убирая оружие в инвентарь. Вскоре интерфейс Арены засчитал ему победу и переместил его в стартовый зал.
Охотник за головами огляделся и с удивлением понял, что он в комнате не первый. Кто-то умудрился завершить свой поединок раньше него. «А, это же тот шумный маг Огня, — вспомнилось ему, — И эта, как ее… Дикая карта? Какое странное прозвище… Но звучит круто. И сама она, видимо, непроста, раз сумела так быстро выиграть. Впрочем, для меня она все равно не соперница. С другой стороны, заняться мне все равно нечем, так что понаблюдаем…»
Чиара почувствовала на себе чей-то взгляд и подняла голову. На нее пристально смотрел белоглазый Астей, и она буквально физически чувствовала исходящую от него ауру опасности. Девушка отвернулась и посильнее закуталась в плащ, прячась под ним от неприятного взгляда. «Какой странный класс у него, — подумалось ей, — Охотник за головами. Не встречала пока таких… Боец ближнего боя, судя по тому, что я видела. Тогда почему не воин?»
Комната постепенно заполнялась вернувшимися поединщиками. Найтария, появившаяся одной из последних, подошла к Чиаре.
— Я проиграла, — сказала она, — а тебе теперь драться с ним, — и магичка махнула рукой в сторону зеленоглазого красавца, волосы которого продолжали жить собственной жизнью, наплевав на законы физики и гравитацию.
— Дикая карта, будь осторожна. Он маг Воздуха, и он…
Зеленоглазый покосился на них, и Найта внезапно замолчала, как будто ей чем-то заткнули рот. Чиара с любопытством поглядела на нее, но тут ей пришло приглашение на поединок, и вскоре она стояла на ставшем уже привычном белом песке напротив своего следующего противника.
Бой начался.
* * *
Чиара не торопилась сокращать дистанцию, внимательно наблюдая за оппонентом. Тот же вдруг обаятельно улыбнулся ей, а потом крикнул:
— Я помню тебя! Файтир говорил, что ты неплохо читаешь по губам. Ну что ж, посмотрим, как тебе это удастся со мной. Начинай!
«Общительный какой», — подумала Чиара, не сводя взгляда с мага, и сделала шаг вперед. Внезапно плотная стена воздуха рывком отбросила ее назад, впечатав в стену. «Вот так сюрприз, — подумала Чиа, борясь с огромным давлением воздушной массы и буквально едва дыша, — Я не заметила, как он заклинание скастовал, и это при моей-то наблюдательности… Если сконцентрироваться, возможно, смогу что-то уловить. Но концентрация работает недолго. Как же мне быть?»
Тем временем давление воздуха еще усилилось. Чиара, придавленная воздухом к стене, судорожно пыталась сделать вдох, но практически сплющенные ребра не позволяли ей этого. «Да он же придушить меня хочет, — догадалась она, — Но хватит ли ему маны? А если нет — то что будет делать? Воздушной стрелой добьет, пока не очухалась, скорее всего. Проклятье, ничего не вижу… Даже глаз не открыть. Надо постараться не упустить момент, когда давление воздуха начнет спадать, и быстро отскочить…»
Полностью реализовать этот план она не смогла, и хотя прямого попадания стрелы воздуха удалось избежать, все же девушка получила удар по касательной и охнула, прижимая руку к вспоротому плечу. «Если хоть одна такая попадет — все, конец, — подумалось ей, — Даже если сразу не умру, продолжать бой уже не смогу».
Чиара сконцентрировалась на маге, ненадолго усиливая все свои органы чувств, и замерла, ожидая.
«Надо же, почти промазал, — огорченно подумал Теллар, — Может, ей просто повезло? Ничего, сейчас мы это исправим». Он
