Нулевой уровень - Мария Литт
— Значит, от нас никто не пойдет, — подытожил Тэм, — Ну и хорошо.
«Ну почему же никто, я пойду», — подумала как раз проснувшаяся в повозке Чиара. Она давно уже слышала от попутчиков обрывки разговоров про турнир, но только теперь объяснения Алвы и Элая внесли для нее ясность в этот вопрос. «Обязательно пойду, — думала девушка, — Бесценный опыт, шанс получить плюс в характеристики, а если повезет — то и какое-нибудь полезное достижение. И что-то я еще про ставки слышала… Поставлю-ка всю свою наличность на себя. Может, удастся подзаработать? Ну а проиграю — в любом случае много не потеряю, денег у меня негусто. А вот остальным обо всем этом знать совсем необязательно, в особенности одному рыжему пацифисту».
* * *
Где-то в ином слое реальности, вне времени и пространства, нити судеб, образующие ткань Мироздания, вдруг замерцали и сплелись в иной узор, подчиняясь сделанному Выбору. Некая Сущность, рассеянная в окружающем пространстве, легким движением коснулась фигурки девушки в сером плаще, сжимающей в руке зловеще поблескивающий стилет. И через мгновение та уже стояла на белом песке. Перед ней веером лежали карты. Карты Поединков. Сколько из них она сможет сыграть, а сколько так и останутся неоткрытыми? Ответ на этот вопрос еще только предстояло получить.
Турнир (1/10)
Еще несколько дней караван был в пути, но вот наконец лес расступился и показались стены Эрксилла. Уставшие и грязные путники обрадованно зашумели и прибавили ходу, и вскоре повозки каравана уже проезжали через толстенные городские ворота, окованные металлом. Элай со своей группой получили у Вильса вознаграждение по их контракту, и вскоре после этого они обосновались в гостинице неподалеку от городских ворот.
— Наконец-то цивилизация! — облегченно вздохнула Алва, — Нет, мальчики, вы как хотите, а я планирую сегодня весь вечер отмокать в горячих источниках. И если при мне хоть кто-то ляпнет слово «караван», то я за себя не ручаюсь, так и знайте! — и лучница быстро исчезла за дверью.
— А я бы перекусил сначала, — сказал Элай. Рон согласно кивнул.
— Я тоже не откажусь, — ответил Тэм, — А потом мне в Гильдию надо успеть. А куда Чиа подевалась? — удивленно спросил он, не найдя своей подруги поблизости.
— Вроде здесь была… Может, с Алвой убежала? — предположил танк, — Не переживай, в городе с ней вряд ли что-то может случиться. Найдется со временем.
* * *
Чиара быстро шла по главной улице Эрксилла. Вокруг бурлила и кипела жизнь. В преддверии Турнира город был наводнен искателями приключений и прочими разумными, приехавшими в поисках славы, зрелищ и тусовок — или же наоборот, щедрых покупателей и прибыли от выгодной торговли. Магические кристаллы подсветки уже включились, разгоняя вечерний полумрак. Из раскрытых дверей всевозможных питейно-развлекательных учреждений раздавались шум и крики. Торговцы на улицах не стесняясь втюхивали свой товар — амулеты на удачу в боях, любовные зелья, памятные футболки с надписями «Чемпион Арены» и «Я был в Эрксилле», печеные тыблоки в карамели на палочках, сувениры, дуделки, забавные шапочки для болельщиков и много чего другого. Букмекеры выкрикивали ставки на ближайшие бои. Из окон одной из таверн слышались звуки ситары и пение, и туда было не пробиться.
Чиара мысленно в сотый раз вознесла хвалебную оду Пелене, благодаря которой вся буйная и шумная толпа разумных, наводнявшая улицы, не обращала на нее ни малейшего внимания. Она с сожалением прошла мимо одуряюще вкусно пахнущих жареных кусочков мяса в панировке, ведерок с хрустящими сладкими разноцветными шариками, печеной тартошки, приправленной сыром и зеленью… Есть хотелось сильно, но еда на главной улице стоила прилично, а денег было мало. Наконец она достигла своей цели. Перед ней возвышались каменные стены Арены, где завтра должны были начаться бои Турнира. Чиара смело шагнула внутрь, и через некоторое время, облегчив свой кошелек на один золотой регистрационного взноса, внесла себя в списки участников.
Турнир (2/10)
Тэм шагал по улицам Эрксилла, лавируя среди многочисленных гуляк и направляясь к зданию Гильдии целителей, располагавшемуся недалеко от второй по величине площади города. «Какой суматошный город, — думал он, — Больше, чем Саркелл, и гораздо более шумный. Впрочем, это как раз легко объяснить — за Эрксиллом других городов уже нет, там простираются земли монстров. Так что охотящиеся на них искатели приключений в основном собираются здесь: для поиска группы, пополнения запасов, лечения ран и просто для того, чтобы дух перевести и снять стресс. Публика они и без того беспокойная, а тут еще Турнир этот…»
Наконец он прибыл на место. Дверь небольшого двухэтажного здания с жалобным скрипом распахнулась, впуская целителя внутрь, и он нос к носу столкнулся с высокой худощавой женщиной. «Мастер Гильдии Лия Целительница, маг, четвертый уровень», — прочел он и почтительно поздоровался.
— Приветствую, коллега, — устало произнесла она в ответ, — Ты как раз вовремя. С караваном пришел?
Тэм кивнул.
— Хорошо. Тогда принимай вахту, — и Мастер указала на нескольких пациентов, сидящих на скамьях вдоль стен, — А я перекусить схожу, а то с самого утра ни крошки во рту не было. Если еще кто придет из наших — пусть меня дождутся, понятно? Устроим планерку, — и на этих словах целительница быстро удалилась.
«Странно, она как будто рада была сбежать. И чего она их сама до сих пор не вылечила?» — недоуменно подумал Тэм и с энтузиазмом обернулся к первому пациенту.
Однако через час энтузиазма у него сильно поубавилось, так же как и маны. Больные шли сплошным потоком, с самыми разными проблемами — выбитые зубы и подбитые глаза, переломы и вывихи конечностей, алкогольное отравление, похмелье, колотые, резаные и рваные раны, а у кого-то даже укусы… «Жесть какая… У них что, всегда так?» — кажется, Тэм начал понимать причину стремительного исчезновения целительницы. Поработаешь вот так нон-стоп с недельку, и тоже будешь радоваться любой возможности перевести дух.
Вскоре подошли Лаймария и Укар-До, и Тэм с удовольствием спихнул с себя часть работы на них. Эльфийка недовольно поморщилась от алкогольного амбре, висящего над доставшимся ей пациентом, но вслух ничего не сказала. Невозмутимая оркиня, явно видавшая в жизни вещи пострашнее пострадавших в пьяной драке начинающих алкоголиков, молча делала свое дело. Через некоторое время к ним присоединился еще
